Глава 1. Трудовые будни стронга
Выглядел городок так, словно сошёл с картин советского периода. Малоэтажная застройка, множество деревьев, штук пять «копеек», припаркованных вдоль улицы, простая чёрно-белая вывеска с надписью «Универмаг». Правда, идиллию сильно портили разбросанные повсюду обглоданные костяки.
– Почти как в детстве, – мечтательно вздохнул Хан. – Автомата с газировкой только не хватает. Пробовала такую? С сиропом?
– Не-а, – мотнула головой Шпилька. – Под такой запашок я б точно никакую газировку не захотела.
Рейдеры залегли на крыше одной из пятиэтажек. Отсюда отлично просматривалась дорога и крыша универмага, на которой с комфортом расположились Креч и Градус. Среди деревьев нашёл укрытие Бродяга, в начале улицы засели Танк и молчаливый сенс, а по совместительству ещё и ментат Граф, который всегда злился, когда его кто-нибудь звал полным погонялом – Полиграф. Там же, в начале, прятался за зелёными насаждениями БРДМ-2, готовый в любой момент перекрыть дорогу – за рулём сидел скрыт Конфуз, главной задачей которого было подстраховать группу на случай обнаружения. Пулемёт поручили новичку, совсем недавно присоединившемуся к стронгам – до попадания в Улей тот служил срочную как раз на такой машине.
Во дворе в конце улицы, накрытый маскировочными сетями, замер кунг с кузовом, переоборудованным для операторов дронов во главе со Стрекозой. Вокруг, тоже замаскированные, расположились три пикапа с пулемётами и ещё один БРДМ. А на крыше пятиэтажки через дорогу наслаждался одиночеством Живчик – главный снайпер энгельсовских стронгов в компании не нуждался. Тем более, его прикрывала Шпилька, скопировав на себя один из Даров паренька – меткость. Благо, расстояние позволяло сделать это достаточно надёжно.
– Твоя правда, – хохотнул азиат. – Плоховато заражённые постарались, не всё доели. Как думаешь, в этот раз тоже не подчистят?
Шпилька молча пожала плечами. Вместо неё ответила Лайма – глухим рыком и поднятым загривком.
– Приближаются? – тут же подобрался Хан.
– Возможно, – нахмурилась Шпилька.
– Боевая готовность, – ожила прикреплённая на разгрузку Хана рация. – Стрекоза заметила движение.
Хан подхватил лежащий рядом РПГ. Шпилька уложила на парапет СВД, прижалась к ложу оптическому прицелу.
На несколько минут воцарилась тишина, а затем послышался шум мотора, и на улицу выехал потрёпанного вида уазик с наваренными по бокам шипами. Следом, пыхая клубами чёрного дыма и натужно ревя, показалась газель с затянутым тентом кузовом. Третьим – и последним, – оказался бронеавтомобиль. Кажется, «Тигр», но определить точнее Шпилька пока не могла – слишком далеко.
– И это всё? – удивился Хан. – Что-то жиденько для муров, за уничтожение которых Каменка платит оружием и белками.
– Может, заподозрили что-то? – поддержала его сомнения Шпилька. – И это просто разведка? Ну, чтоб выманить нас, срисовать все точки…
– И долбануть с воздуха? – едва не в голос рассмеялся Хан. – Сомневаюсь, что змеёныши доверяли им беспилотники. Скорее, на засаду Рубаки успели нарваться. Удивительно, что выбрались…
– Ш-ш, – зашипела на него Шпилька. – Смотри.
Машины, выехав на улицу, остановились, словно сидящие в них муры что-то заподозрили.
– У них сенс, – снова ожила рация. – Конфуз, работай.
– Уже, – гнусаво отозвался Конфуз. – Засечь успели?
– Нет, их сенс сразу мониторить округу начал. Остерегаются, скоты! Шпилька, Конфуза скопируешь на тех, до кого он сам не достанет?
– Ну точно нарвались, – себе под нос прокомментировал Хан. – Берегутся.
– Сейчас попробую, – не обращая внимания на напарника, отозвалась Шпилька.
Два Дара одновременно она копировать так и не научилась, несмотря даже на выданную Жнецом белую жемчужину. Зато прилично увеличилось расстояние, на котором Шпилька могла работать. Как и количество людей, на которых она умела распространять действие своего Дара.
Сбросив контакт с Живом, Шпилька потянулась к скрыту.
– Готово!
– Отлично. Конфуз, будь наготове! Дёрнутся с места – выезжай!
– Принял. А что, тачку с Трупоедом будем на глазок определять? Или всех в расход? За дохлого меньше заплатят.
– Мы не ради оплаты тут, – строго отчеканила рация голосом Танка. – Попробуем взять живым, но если не выйдет – в расход. Упускать эту тварь я не намерен!
Машины, застывшие в начале улицы, рыкнув двигателями, медленно покатились вперёд, но проехать успели всего с десяток метров, как дорогу назад им перегородил Конфуз.
Сообразив, что снова вляпались в засаду, водители машин прибавили газ.
– Хан, уазик! – скомандовал Танк. – Второй кордон – готовность! Выезд по команде – пусть думают, что успеют проскочить! Конфуз, Шпилька, хватит! Граф, ищи!
– Сенс в «Тигре» меня блокирует, – монотонно отчитался Полиграф.
– Хорошо. Значит, Трупоед тоже в нём. Скорее всего.
– Смелое умозаключение, – с непередаваемым выражением протянул Хан. – Дамочки, прикройте ваши нежные ушки. Сейчас будет ба-бах.
Понятное дело, «дамочкой» себя не признала даже давно привыкшая к странному юмору азиата Шпилька, не говоря уж о Лайме, которой и вовсе было глубоко наплевать, кто и что сказал – немка прислушивалась исключительно к хозяйке.
Эффект вышел превосходный – под пузом уазика вспух огненный шар, и творение советского автопрома, доведённое до ума уже местными кулибиными, подпрыгнув в воздух, провернулось пару раз вокруг собственной оси и рухнуло на бок.
Ехавшая сзади газель резко вильнула на тротуар, объезжая препятствия, и даже не подумала остановиться. «Тигр» повторил манёвр за одним исключением – выбрал противоположную сторону.
– Жив! Газель!
Вместо ответа один за другим раздались два приглушённых хлопка, и газель повело. Водила оказался лихой, попытался вывернуть руль так, чтоб удержать машину от юза, но третий выстрел добавил неустойчивости. Газель, едва не опрокинувшись, снесла давно опустевший бетонный вазон для цветов, и остановилась.
Тент с кузова слетел, открыв взорам станковый крупнокалиберный пулемёт.
– Хороша игрушка, хочу, – мечтательно пробормотал Хан и тут же пригнулся, когда по парапету застучали пули. – Срисовал, скотина!
Шпилька, едва успев убрать СВД и собственную голову, поддержала его парой крепких выражений.
– Креч, Градус, Бро! – коротко выдала рация, и к треску пулемёта добавились винтовочные выстрелы.
Вторя им, затарахтел автомат в руках Бродяги.
Подхватив СВД, Шпилька вслед за Лаймой и Ханом поползла к ведущему с чердака на крышу люку. Спрыгнула вниз, пригнувшись, пробралась к лестнице на этажи. Здесь её и настиг приказ Танка.
– Шпилька, Жив, на вас экипаж «Тигра»! Трупоеда по возможности – ранить, но не убивать!
– Иду ко второй точке, – быстро отчиталась Шпилька. – Готовность – пять секунд.
