Из подъезда вышла девушка и побежала в булочную по белому пушистому снегу, которого за ночь выпало довольно много.
Прохладный воздух задорно освежал, и на обратном пути она решила прогуляться через скверик, который удобно расположился за ее домом. Высокие ели низко опустили широкие ветви, густо укутанные снежным покровом.
Горячий, только что испеченный багет, приятно грел ее руки. Она отломила хрустящую корочку, и тут же слетелись голуби и воробьи. Последних прибыло немного. Они прыгали в шумной толпе голубей и быстро перехватывали у них крошки хлеба.
Забавное наблюдение за стайкой птиц, которые будто танцевали на снегу, оставляя нежные узоры своими маленькими лапками, завораживало.
– Гав! – внезапно раздалось за спиной, отчего девушка даже вздрогнула. А повернувшись, увидела игривого щенка таксы, который явно просил у нее кусочек хлеба. Или, может, ей это показалось?
Наверное, выглядела она очень смешно, обнимая багет обеими руками, потому что хозяин щенка еле заметно усмехнулся, но не злорадно, а скорее иронично. Девушка улыбнулась в ответ и спросила:
– Его можно угостить? – указывая на песика.
– Спасибо. Это он скорее играть зовет, – ответил молодой человек,– Вкус хлеба ему незнаком.
– Понятно, – кивнула она, – Значит, его привлек не запах свежей выпечки, – добавила девушка, умиляясь озорным щенком.
Песик уже успел разогнать птичью компанию и, довольный своей победой, обследовал территорию скверика, где все они, каким-то чудесным или странным образом, сегодня собрались.
– Идемте с нами в кафе? – неожиданно предложил молодой мужчина, – Оно недалеко, на соседней улице. С очень странным названием, но очень вкусным кофе, – в ожидании ответа, он смотрел на девушку открытым, слегка изучающим взглядом. Губы его тронула мягкая полуулыбка.
– Почему бы и нет! Багет к кофе у нас уже есть, и я никуда не тороплюсь, – весело отозвалась она, нисколько не смутившись предложением незнакомого человека.
Щенок приветственно помахивал всем хвостиком, пока они протаптывали тропинку на узкой улочке. Снега выпало так много, что его не успевали счищать и вывозить за Город. Но белоснежный его цвет всех радовал, и никто не жаловался.
И снег все падал, падал и падал, будто догадываясь о том, что приносит людям приятные чувства, как подарок, которого все ждут на Новый год.
День выдался пасмурный, но бодрящий. Прохожие кутались в широкие шарфы и капюшоны. И сегодня никто никуда не спешил.
На Город опустилась зима.
***
Кафе оказалось совершенно крохотного размера. И раньше его девушка не замечала, что посчитала странным. В этих местах она жила давно, любила гулять по узким улочкам и всегда знала, что новенького открылось, а что закрылось.
Название заведение носило довольно необычное. При входе висела небольшая табличка, вырезанная из дерева, «Омнибус». Вход, с небольшими ступенями, опускался вниз, в маленький подвальчик.
Внутри располагалось два зала. Вернее, три круглых столика недалеко от стойки бара, а далее в стене – миниатюрный проем, прикрытый тяжелыми бархатными шторами темно-зеленого цвета, прихваченными золотистыми подвязками. И оттуда тоже виднелись столик и кресла.
Приглушенный свет, желтый и теплый, разливался мягко, создавая уют. На каждом столике стояли маленькие лампы с абажурами томно-красного оттенка.
Удобные кресла с высокими спинками надежно укрывали посетителей друг от друга, и потому близкое соседство ощущалось вполне комфортно. Собеседники, уединившись, спокойно общались, нисколько не смущаясь любопытных взглядов, которые отсутствовали, и не переживая, что их приватную беседу услышит посторонний.
Палитра в благородных оттенках коричневого, красного, темно-зеленого и золотого, вносила элемент таинственности. Столы и кресла из красного дерева. Ткани дорогие и натуральные. Сиденья и спинки кресел с мягкой набивкой, и обтянуты тканью цвета охра с золотым рисунком.
Музыка, спокойная и тихая, звучала почти неслышно, приглашая к уютному времяпрепровождению без суеты и спешки.
Наши герои спустились в подвальчик. При входе приветственно зазвучал мелодичный колокольчик.
– Здесь очень…– впечатленная увиденным, девушка подбирала нужное слово, как только они ступили за порог.
– …загадочная атмосфера, – помог молодой человек, приглашая ее к ближайшему столику. Девушка благодарно улыбнулась в ответ. Да, именно эти слова как нельзя лучше подходили к описанию таинственного подвальчика.
Песик, имя которого звучало не иначе, как Парис, уже запрыгнул на кресло, где для него предупредительно положили мягкую подушечку. «Для особых гостей» – так называли здесь животных, которые приходили в кофейню вместе со своими хозяевами.
Заказав по чашке кофе, молодые люди вели неспешную беседу, понемногу привыкая к обществу друг друга. Очарованные новизной встречи и знакомства, они совершенно не испытывали чувства напряжения и неловкости. Вдобавок ко всему, находясь совсем близко, в приятной уютной обстановке, каждый смог хорошо рассмотреть собеседника.
Лицо молодого человека, правильной овальной формы, с волевым подбородком, обрамляли небольшая бородка и усы темно-русого цвета. Черные глаза под жесткими прямыми бровями. Немного влажные после снега волосы, ложились легкой волной. Низкий басистый голос звучал отчетливо и негромко. Звали незнакомца Аарон. Невысокого роста, строен и крепко сложен. Держался он очень уверенно и с достоинством.
Девушка, с тонкой спортивной фигурой, рядом с молодым человеком казалась несколько ниже. Она носила стрижку средней длины. Волосы прямые, пепельного оттенка, с пробором на левую сторону. С правой стороны она аккуратно убирала волосы за ухо. Глаза ее светлые, спокойные смотрели открыто и смело. И в каждом движении, жесте выражались решительность и невидимая внутренняя сила. Девушку звали Ариадна.
– Откуда ты знаешь об этом кафе? – спросила Ариадна.
– Я живу здесь недалеко. И по утрам всегда захожу позавтракать
– Странно, – удивилась девушка, – И я живу рядом. Но ни разу не встречала это кафе. Как и вас, – улыбнулась она, погладив по голове радушную таксу.
