Рыбы – позвоночные водные животные, живущие в солёной и пресной воде, в океанских глубинах и мелких прудиках. Они дышат жабрами. Их тело покрыто кожей. На ней растут чешуйки, защищающие тело. У скатов и акул чешуя состоит из того же вещества, что и зубы у всех позвоночных планеты.
Учёные, занимающиеся изучением рыб, называются ихтиологами.
В мире насчитывают от 25 тысяч до 31 тысячи видов рыб. В российских водах обитает около 3 тысяч видов рыб, из них около 50 видов занесены в Красную книгу России[1]. Самая маленькая рыбка в длину меньше 1 см, а самая большая (китовая акула) – больше 13 м.
Рыбы плавают благодаря движениям плавников и хвоста. У большинства рыб имеется плавательный пузырь – вырост пищевода, наполненный воздухом. Плавательный пузырь помогает рыбам находиться на определённой глубине, не тонуть и не всплывать на поверхность. У акул нет этого приспособления, и им приходится постоянно двигаться.
Для ориентации в пространстве рыбы используют обоняние и зрение. У них есть внутреннее ухо, и многие слышат очень хорошо. Это способствует их общению. Например, морской конёк и сом издают звуки при ухаживании во время брачных игр, глубоководные рыбы используют слух вместе с боковой линией, чтобы находить сородичей и охотиться там, где всегда темно.
Движение и вибрацию воды рыбы чувствуют боковой линией – это тонкая полоса от жабр до хвоста. В ней находятся чувствительные клетки-рецепторы, улавливающие изменение воды и передающие информацию в мозг. Рыбы хорошо видят на расстоянии 1,5–2 м, в прозрачной воде – на 10–15 м. Глаза у них расположены так, что угол зрения значительно больше, чем у других позвоночных. Рыбы отлично различают цвета, что подтверждается разнообразием их окраски: у разных видов рыб свои цвета и рисунки на теле. У рыб имеются ноздри – это орган обоняния. Они пропускают воду из одной ноздри в другую и улавливают запахи растворённых в воде веществ.
Одни рыбы перемещаются лишь по родному водоёму вслед за пищей, например, щука – за стайками мелких рыб, а другие проделывают путешествие в тысячи километров, чтобы оставить потомство (угорь, тунец). Учёные до сих пор не знают точно, как удаётся лососям возвращаться из моря в тот ручеёк, где они когда-то появились на свет из икринок.
Рыбы размножаются, откладывая икру. Некоторые вынашивают икру до полного развития зародышей и рождают рыбок. Обычно из икры появляются личинки, мало похожие на своих родителей. Через несколько дней личинки вырастают в мальков – маленьких рыбок, похожих на взрослых. Потребуется от нескольких месяцев до нескольких лет, чтобы молодые рыбки стали взрослыми.
Человек активно осваивает водные пространства планеты. Он загрязняет реки и моря канализационными водами, сточными водами с заводов, химических производств. В последние десятилетия у экологов, защищающих природу, прибавилось забот: огромное количество пластиковых отходов плавает в Мировом океане. Мусор на поверхности воды не даёт дышать водным растениям и животным.
Рыболовецкие суда ежегодно вылавливают многие тонны рыбы. Рыба не успевает вырастать и оставлять потомство. Ещё одна проблема – это гидроэлектростанции. Для получения электричества люди перегораживают большие реки, и рыбы не могут вернуться на нерестилища и оставить потомство: путь для них закрыт.
Акула – пластиножаберная рыба, имеющая удлинённое тело и большое количество острых зубов. Большинство акул – хищники. Насчитывается около 450 видов акул. Самая маленькая – глубоководная мелкая (17 см), самая большая – китовая (12 м). У акул нет плавательного пузыря, как у других рыб, поэтому им приходится постоянно плавать, чтобы не утонуть.
Гигантская акула – огромный хищник: длина – до 10 м, вес – до 4 т. Учёные предполагают, что самка вынашивает икру в течение двух лет и рождает на свет акулят. Гигантской акуле пищей служит планктон. Она медленно плывёт с широко открытой пастью и пропускает через рот большое количество воды, которая выливается через жабры, а во рту остаются мелкие рачки, водоросли и др. Гигантские акулы живут в Атлантическом и Тихом океанах. Иногда их можно встретить в российских водах – в Белом море.
В северной части Атлантического океана водится прожорливый хищник – полярная акула. Её длина – до 6,5 м, вес – до 1 т. Весной самка откладывает на дно, на большой глубине, яйца в мягкой кожистой оболочке (размером около 8 см). Этот вид очень мало изучен. В 1998 г. американские учёные впервые засняли полярных акул на видео. По соседству с ними водится атлантическая сельдевая акула. Она встречается и в российских водах – в Баренцевом море. Её длина – 1,5-2 м, вес – около 100 кг. У неё похожее на торпеду плотное тело, острые плавники, крупные треугольные зубы. Брюхо белое, спина голубовато-серая. Сельдевые акулы собираются в стаи (по 10-15 рыб) и охотятся у поверхности воды, иногда выставляя над водой большой спинной плавник.
