С конца ХVIII и до начала ХХ в. Новороссией называли огромные территории на юге Европейской России. В советское время эти земли как правило обозначали термином Северное Причерноморье. В состав российской Новороссии входили Екатеринославская, Херсонская, Таврическая губернии, 3 южных уезда Бессарабской губернии (Измаильский, Аккерманский и Бендерский), 2 округа области Войска Донского (Таганрогский и Ростовский, до 1887 г. – Миусский округ области Войска Донского; Ростовский-на-Дону уезд Екатеринославской губернии и Таганрогское градоначальство той же губернии), земли Черноморского казачьего войска с небольшими дополнениями (западные отделы Кубанской области: Темрюкский, Ейский, Екатеринодарский и Кавказский) и Черноморская губерния (губернский центр —город Новороссийск).
Российское государство, возникшее в конце ХV—ХVI веках, являлось наследником Древнерусского государства. Русь имела прочные позиции в Северном Причерноморье. До берегов Черного моря, которое тогда называли Русским, простирались земли, населенные восточнославянскими племенами тиверцев и уличей, входивших в состав государства Русь с начала Х в. Русские поселения существовали в низовьях Днепра и Днестра. Галицкий князь Ярослав Осмомысл, по словам автора «Слова о полку Игореве», «запирал ворота Дунайские». На востоке Крыма и западе Северного Кавказа располагалось загадочное русское Тмутараканское княжество. Однако с середины ХII в. половцы, а затем в ХIII в. монголы отбросили Русь далеко от побережья Черного моря. Позже, после распада Золотой Орды, Северное Причерноморье оказалось под властью Османской империи и ее вассала – Крымского ханства.
Османское государство возникло в конце ХIII – начале ХIV в. на западе Малой Азии. После взятия в 1453 г. Константинополя и завоевания обширных земель на Балканском полуострове, в Северном Причерноморье, в Азии и Африке на рубеже ХV—ХVI вв. сложилась могущественная Османская империя. Тогда же, на рубеже ХV—ХVI вв. образовалось единое Русское государство. И рано или поздно перед Россией, как преемницей государства Руси, должен был стать вопрос о судьбе своих территорий в Северном Причерноморье.
«Ногою твердой стать при море» – так сформулировал одну из главных внешнеполитических задач России А.С. Пушкин. При Петре I был окончательно решен вопрос о выходе России к Балтийскому морю. Здесь начинались самые короткие пути к самым передовым европейским странам (Англия, Голландия). Однако не меньшее значение для России имело обретение выхода к Черному морю, откуда открывался путь к странам Южной Европы и Ближнего Востока. Связи с этими регионами были для России не менее важными, чем связи со странами Северной Европы. М.В. Ломоносов говорил по этому поводу: «Негоже в светлице иметь одно окно». Выход к Черному морю для России означал, кроме всего прочего, и выход к ее естественно-географическому рубежу. Утверждение на берегах этого моря коренным образом стабилизировало положение страны, повышало ее безопасность, вело к ликвидации угрозы разорительных крымских набегов, массового угона ее жителей в рабство. Здесь же лежали плодородные земли, освоение которых было жизненно необходимо для успешного экономического развития России. Столкновение за территорию будущей Новороссии между двумя одновременно появившимися евразийскими державами – Россией и Турцией – было геополитически предопределено.
В ХIХ в. существовало и такое определение Новороссии – это земли, отвоеванные Россией у Османской империи и не имевшие до того плотного христианского населения.
Кроме борьбы за Северное Причерноморье в причинах упорного противостояния Российского и Османского государств почти с самого начала присутствовал и еще один аспект. Завоевав Балканы, Турция установила свою власть над их православным населением, большинство из которого были близки жителям России не только по вере, но и по языку (славяне). Совершенно естественно, что балканские народы воспринимали Россию – единственное тогда суверенное и могучее православное государство – как своего естественного союзника в стремлении к освобождению от османского ига. Правители же России (и цари и императоры) видели в поддержке интересов православия свой долг и обязанность.
К концу ХV в. относятся первые дипломатические контакты между двумя странами. В дальнейшем Россия и Турция знали периоды нормальных мирных и даже союзнических отношений, но эти периоды были очень недолгими. Всего Россия и Турция 12 раз вели друг с другом крупные войны, не считая мелких военных стычек. В ХVI в. была одна «официальная» война, в ХVII в. – две, в ХVIII – четыре, в ХIХ в. – тоже четыре, в начале ХХ – одна (Первая мировая война).
Первоначально в противостоянии с Турцией Россия являлась обороняющейся стороной. Затем она все решительнее начала переходить в наступление, хотя большинство русско-турецких войн начинались по инициативе Османской империи. Она естественно не желала уступать завоеванные территории, терять власть над покоренными народами. Однако ключевые для России проблемы в ее противостоянии с Турцией находились вне границ Османского государства. В ходе большинства военных конфликтов между ними на стороне османов оказывались многие, а иногда и все ведущие державы Европы.
Между тем в ХV—ХVI вв. противостояние османской агрессии являлось вопросом жизни и смерти для многих стан Европы. Римские папы тогда пытались сплотить европейские государства под знаменем борьбы с врагами христианства – мусульманами. Войны с Турцией вели держава Габсбургов (Австрия), итальянские государства (особенно Венеция), Испания, Португалия, Речь Посполитая. С ХVI в. они стремились втянуть в эти войны и Россию. Однако Европа не была едина. Франция и Англия нередко выступали как фактические союзники османов. Да и среди членов антиосманских коалиций часто не было единства, некоторые были склонны договориться с противником, заключить с ним мир за спиной союзников.
Когда Россия втянулось в борьбу с Турцией и ее вассалом Крымским ханством, очень скоро выяснилось, что единство христианских народов в борьбе с мусульманской опасностью – это не более чем миф. Уже в ХVI в. в ходе Ливонской войны открытым союзником Турции и Крыма в борьбе против России стало Польско-Литовское государство – Речь Посполитая. В ХVII в. крымский хан и польский король вместе воевали против России на территории Малороссии, причем поляки расплачивались со своими крымскими союзниками, разрешая им угонять в рабство жителей своих малороссийских провинций. В конце того столетия западноевропейская дипломатия приложила немало усилий для вовлечения России в антиосманскую Священную лигу. Но, в конце концов, члены этой лиги, не извещая и не приглашая Россию на переговоры, заключили сепаратные мирные договоры с Османской империей.
