Пролог
Слеза чудом успела увернуться от кинжалов жаждущей мщения фурии и крикнула ей:
– Я убила Рихтовщика!
Сработало. Удалось ошарашить противника.
Ещё мгновение назад готовая к продолжению атаки Белка тормознула бешеный натиск. И вместо очередного удара глухо прорычала:
– Почему?
– Пришлось. Он кислотой сильно ошпарился, – охотно ответила Слеза. – Будто целое ведро на себя вылил. Уж не знаю, где он её в ванной раздобыл…
– В ванной?
– Ну да… Рихтовщик пошёл мыться. Включил душ, но почти сразу же его выключил и вдруг страшно заорал. Я ворвалась к нему. Увидела Рихтовщика в луже крови, всего в язвах от кислоты. От него дым валил, как от чадящего жира на сковороде. Кислота продолжала разъедать его тело прямо у меня на глазах…
– И ты добила его?
– Да… Из гуманных соображений. Он был обречён. Спасти его было невозможно.
– А мне зачем всё это рассказала?
– Ну, вы же с ним были друзьями.
– С чего ты взяла?! – рыкнула кваз.
– Белка, у меня проблемы. Прошу тебя, как друга Рихтовщика, помоги мне.
– Да ты, овца, в натуре оборзела!
– У меня жизненно важное задание. Мне нужен быстрый кач. Последние два дня Рихтовщик был моим напарником, и с ним прокачка уровней шла как по маслу. Но случилось несчастье, и я осталась без напарника. Если ты, как друг Рихтовщика, сейчас заменишь его, поверь, он это оценит.
– Ну ты и сука!
– Я послала тебе приглашение вступить в отряд.
– Млять!.. И где ты тут собралась искать тварей?
– А нам не придётся никого искать.
– В смысле?
– У меня есть один хитрый дар – называется «Лакомый кусочек»…
Рация на столе снова требовательно заверещала. Скальпель надавил на кнопку приёма и, склонившись над микрофоном, спросил:
– Что там у тебя?
– Из номера Рихтовщика только что раздались выстрелы, – доложил Блоха.
– Так, кажись, началось, – хмыкнул Ртуть и знаком показал помощнику продолжать разговор.
– Долго стреляли? Из чего? – засыпал вопросами Скальпель.
– Нет, быстро. Как из автомата пять выстрелов отбарабанили. Но по звуку они больше на револьверные были похожи.
– Пастух, – одними губами обозначил имя Скальпель.
Ртуть кивнул.
– А после выстрелов… чё там? Как? – продолжил допрос Скальпель.
– В номере тихо стало, как в могиле, – откликнулся сквозь шум помех из динамика Блоха. – Шеф, может, послать человечка, чтоб проверил? У меня в Малине несколько парней неподалёку квартируют. Я по рации могу напрячь…
Ртуть отрицательно покачал головой.
– Блоха, давай без самодеятельности, – подпустил в голос металла Скальпель. – Просто наблюдай!
– Всё понял, шеф!
– Девки-то там как? – спросил Скальпель.
– Тварей перебили. Теперь споровики их потрошат.
– Ладно. Наблюдай дальше и держи нас в курсе. Всё. Отбой.
Глава 1,
в которой я нарываюсь на гостей из прошлого и получаю ультиматум
Это был шок!
Совсем молоденькая девчонка, почти ребёнок, оседлала морщинистого старика и лихо скакала на нём, совершая недвусмысленные движения бёдрами.
Лежащий снизу Пастух перехватил мой ошалевший взгляд, похабно ухмыльнулся, и в его руке появился извлечённый из инвентаря револьвер.
– Ну, здорово, Рихтовщик, – хмыкнула гарцующая на нём Овечка.
Револьверное дуло упёрлось мне в лоб.
Они допустили роковую ошибку. Бездарно профукав секунду моей растерянности, заговорили, вместо того чтобы сразу открыть огонь.
– Ты забрал наши…
Дальше я уже не слушал.
– Отскок!
Почуявший неладное Пастух мгновенно надавил на курок. Но произнесённая мной фраза-активатор уже запустила спасительный дар, и последующего выстрела я уже не услышал.
Моргнул… И снова оказался в дверном проходе, в пяти шагах от страстно стонущей парочки.
В правой ладони мгновенно материализовалась извлечённая из инвентаря Шпора. Не сбавляя шага, на ходу я шепнул под нос фразу-активатор Лунного пламени.
На последнем шаге вокруг тела загорелся белёсый защитный огонь. И, даже не пытаясь на этот раз откинуть полог, я ударил шипастым диском по мечущейся сверху фигуре прямо через занавеску.
Попал удачно – точно Овечке в шею. Девушка умерла мгновенно, не успев издать ни звука. Её начисто срезанная голова рухнула на грудь партнёра вместе с ворохом окровавленного тряпья, в которое Шпора буквально за секунду превратила намотанный на шипы и порубленный в клочья тюль балдахина.
Пастух отреагировал молниеносно. Не обращая внимания на придавивший его труп обезглавленной подружки, он извлёк из инвентаря оба револьвера и с двух рук открыл по мне ураганный огонь.
Уж не знаю, чем были начинены его пули, но мою пламенную защиту они сносили с потрясающей скоростью. От частых попаданий белёсый огненный кокон вокруг меня истончался буквально на глазах. К счастью, я был в шаге от Пастуха и тоже не бездействовал.
Умело закрываясь от Шпоры телом мёртвой Овечки, старик успел выпустить в меня пять пуль. Но мне таки удалось подловить вёрткого типа и ударить окровавленной Шпорой аккурат в то место, куда Пастух мгновением раньше переместил свою голову. Его морщинистое лицо тут же превратилось в кровавое месиво. И без того забрызганная белая подушка окончательно стала алой. Ослабевшие руки с револьверами безвольно рухнули на кровать.
Всё было кончено. Я отстоял право жить, но прошёлся по самому краю. Белёсая аура вокруг тела уже едва теплилась. Вполне вероятно, что следующий револьверный выстрел мог стать для меня роковым.
Я спрятал Шпору обратно в инвентарь и, вернувшись в гостиную, вытащил из холодильника литровину водки, свернул крышку и жадно присосался к горькому содержимому бутылки, ударной дозой алкоголя заливая угрызенья совести.
Бой занял не дольше пяти секунд. Физически я ничуть не устал. Но морально… Двойное убийство сразу же по воскрешении. Млять, так хреново меня Стикс ещё не подставлял.
Умом я понимал, что всё сделал правильно. Не грохни я сладкую парочку, они бы сперва устроили мне допрос с пристрастием, а потом по-любому кончили. И моя смерть от их рук вряд ли бы оказалась такой же милосердно быстрой.
Но на душе от совершённого злодейства всё равно было паршиво. Одно дело схлестнуться с врагами грудь в грудь, и совсем другое подло атаковать со спины, воспользовавшись читерским Отскоком.
Нужно было срочно валить из номера. Из-за револьверных выстрелов в гостинце уже наверняка поднялся переполох. Скоро сюда нагрянут бравые стабовские копы и утопят меня в омуте бесконечных: «Кто это такие?..» да «Почему их?..» да «За что?..» да «Как это так?..».
Впрочем, пока их вызовут, пока они прибудут на место происшествия… Какое-то время в запасе у меня наверняка ещё было.
С опустошённой на треть бутылкой я вернулся обратно в спальню.
Перемазанные кровью трупы на кровати уже стали наливаться чернотой, обещая в скором времени развеяться горкой пепла.
