- Привет, Корри!
- Привет, принцесска!
- Не называй меня принцесской! Терпеть не могу!
Мужчина поднялся, изящным движением скинул плащ, метнув его в противоположный угол залы, к массивному креслу. Ткань, повинуясь молчаливому приказу, легко и бесшумно опустилась на подлокотник, безукоризненно расправив каждую складочку.
Одновременно из замысловатой прически девушки он извлек два небольших кинжала. Сверкнув под потолком отраженным в лезвии пламенем свечи, оружие плавно опустилось магистру в левую руку. Джен же получила щелчок по носу от правой руки куратора физической подготовки и боевых искусств Роннской магической академии.
Не больно. Нет. Но лишь демоны ведают, как обидно! Как?! Как он это делает?!
- Тебе пора перестать называть меня Корри, - печально проговорил маг, опускаясь обратно в кресло.
Закинув ногу на ногу, мужчина задумчиво рассматривал добытый трофей. Каштановые волосы мягкими волнами обрамляли его тонкое, красивое лицо.
Магистр Албертон младший, первый красавец Академии, самый сладкий сон студенток младших, средних и старших курсов включая женский преподавательский состав, не отводил взгляда от принцессы Ярборро. Причина, по которой его узкие зеленые глаза так внимательно следили за Джен, была, увы, отнюдь не романтическая.
Тонкие золотые нити тянулись по всей зале. От двух небольших кинжалов – к Джен. Ласково обвивая стройную фигурку, потоки бежали к кончикам ее пальцев, и, вспыхивая огненными искорками, снова неслись к оружию…
– Скоро твое зачисление на первый курс, принцесска. Ты же знаешь, я – ваш куратор, и…
- Мне прекрасно известно, кто вы такой. Известно и то, как надо вести себя на людях, магистр Корвин дар Албертон, - холодно и надменно ответила принцесса Ярборро. – Неужели вы могли подумать, что я…
- Дженни, - маг метнул в девушку кинжалы, и они приняли прежнее положение, накрутив на лезвия золотые кудри. - Просто будь осторожнее.
- Ты же меня спасешь, Корри? – гнев упрямой, избалованной любимицы всех боевиков магистра дар Ярборро, сменился восхищением. Тот, кто только что проделал все эти трюки у нее на глазах - будет ее учить!
Боевой маг судорожно вздрогнул. И, словно прочитав мысли девочки, его собственные мысли поселили сомнения и неуверенность в душе. Кинжалы – оружие Джен. Такой силы он еще не видел. Ни разу. Ни у одного из студентов. Даже у лучших из них не было и половины того, что ему только что выпала честь наблюдать. Сможет ли он справиться с такой задачей? Да, сейчас она не умеет ничего, и азы он ей, безусловно, передаст. А дальше? Опыт подсказывал куратору, что очень скоро ученик превзойдет учителя. Что тогда? Надо посоветоваться с Аланом.
КорриАлбертон тяжело вздохнул. Разговор с главой гильдии демоноборцев предстоял тяжелый. Всем известно, что кинжалы были оружием Эммы…
- Корри! Корри! Ты меня слышишь?! – лицо Ярборро-младшей покраснело от злости.
- Прости, принцесска, - улыбнулся мужчина безукоризненно очерченными губами. – Задумался…
- О чем?
- Понимаешь…Любой из бойцов-демоноборцев отдаст за тебя жизнь. Не задумываясь. Но в Академии… У вас, на первом курсе, допустим, будут читать главы гильдий. Этим они обязаны твоему отцу. И я просто уверен – какой-нибудь пакости от них нужно будет ожидать.
- Ну, читают и читают. Что с того?
- Дженни-Дженни, - рассмеялся маг. – Хочу открыть тебе тайну. Все маги – без исключения – терпеть не могут работать с первым курсом. С этими дикими существами. Самовлюбленными, распущенными, и…Как бы это так выразиться, чтобы никого не обидеть. Не очень умными.
- Не такие уж мы и жуткие! – возмутилась Дженни.
- Посмотрим. Каждый год одно и тоже. Из вас должно сделать магов – ни больше, ни меньше.
- Но в академию попадают лучшие из лучших.
- Ты заблуждаешься.
- Что?
- В академию зачисляют всех, кто изъявил желание учиться, и чей магический потенциал можно раскрыть.
- Корри, ты обрушил мой мир.
- Прости, принцесска. Это реальность. И из волшебной башни выйти придется!
- Кстати, о волшебной башне. Как там отец?
- Магистр в бешенстве.
- Вот что-то новое открыл! – Джен передала магу кубок с густым, ароматным напитком.
Ярр отцвел месяц назад, и урожай этим летом в королевском саду был что надо! Голубые, будто тронутые инеем мясистые сладкие ягоды были Джен почти с ладонь. Кисель из ярра – ее любимое лакомство. И с Корри они в этом вопросе всегда были на редкость солидарны. Аккуратно, чтобы не обжечься, принцесса сделала маленький глоток, и, зажмурившись от удовольствия, продолжила:
– А то я не знаю, почему меня бабушка почти две недели из дворца не выпускала.
Магистр насмешливо поклонился дочери своего друга.
- Кого отец убил на этот раз? – явно со знанием дела спросила принцесса.
- Кроме тех, кто затеял похищение и убийство жены наследника? Никого, кажется.
Дженни вытаращилась. Совершенно не аристократично. Корри довольно кивнул – дескать, сам шокирован, и отсалютовал своей собеседнице.
- Магистр даже наемников помиловал. Они теперь у нас служат. Ловят разбойников на дорогах Ярборро. Кстати, их командир очень грамотные операции разрабатывает. Явно со знанием дела.
- Так отец разбойников ловит?
- Нет. Он приказал, чтобы их не было. И все.
- А! – обрадовалась принцесса. – Я поняла. Значит, ты, он и Томас Кавендиш отправились громить таверны и воспитывать городскую стражу? Так отец отдыхал в прошлый отпуск. Ну, оборачиваетесь простыми горожанами, глушилок магии на себя побольше, чтобы не запалили. И докапываетесь к аристократам?
- Опять не угадала.
- Странно.
- Еще варианты? – улыбнулся мужчина.
- Надо было с самого начала. Опять ловили торговцев рабами? Папа этим занимается всегда, когда у него плохое настроение!
- Нет.
- Нет… Тогда что?
- Две недели магистр сидит в гостиной – такое ощущение, что из кресла даже не поднимается. Смотрит на огонь. И даже ест, когда мы с Томасом Кавендишем очень и очень настаиваем.
- Просто сидит?
Корри кивнул.
- А вот сразу меня вызвать было нельзя?! Пошли!
- Джен – пожди! Джен! Демоны…!
- Папа! – Дженни распахнула двери, стремительно пересекла несколько комнат. И вступила в гостиную, где жила, казалось, только тьма.
Возле распахнутого окна – огромного, во всю стену – клубилась тьма. И в ее мрачных объятиях не было видно ни магистра Алана, ни яркого, брызжущего светом августовского дня.
- Пап! – теперь принцесса просто испугалась. – Перестань! Пожалуйста!
- Доченька… - глухо, словно отвыкнув за это время от звуков собственного голоса, произнес магистр.
- Ну, что же ты?!
Дженни шагнула в самую тьму – и та, недовольно зашипев, исчезла. Девушка погладила отца по щеке.
- Представляешь… - прошептал магистр. – Никому в голову не пришло, что я вступлюсь за свою семью.
