В начале девяностых годов прошлого столетия Людмила, привлекательная сорокалетняя женщина, осталась без средств к существованию. Самостоятельно воспитывая малолетнюю дочь, она, геолог по образованию, долгое время не могла найти в Москве нормально оплачиваемую работу. От безденежья Людмила была на грани отчаяния. Наконец ей повезло. Она была принята на работу в фирму, торговавшую косметикой.
Хозяин фирмы быстро выделил Людмилу среди остальных сотрудников и назначил своим заместителем. Он нанимал для занятий с ней психологов и специалистов по маркетингу и менеджменту. Вскоре Людмила стала ведущим сотрудником фирмы. Ее материальное положение существенно улучшилось. Постепенно стал меняться и ее внутренний мир. Теперь на людей, получавших меньше, чем она, Людмила смотрела свысока.
Постепенно Людмила стала заметной фигурой в сфере торговли косметикой и решила открыть собственное дело. Сделала она это за счет своего хозяина-благодетеля, который, можно сказать, подобрал ее на улице. Уходя от него, Людмила забрала основную часть поставщиков, благодаря которым существовала его фирма. За спиной она слышала град проклятий, но тогда ее это мало волновало.
Создав свою фирму, Людмила работала день и ночь. Она хорошо понимала: стоит ей сбавить темп, как конкуренты сразу же займут ее место. Для своих служащих Людмила установила жесткий режим работы. Никому из них она не доверяла. Дело иногда доходило до того, что Людмила обыскивала сумочки сотрудниц. С расширением бизнеса у нее появилась цель – накопить миллион долларов, а затем пожить в собственное удовольствие. Однако и теперь Людмила ни в чем себе не отказывала. Она путешествовала по всему миру, владела хорошо обставленной московской квартирой, роскошным автомобилем, мехами, драгоценностями и тому подобным.
У Людмилы появился партнер по бизнесу из Белоруссии. Их отношения быстро стали близкими. Узнав об этом, супруга любовника покончила жизнь самоубийством. Смерть женщины не произвела на Людмилу никакого впечатления.
Когда любовник занял у Людмилы большую сумму денег и долго не отдавал, она послала за долгом представителей преступного мира. Должник оказался неплатежеспособным, и ему назначили последний срок, после которого его ждала жестокая расправа.
В это время произошел случай, который за последние десять лет впервые разбудил в душе Людмилы чувство сострадания. На Тверской улице Людмила, управляя автомобилем, сбила пешехода. Слабовидящая женщина, перелетев через капот ее машины, получила перелом основания черепа. Людмила, вначале решив, что убила человека, была потрясена.
Как выяснила милиция, пострадавшая сама была виновата в случившемся, потому что переходила улицу в неположенном месте. Несмотря на это, Людмила взяла на себя все расходы по лечению женщины в одной из лучших клиник мира. Смертельного исхода удалось избежать, но пострадавшая на всю жизнь осталась инвалидом. Людмила выделила на ее содержание крупную сумму денег. Происшествие на Тверской она восприняла как предупреждение судьбы: пора бы ей остановить свой жестокий бег по жизни. Когда нанятые для расправы люди спросили Людмилу, какому наказанию подвергнуть ее бывшего любовника, так и не заплатившего долг, она ответила, что прощает его.
Мечта Людмилы день ото дня приобретала всё более явственные черты: ее состояние уже доходило до миллиона долларов. Собираясь перебраться на постоянное место жительства в одну из благополучных и спокойных стран, она перевела свой основной капитал на счета зарубежных банков. Ее дочь, к тому времени получившая высшее образование в России, уже проходила профессиональную практику в Испании и готовилась продолжить учебу в США.
Когда к переезду за границу всё было почти готово, Людмила как-то раз взялась сопроводить одну из своих подруг в поликлинику в кабинет компьютерной диагностики. Заодно с подругой она сделала диагностическое исследование своего организма. Через несколько дней врач, проводивший диагностику, сообщил Людмиле, что у нее обнаружен быстротекущий рак прямой кишки в последней стадии, который к тому же дал обильные метастазы в печень.
– Не будем вас обманывать, – сказал врач. – У вас осталось немного времени, чтобы привести свои дела в порядок.
– Сколько?
– Максимум две недели.
Несмотря на жестокий приговор, Людмила бросилась бороться за свою жизнь. Консультанты из США, куда она хотела выехать на лечение, порекомендовали ей лечиться на родине, так как и там, и здесь методы борьбы с ее болезнью одни и те же. Были бы средства. За большие деньги лучшие российские специалисты сделали Людмиле уникальную операцию, после которой она прошла курс химиотерапии. Усилия медиков немного продлили ее жизнь, однако процесс болезни остановить было уже нельзя. Смерть всё ближе и ближе подступала к Людмиле.
В это тяжелое для нее время в квартире раздался телефонный звонок. Звонила Надежда, старинная подруга, с которой она лет десять назад прекратила общение в результате ссоры. Пока Людмила занималась бизнесом, Надежда обрела веру в Бога, крестилась и стала глубоко верующей христианкой. Встретив общих знакомых, Надежда узнала, что Людмила серьезно больна. Записав телефон подруги, она, движимая христианским состраданием, позвонила ей.
Подруги встретились. Людмила напоминала скелет, на котором висела дорогая норковая шуба. Она рассказала, что, по прогнозам врачей, жить ей осталось несколько недель и все ее мечты связаны не с выздоровлением, а с продлением жизни хотя бы на какое-то время.
Надежда предложила ей на следующий день сходить в храм. Однако Людмила от этого предложения отказалась, сказав, что лучше сходит на очередной сеанс химиотерапии. Недавно она была в одной из московских церквей, но больше идти туда не хочет. Почему? За время болезни ее сердце исстрадалось. Она, сознавая, что измарана в грехах, как в грязи, хотела перед лицом смерти на исповеди излить душу священнику. Однако батюшка не дал ей сделать этого. Задав пару вопросов и окинув взглядом ее дорогую одежду, он открыл лежащее на аналое Евангелие и коротко сказал:
– Деньги!
Людмила положила купюры, священник захлопнул Евангелие и скомандовал:
– Следующий!
«Конечно, я понимаю: церкви нужны деньги, – рассказывала без всякого осуждения Людмила своей подруге, – и я готова их дать, у меня их много, но мне так было необходимо поговорить, а батюшка не захотел меня выслушать. После этого мне не хочется идти в храм».
Надежда, выслушав рассказ Людмилы, объяснила ей, что священники бывают разные, и предложила познакомить ее со своим духовником. Женщина согласилась.
