– Хм… Надену-ка я, пожалуй, те новые гетры, – чуть слышно сказала Мария Де Лука, глядя на короткое платье лимонно-зеленого цвета.
Но ведь они давно вышли из моды, поэтому и лежат без дела, разве нет? Мария попыталась вспомнить, одевается ли так хоть кто-нибудь в школе.
Вряд ли. Взглянув на часы, она пробормотала:
– Уже опаздываю.
Девушка спешила на встречу с пятью своими лучшими друзьями в кафе «Летающие перчики». Ей следовало бы поторопиться.
– Лучше надену что-нибудь синее.
Этот цвет придавал ее глазам еще большую голубизну. Но если верить Алексу Мейнсу, ее лучшему другу, парни любят вовсе не за красивые глазки. Она фыркнула. Послушать Алекса, так непременно надо ходить в тедди – крутом закрытом купальнике и на высоких каблуках.
А может, и правда, только так можно привлечь Майкла Герина. «Да признайся уже, – укоряла она себя. – Поэтому ты и торчишь все утро у зеркала – не знаешь, как заставить Майкла тебя заметить».
Кошка Сассафрас распахнула дверь спальни и запрыгнула на кровать.
– Эй, Сасс, ну-ка подскажи, как заставить Майкла увидеть во мне девчонку. Ты ведь знаешь, да? Кошки все знают, просто молчат.
Мария взяла золотую цепочку, на которой висело кольцо, найденное вчера вечером в торговом центре. Затем, намотав ее на палец, стала раскачивать перед сплющенной персидской мордой Сассафрас. На мгновение кошка приняла безразличный вид, но вдруг резко вытянула лапу, и Мария заметила что-то красное:
– Да у тебя лапка в крови!
Наверное, Сассафрас опять охотилась на птиц в кустах роз. Вечно она там царапается.
Мария застегнула цепочку на шее, чтобы та не мешала. Из листочка алоэ, растущего в горшке на подоконнике, она выдавила сок. Затем осторожно взяла кошачью лапку.
– Так быстрее заживет, – успокоила она Сассафрас.
Все произошло, как только Мария дотронулась до лапки. В голове пронесся образ: снегирь, за которым хотелось погнаться. Появился привкус молока во рту, вкусные капли стекали в горло; спинку грело теплое солнышко, шею нежно поглаживала чья-то рука…
Мария удивленно отскочила, выпустив кошачью лапу.
Сассафрас прыгнула на подоконник и уселась там, недовольно помахивая хвостом.
«Ерунда какая-то, – подумала Мария. – Мне почудилось, будто я Сассафрас и мне доступны ее мысли».
Девушка испуганно села. То чувство, которое она испытала, прикоснувшись к Сасси, уже было ей знакомо. Оно напоминало… связь, которая была у них с друзьями. Ту самую связь, что умели налаживать только пришельцы, – Макс, Изабель Эванс и, конечно же, Майкл. Как-то вечером, сразу после того, как она узнала правду, Макс собрал всех вместе: Марию, Алекса, Лиз Ортеко и трех их друзей с другой планеты. Он попросил всех довериться друг другу, чтобы создать между ними особую связь.
Казалось, будто у них один разум на шестерых. Даже не разум, а мысли. Они познали сущность друг друга. «Мы связали свои души», – поняла она.
То же самое сейчас произошло между ней и Сассафрас. Получается, что ее кошку волнует только молоко и теплое солнышко?
Мария улыбнулась: «Вот бы Лиз посмеялась, если бы узнала, что я установила связь с Сасси. Наверняка сразу припомнила бы, как экстракт гинкго повышает IQ». Лиз тогда даже составила график, только чтобы доказать Марии, что подруга слишком увлеклась всей этой айкьюшной чепухой. На графике было прекрасно видно, как скачут оценки, когда кривая с выпитым «гинкго-эликсиром» неуклонно ползла вверх.
«А было бы и правда классно установить связь с Сассафрас, – мечтала Мария. – Но Лиз, пожалуй, права: у меня слишком богатое воображение».
– Давай попробуем еще разок, а? – Мария снова подошла с листиком алоэ к кошке. – Одолжи мне всего несколько капель и иди, куда хочешь.
Девушка взяла кошачью лапку и нежно повернула ее.
Нет, не та. На подушечке нет крови. Мария взглянула на другую лапку – тоже нет. Она еще раз проверила обе лапы. Ни следа.
«Но ведь кровь была, – подумала Мария. – И мое воображение тут ни при чем. Неужели я ее исцелила? – внезапно осенило ее. – Ничего себе!»
Почти всю жизнь Мария бредила идеей исцеления. Друзьям, вероятно, было тяжело всерьез воспринимать ее ароматерапию и домашние витамины. Однако она ничуть не сомневалась в эффективности народных средств.
Макс, Майкл и Изабель обладали даром исцеления. Мария сама видела, как Макс залечил огнестрельную рану Лиз, а начал он именно со связи. Значит, вполне возможно, что Мария установила связь с Сасси и излечила ее.
«Так, стоп! Ты же не с другой планеты», – одернула себя Мария.
Надо успокоиться и рассуждать логически, как Лиз. Может, у Сассафрас и не было никакой царапины. Возможно, к лапке просто прилипло что-то красное, когда Сасси сидела на кровати или на подоконнике. Все можно объяснить.
Мария наклонилась и уперлась руками в комод.
– Добро пожаловать обратно в реальность, – сказала она своему отражению, которое вроде не походило на образ пациентки психбольницы и выглядело вполне нормально.
Если не считать… не считать светящегося под майкой пятна. Прямо там, где сердце. Дрожащими пальцами Мария оттянула ворот.
«Кольцо», – догадалась она, схватила цепочку и сняла украшение.
В центре мерцал камень.
Постепенно свет угас. Мария опустилась на пол, и, казалось, все тело сковало. Она принялась рассматривать кольцо. Камень был похож на опал и отливал зеленым и фиолетовым.
Сиял ли он на самом деле? Либо это была всего лишь иллюзия света, отраженного в зеркале? Или, что еще хуже, могло ли это быть просто воображение Марии?
Но мерцающий камень был третьей подряд странностью, случившейся за сегодня. Сначала связь с кошкой, потом исчезнувшая кровь. «Даже для моего воображения это слишком», – подумала Мария.
Лиз наверняка со всем этим поспорит. Всему произошедшему она сможет найти очевидное, научное объяснение.
«Наверное, я настолько обезумела от предстоящей встречи с Майклом, что у меня эстроген подскочил или что-нибудь в этом роде, – предположила Мария. – Надо будет спросить у Лиз, могут ли разбушевавшиеся гормоны вызывать галлюцинации. Скорее всего, так оно и есть. У меня галлюцинации».
Так ведь?
* * *
– Думаешь, Рэй Ибург может быть моим отцом? – спросил Майкл Герин, усаживаясь в джип Макса Эванса.
«Главное, не распускать сопли, – наказывал себе Майкл. – Никаких приветствий. Никаких “Как дела у Изабель?” Сразу говори, как ты вчера был рад узнать, что, возможно, у тебя есть отец».
