Апрель. В утреннем воздухе чувствуется сладкий с ноткой кислинки запах отцветающих кленов, опавшие цветы которых светло-зеленой поземкой тянутся к Дворцу бракосочетания. К переходу, который находится недалеко от здания, спешит девушка среднего роста, темноволосая, с короткой стрижкой, в синем джинсовом костюме и белых кроссовках. Вот она остановилась, ожидая, когда на светофоре появится зеленый свет. Торопливо переходит на противоположную сторону. Затем подходит к стеклянной двери, которая находится между двумя огромными окнами-витринами, где красуются свадебные и вечерние платья салона «Магно-стиль».
Девушка достает из маленького красного рюкзака ключ, открывает дверь, о чем радостно оповещает колокольчик, и выключает сигнализацию. До открытия салона еще пятнадцать минут. Девушка быстро переодевается в деловой костюм. Поправляет на лацкане пиджака бейджик с надписью «Продавец-консультант Анастасия» и надевает туфли на высоком каблуке. Настя бросает взгляд на часы: девять пятьдесят. До открытия осталось десять минут. Девушка включает сначала музыку, затем свет в офисе, в залах: большом и малом. Возвращаясь в офис, смотрит в зеркало, торопливо расчесывает волосы и подкрашивает губы.
На часах уже десять, но посетителей еще нет. Настя ровняет манекены, поправляет на них шляпки, вешает на плечики новые образцы свадебных платьев, расставляет коробки с аксессуарами на витрине. Затем кладет на круглый столик, стоящий посередине большого зала, каталоги с платьями, календари и визитки салона. Наконец, окинув взглядом зал, идет в офис, чтобы позвонить в швейный цех и сделать заказ.
Настя работает в паре с Элей, которая на четыре года старше нее, по образованию юрист. Девушка импульсивная, резкая, но веселая и компанейская. Эля должна прийти к одиннадцати. Еще вчера она договорилась об этом с управляющей, потому что почувствовала себя плохо.
Настя этому не удивилась. Ее подруга вертелась как белка в колесе. Работа в салоне, стирка платьев (Элька брала их домой, и ей платили, как за химчистку), уход за ребенком детсадовского возраста, постоянные ссоры с гражданским мужем и отцом «хомяка», так Эля шутливо называет свою дочь Кристину за полные щеки, – все это постепенно подтачивало ее силы. Элька уже не выдерживала напряжения, она грубила покупателям налево и направо. Любая мелочь раздражала ее. Безусловно, к такому результату и должен был привести стресс, который длился у Эльки уже несколько месяцев. А точкой отсчета следует считать день, когда ее в очередной раз побил неофициальный благоверный…
В тот день Эля опаздывала.
«Хотя бы не позвонило начальство», – волновалась Настя, раскладывая бижутерию на витринах.
Когда подал свой голос дверной колокольчик, Настя облегченно вздохнула: «Пришла». Она выбежала из маленького зала и увидела, как от дверей по направлению к офису решительно идет незнакомая женщина в черных очках.
– Дама! Вы куда?! – попыталась остановить женщину Настя.
Но «дама» даже не обернулась.
Возмущенная наглым поведением посетительницы, девушка влетела в офис. Такой случай у нее впервые. Может, какая-то ненормальная, а в комнате деньги.
От удивления Настя не могла вымолвить ни слова. Вместо дамы в широком пальто на диване сидела Элька и что-то доставала из огромной хозяйственной сумки, скорей всего, доставшейся ей по наследству от мамы (Элькина мать умерла).
– Эля, это ты?!
– Нужен документ, удостоверяющий мою личность? – вопросом на вопрос раздраженно ответила незнакомка Элькиным голосом и, тяжело вздохнув, сняла очки. – Я, Настюха, я…
Настя всматривалась в лицо подруги, пытаясь понять причину столь яркого, а точнее, вульгарного макияжа. Фиолетовые с блестками тени окружали глаза Эльки, делая ее похожей на лемура. Толстый слой грима покрывал щеки, лоб, нос и подбородок. В довершение всего красным огнем пылали распухшие губы.
– Ты чего, на маскарад собралась? – спросила Настя, стараясь скрыть улыбку.
– Если бы! – грустно бросила Элька, – это я «художества» своего благоверного замаскировала. Все лицо разбил, гад. Еле ноги унесла. Выскочила из квартиры, в чем была и – к отцу. Нашла кое-какие мамины вещи, схватила сумку и бегом на работу. Хорошо, что в шкафу завалялась моя старая косметичка, а очки взяла у отца.
– А как же «хомяк»?
– Урод в садик отведет.
– За что он тебя в этот раз?
– Заикнулась всего лишь о том, что хочу с Кристинкой к сестре в Голландию съездить. Деньги есть. Необходимо только его разрешение на вывоз ребенка заграницу. Короче, начал с ругани, а закончил рукоприкладством. Ты знаешь, у меня руки трясутся, как у пьяницы. Вот так, подруга, смотри и делай выводы.
Настя загорелась помочь своей приятельнице. Она занялась поисками литературы о снятии стресса. Безусловно, Настя понимала, что истинная причина всех бед Эльки кроется в ее распоясавшемся сожителе, но все же попытаться стоит. В одной из книг она наткнулась на какую-то «обезьянью» школу и потихоньку, порциями, начала выдавать информацию. Элька твердо решила следовать советам коллеги. За один из них, предназначенный для не закомплексованных личностей, Эля ухватилась обеими руками, поскольку считала себя именно такой. А суть этого совета была в том, чтобы корчить рожи в метро при переходе с одной станции на другую. Правда, некоторые пассажиры воспринимали ее «тренировки» не вполне адекватно. И однажды самые бдительные из них даже сообщили не менее бдительному стражу порядка о психопатке с ужасным лицом. Короче, Элю повезли в психушку. Конечно же, после этого случая Настя решила прекратить выдачу советов. И когда в метро она увидела объявление «Крокодилья школа против стресса», то с большим сожалением прошла мимо.
* * *
И на следующий день Элька прибежала на работу к одиннадцати часам. На этот раз причиной ее опоздания была сильная головная боль. Приняв таблетки, она опрометью выскочила к очередным покупателям.
Настя же в это время гладила платья в офисе. С приходом весны она почувствовала усталость, и ее голову все чаще и чаще посещали мысли о летнем отпуске.
«Ничего, – думала она, – и этот день пролетит, как все».
Но этому дню не суждено было влиться в череду простых рабочих будней, похожих друг на друга.
Дверной колокольчик оповестил о приходе очередных покупателей. Женский голос, долетевший из зала, показался Насте знакомым.
«Венера! Васька!» – обрадовалась Настя и, поставив утюг на подставку, помчалась в зал.
В коридорчике она столкнулась с Элькой, которая мимоходом ей шепнула:
– Слушай, такого красавца вижу впервые!
– Я помогу! – на ходу бросила Настя и вышла в зал.
За круглым столиком сидела стильно одетая светловолосая девушка и листала каталог свадебных платьев, время от времени обсуждая ту или иную модель с парнем, который стоял рядом с ней, чуть склонив красивую голову с волнистыми русыми волосами.
