– Великий магистр! Великий Магистр! Сэр Хьюстон, у нас проблемы!
– Ась?! Чтось?! Ты чего орешь, юный падаван?! Не видишь, я медитирую!
– Простите, что оторвал вас от храпящей медитации, Великий Магистр… – с сарказмом в голосе говорит парень.
– Говори уже, чего тебе… – бурчит тучный колдун в самом расцвете сил.
– Ведуньи с Дальнего Форпоста бьют тревогу: Дед Мороз не выходит на связь, даже пожертвования не принимает… И в Главном Храме давно не появлялся… – начинает историю парень несчастным голоском…
– Может, примерз Дед на одной из Ледяных Пустошей?!
– Неа, Ледяные Элементали говорят, что давно не появлялся…
– По Снегурочкам загулял?! Седина в бороду… – а все остальное еще о-го-го, закончил про себя Магистр, вспоминая былые кутежи.
– Что вы такое говорите, Великий Магистр?! У него же целибат! – с непритворным ужасом верещит юный падаван.
– Так куда же он делся?!
– Это я и хотел у вас спросить…
– У меня?!
– Так вы же – Великий Магистр! – с величайшим почтением говорит юный шельмец, явно по недоразумению оказавшийся в магической школе. Его бы, негодника, да в профессиональные торгаши, приказчиком к купчине. С такой харизмой и врожденными навыками переговорщика заставил бы вампиров купить собственные клыки, даже без ампутации.
– И что?! – спросонья Великий Магистр никак не мог понять, что нужно этому юному плуту.
– Скажите, где искать Деда Мороза?! Ведь он один на весь Веер Миров. Без него не будет Нового Года… – казалось, вселенская печаль поселилась в голосе юного Шауреля.
– Да я-то откуда знаю?! – изумился Магистр.
– Вы все знаете! Это даже Сфинкс признал…
– Да?! – хм, а ведь точно! Договор соблюдает не иначе, улыбнулся Магистр. – Ладно, слушай! Идешь сейчас к себе домой…
– Зачем?! – удивился парень.
– Не перебивай! Снаряжаешься там по-походному, обязательно берешь с собой кинжал бабушки и клык деда, перстень Падавана и бесконечную котомку…
– Только не клык деда, Великий Магистр… – в ужасе говорит парень. – Он же меня укусит… А батя еще и добавит минимум 45 «горячих»…
– Объяснишь бате всю важность твоей миссии…
– А у меня Миссия?!
– Конечно! Ты думаешь, я кого попало отправлю на границу Призрачного Чертога, к майору Крутову? Нееет, только тебя!
– Но это слишком ответственное задание, я один не справлюсь…
– Справишься! Считай, что это замена Зимней Практики. Просто у тебя она начнется чуть пораньше…
– Слушаюсь и повинуюсь, о Великий!
– Подожди, я тут письмишко майору написал… Передашь лично в руки! – туманный свиток ложится в руки оторопевшему парню.
– Спасибо за доверие, о Великий! Я не подведу!
– Успехов тебе, юный падаван! – благословил парня сэр Хьюстон. – Теперь у тебя проблемы, – тихо добавил он в спину…
***
Ха, что значит дома экипироваться? – подумал юный падаван Шаурель, – ну, конечно! Миссия у меня, или я погулять вышел?! Туманный свиток есть, остаточные эманации Великого Магистра есть. Пойду к завхозу за нормальной Бесконечной котомкой и содержимым для нее, а то дома экономка тетя Соня с Привоза, с ней так просто не забалуешь… О том, как добыть остальные артефакты, юный плут решил пока не думать.
– Прапорщик Шматько! Ну, прапорщик Шматько! Где же вы?! – уже 3 минуты юный падаван бродит по складу, присматривая ништяки.
– А?.. Кто здесь?.. – раздается невнятный голос из самого большого шкафа с голограммой «Сало копченое».
– Я вас нашел, хватит прятаться! – парень решил, что дух завхоза играет с ним в прятки, как это не раз бывало с другими учениками.
– Да я и не прячусь вовсе, страдаю, – неожиданно признается завхоз. – Понимаешь, аромат сала слышу, а попробовать не могу… Такая досада…
– Так попросите у Деда Мороза в подарок новое тело! Или, хотя бы, вкусовые сосочки… – невиннейшим голоском говорит парень.
– Сосочки?! Это тоже боль… – горючими слезами заливается завхоз. – Просил вчера, не отвечает мне Дед Мороз!!!
– Как же он ответит, если пропал?! Я уже собираю Команду Приключенцев на Великую Миссию! – надуваясь от важности, говорит паренёк.
– Дедушка пропал?! Как так?! Надо спасать!!!
– А я о чем?! Вступаете в отряд?!
– Конечно, о чем речь! Я за Бобров и против Злыдней!!!
– Отлично! Теперь нас уже двое! Осталось добраться до Дедушки…
– Ты что, парень?! Мы вдвоем не справимся… Тут спецназ нужен!
– Не переживайте, товарищ прапорщик! Есть у нас отряд, – показывает туманный свиток. – Вот приказ для майора Крутова!
– Того самого крутого?! Он же «котиков» на завтрак пачками ест…
– Да! Представляете какой у него отряд?!
– Очень хорошо представляю… – загрустил Шматько…
– Подумайте! Сало… И сосочки! – юный падаван искушает ничуть не хуже суккубы.
– Эх! Ладно! – принимает решение дух завхоза. – Берем самую большую Бесконечную котомку, набиваем ее припасами на все случаи жизни, кладем 5 БК, иначе с Крутовым не договориться, и пошли скорее, пока я не передумал.
– Может, ковер-самолет возьмем?! А то на своих двоих мы до весны до границы Призрачных Чертогов не доберемся. А верхом я плохо езжу, мутит… – жалобно говорит парень.
– Эх, была, не была, берем! – погруженный в фантазии Шматько уже на все согласен.
– Давайте только ко мне домой залетим по пути…
– Зачем?!
– Да перстень Падавана нужно взять… Ну и так, по мелочи…
– Давай! – сборы не заняли много времени…
– Ннно, милай! – ковер-самолет срывается с места и, заложив крутой вираж, вылетает в приоткрывшуюся дверь.
За границей школы уже лежит снег, а на главной площади города довольные детишки устраивают хоровод вокруг наряженной ёлки. До Нового Года осталось… 24 дня…
Залетев домой с черного хода, Шаурель прокрался в кабинет бати, быстро открыл сейф, благо пароль давно подсмотрел, а на проверке по сетчатке батя сэкономил, взял кинжал бабушки и клык деда, перстень Падавана и был таков. Только тетя Соня кричала что-то вслед про пирожки с яблоками…
Надеюсь, не глазными, – с трудом сглотнув, подумал парень.
***
Да, ковер-самолет зимой – это вам не плюшки трескать… И не дирижопль даже, не говоря уже о эроплане… Но модель продвинутая оказалась, с мультизонным климат-контролем. Поэтому от холода, ветра и снега Шаурель страдал только первые полчаса, пока не убедил Шматько вернуться в реальный мир из грёз и открыть призрачные глаза. Оценив обстановку, мастер-завхоз нашел юзверь-мануал, пролистал страницы быстрее, чем шулер – карты, после чего настроил комфортные для парня условия. И вовремя, ведь путь к Призрачным Чертогам пролегал через самые разные земли, от тундры до пустыни и обратно, не говоря уже о более диковинных вариантах. Наконец, отважные приключенцы добрались до форпоста, в котором размещался отряд майора Крутова.
– Товарищ майор, вам пакет!
– Почему доклад не по форме, падаван? – развлекается майор.
