Рождество уже вот-вот должно ступить на мощёные улочки самого старого города в Дании, который носит название Рибе. Здесь время как будто застыло. Город, хранящий память о славных временах викингов, вовсю готовится к празднику. Кажется, сами крыши его улыбаются каждой черепичкой. Двери, само собой, украшены рождественскими венками, а в окна можно полюбоваться на целую россыпь свечей, делающих украшенные флажками и бумажными фигурками комнаты таинственными и как будто незнакомыми…
Мы заглянем в один дом, где живёт не большая, но и не маленькая семья. Папа и дедушка вечно спорят по поводу того, что здесь хозяин, а мама с бабушкой понимающе переглядываются и сходятся на том, что это не так уж и важно. В семье двое детей, и им дали «говорящие имена». Первой родилась девочка, и родители решили, что красавицей и умницей она вырастет сама, а вот какое-нибудь прекрасное качество в ней можно вполне заложить, правильно её назвав. Так малышка стала Ане, то есть «милостивой, милосердной». Её младшему брату повезло меньше. Он появился на свет раньше срока и был таким крохотным, что его решили назвать Пелле, то есть «миниатюрный». Потом-то мальчик, понятно, вырос, набрал и вес, и рост, но имя к нему уже приросло. И взрослые почему-то продолжали видеть в нём крошку. А к чему это привело, мы узнаем дальше.
Посмотрите вот в это окно – там Ане. Она очень ждёт Рождества – с первой недели ноября вместе с мамой и бабушкой готовится к празднику, не расставаясь с ножницами. За месяц до Рождества они всей семьёй приготовили венок из еловых веток, увитый лентами, и поставили внутрь него четыре свечи. В первое воскресенье зажгли одну из них, дали прогореть на четверть и потушили. В следующее – уже две… А сегодня, в Сочельник, зажгли последнюю свечу. И, глядя на крохотное пламя, Ане предвкушает, как её коллекция цветных фигурок ниссе – домовых, оберегающих хозяев каждого дома и присматривающих за их детьми, – пополнится. Скажу по секрету: девочке очень нравится думать, что рядышком с её семьёй живёт такое существо и поддерживает порядок.
А вот её младший брат Палле совершенно такого отношения не разделяет. Всё потому, что однажды дедушка сказал ему, что он сам похож на ниссе – такой же крошка. Палле, который стал уже почти взрослым (ему стукнуло целых семь лет!), категорически не согласился с таким сравнением. И у него созрел план, который должен был всем доказать: он – мужчина! Охотник и вообще… викинг, вот!
Пока Ане помогает маме готовить жареного гуся, рисовый пудинг и яблочные пончики для праздничного стола, Палле принимается мастерить ловушку. Чтобы лучше его видеть, подойдём к другому окошку. Вот он вытряхивает все свои игрушки из деревянного ящика, привязывает к нему верёвку и подвешивает с помощью сложной конструкции из стульев и метёлки для пола ровнёхонько над тем местом, где стоит миска с кашей. «Вот уж будет ниссе угощение!» – шепчет Палле.
