Глава 1
У Милены сжалось сердце – за стеной опять раздавался плач. Горький и жалобный. Она с осторожностью взглянула на сопящего в кроватке сына – ну это же просто невозможно! Каждый раз, когда за стеной плачут, у нее подпирает молоко! Как же неудачно они на этот раз переехали!
А что было делать – послезавтра Новый год. Ее только-только выписали из роддома, а квартирная хозяйка собрала вещи и выставила за порог – квартирантка с ребенком ее не устраивала! Пришлось в срочном порядке искать квартиру через приложение, подкинув Савелия подруге на часок.
Вариант подобрался хороший – квартира небольшая, но чистая, с просторной кухней и сразу двумя комнатами. Конечно, Мила искала что-нибудь подешевле, лучше однушку на первом этаже – чтобы легче было вывозить коляску, но хозяйка сделала скидку как раз из-за малыша, предупредив, что за стеной тоже живет ребенок. И вот теперь этот ребенок не давал ей покоя!
Вчера Милена специально выскочила на площадку, услышав скрежет соседской двери. Увы, оттуда вышел лишь хмурый подросток с копной нечесаных кудрей и, буркнув “здрасте”, умчался куда-то, держа в руках пакет с мусором. Мила спряталась обратно и долго ходила туда-сюда, обнимая Саввушку. А сегодня ребенок опять плачет! А у нее уже грудь болит, и на тонкой домашней кофточке выступила влага!
Нет, так жить нельзя! Девушка выскочила на площадку и забарабанила в соседскую дверь. Она, к ее удивлению, распахнулась легко и быстро. Только на пороге стоял не хмурый подросток, а здоровенный коротко стриженный мужик. В руках у него извивался и захлебывался рыданиями ребенок. Совсем крошечный – не больше Саввки.
— Что вы с ним делаете?! — воскликнула раздраженно и разгневанно Милена. — Почему ребенок бесконечно плачет?
Мужик замученно глянул на Милу и вдруг… сгрузил ей младенца на руки:
— Сами успокаивайте, если умная такая! — процедил он.
Малыш, неудобно завернутый в какую-то линялую пеленку, вдруг затих и зачмокал губами. Грудь кольнуло еще сильнее, и у Милы сработал инстинкт – она просто дернула застежку и поднесла к розовым чмокающим губкам сосок. Малыш потянул с жадной силой, так что молодая женщина тихонько ахнула, и замолчал, глядя на нее удивительно понимающими темными глазами.
Мужик открыл рот, но, очевидно, боялся спугнуть свое счастье. На внезапную тишину в коридор выглянул хмурый подросток и внезапно обрадовался:
— Ой, подержите Линку, я пока в кроватке все уберу!
— Я не могу в коридоре стоять, — шепотом ответила Мила, — у меня там ребенок спит. Я к себе пойду, а вы, как закончите – приходите!
С этими словами она развернулась и унесла младенца к себе. Ну а что было делать? Если мамаша этой крохи умчалась в магазин или к доктору, а мужики явно не справляются? Вон, даже одеть ляльку нормально не сумели – из неловкого кулечка торчали любопытная красная ножка и не менее любопытная ручка.
Зайдя к себе, Мила присела в старенькое кресло, накрытое уютным пледом, и, тихонько покачиваясь, ждала, пока ребенок насытится. Тот жадно глотал молоко, захлебываясь и торопясь, но наконец глаза закрылись – наелся, но грудь выпускать не желал.
Подождав несколько минут, молодая женщина плавно подняла младенца к плечу, помогая стравить воздух, погладила напряженную спинку, потом плавно сместилась к пеленальному столику. Ага, памперс есть, хотя надет криво и уже переполнен. Осторожно расстегнув его, Мила плотно скрутила трусики с оборками и поняла, что перед ней девочка. Так, теперь влажная салфетка, крем от опрелостей, присыпка и новый памперс. Потом плотно запеленать кроху и положить в кроватку рядом с Саввушкой. Пусть поспят! Да и ей надо отдохнуть – грудь перестала болеть, и в целом стало легче.
Глава 2
Прикорнув на диване, Мила и не заметила, как уснула, а проснулась от негромкого, но раздражающего стука в дверь.
— Кто там?
— Сосед!
Молодая женщина неслышно отворила дверь:
— Ваша девочка еще спит! — сказала она.
— Я понял, — здоровяк с короткой стрижкой переминался на пороге, потом выпалил: — Вы знаете, как правильно варить борщ?
— Конечно!
— Помогите, — было видно, что просьба о помощи далась здоровяку нелегко.
Мила вздохнула:
— Дети спят, но одних их лучше не оставлять. Что там у вас с борщом?
— Пашка сходил в магазин, принес продукты, сказал, хочет борщ. А я не очень-то умею. Мы с ним уже месяц питаемся пельменями, макаронами и сосисками. Можете помочь?
Мила потерла лоб и приняла решение:
— Пусть ваш Пашка с малышами посидит. Если заплачут – меня позовет.
— Хорошо! Кстати, меня Романом зовут.
— Милена, — представилась соседка.
Через пару минут, проинструктировав мрачного подростка, нырнувшего в телефон, она осматривала кухню в соседней квартире. Помещение было ровно такое же, как у нее, но мебель была совсем новая, как и техника. Только все носило следы неумелой готовки и небрежного мытья.
— Показывайте продукты! — сказала Мила, качая головой.
Роман открыл стоящий на полу пакет. Похоже, Павлу кто-то помог, потому как набор продуктов действительно годился для борща… если варить его в ведре.
Выбрав большую кастрюлю, литров на пять-шесть, Милена налила в нее холодной воды, поставила на огонь и взялась за мясо:
— Отрежьте вот так, — попросила она мужчину.
Промыв нужный ей кусок, она плюхнула грудинку в воду и взялась за овощи:
— Вот это нужно почистить, справитесь?
К ее удивлению мужчина идеально почистил картофель, неплохо справился с морковью и луком, а свеклу Мила ему и не дала – закинула пару корнеплодов в кастрюльку и поставила на огонь рядом с мясом.
— Свеклу лучше варить отдельно, — пояснила она, — и заранее. Еще лучше запечь в духовке, завернув в фольгу. Но раз мы начали с бульона, значит, все успеем. Теперь нужно снять пену и убавить огонь. Грудинка не мороженая, так что через час-полтора можно будет загружать овощи. Можно пока капусту покрошить, если любите борщ с капустой.
Роман неопределенно пожал плечами.
— Тогда лучше из капусты сделать салат, — решила Мила, берясь за терку и нож.
Мужчина крошил картошку, шинковал лук, и некоторое время они работали рядом вполне мирно. Потом из-за стены послышался плач, и на телефоне Романа мигнуло сообщение.
— Это Павел, боюсь, дети проснулись, — сказал он.
— Что ж, — Мила посмотрела на кипящий бульон, — минут сорок тут все покипит без нас, идемте.
— Я-то зачем? — буркнул под нос Роман.
— Будете учиться переодевать дочь, пока ее матери нет рядом, — ответила Милена.
— Ее мать умерла, — почернев лицом, ответил мужчина, прихватывая ключи.
Мила вздрогнула:
— Простите, я не знала.
— А ваш муж?
— Я не замужем, — ответила она, пряча лицо за волосами и аккуратно постучав в собственную дверь.
