Есть только два способа прожить жизнь. Первый – будто чудес не существует. Второй – будто кругом одни чудеса.
Альберт Эйнштейн
Начало лета
Нью-Йорк
Утренние солнечные лучи озаряют золотистую вывеску кафе “Бивер Хилл”. Первые клиенты стягиваются к заведению. Майя надевает свою форму: белый фартук с красными полосками, в которой она выглядит как рождественский леденец, собирает волосы в длинный хвост, проводит красным блеском по выцветшим губам и выходит в зал. Начинается ее смена. Она прошла стажировку и сегодня – ее первый рабочий день. За время подготовки она уже привыкла к шуму, внезапному громкому смеху, комплиментам и даже грубости. Этого не избежать, если ты работаешь на такой неблагодарной работе. Просто ради того, чтобы не умереть с голоду, оплатить учебу в колледже или скопить на новую старую машинку. У такой девушки, как Майя, было все, что ей необходимо для жизни и даже больше. Но также и были свои личные причины работать здесь. Это занятие оказалось лучше, чем угрызение себя своими же мыслями, выпивка по вечерам и погружение в бредовые сны. Она себя ненавидела. Но работа, как известно, отличное лекарство от депрессии. Это знала и ее подруга, Линда, которая провернула всю эту авантюру.
И даже если день у Майи не задавался (а это был почти каждый день), Линда всегда ее поддерживала. Она могла ободрить любого человека буквально за пару минут. Оптимизм был неотъемлемой чертой ее характера.
А вот и она: спешит с утра пораньше вызвать на лице подруги улыбку.
– Майя, ты как всегда, превосходно выглядишь! – подлетела Линда и забрала у Майи поднос из рук.
Но Майя прекрасно знала как она выглядит. Все утро она маскировала круги-панды под глазами, пыталась расслабить масками опухшие веки, а дрожащими от нервного истощения пальцами нанести макияж. Получилось только с третьего раза. В свои двадцать пять она выглядела гораздо старше.
– А ты, как всегда, отнимаешь у меня работу? – ухмыльнулась Майя, изо всех сил стараясь выдавить улыбку.
– Просто хочу поболтать. Видела, как тот мужчина на пятым столиком вытаращился на тебя? Он приходит каждую пятницу и просит, чтобы именно ты его обслуживала.
– Мне это не интересно, ты ведь знаешь.
– Да, да, конечно. Но мало ли, вдруг тебе захочется поболтать с ним о чем нибудь, кроме жареной курицы и салатов?
Линда все время болтала, смеялась, пыталась отправить Майю с кем-нибудь на свидание или затащить на какое-нибудь глупое мероприятие, вроде маскарада или пижамной вечеринки. Иногда у нее это получалось. Но не в этот раз.
– О чем можно говорить с человеком, который каждую пятницу нажирается жареной курицей? Наверняка он приходит домой, садится за видеоигры и пьет пиво. Мы не найдем общих тем для разговоров, даже если я буду выглядеть как Скарлетт Йохансон, а это далеко не так, – вполголоса отвечает девушка. – И вообще, мне нужно работать!
Несмотря на все, что происходило в жизни Майи, она всегда была крайне сосредоточена на деле, которым занималась в данный момент. Именно поэтому Линда, спустя какое-то время после трагедии, буквально затащила ее на эту работу. Иначе та захлебнулась бы своей печалью. Но она и представить не могла, насколько глубока яма, в которой застряла ее подруга. Живым и невредимым оттуда было не выбраться.
Весь вечер и полночи девушка мечется от кухни к столикам, обслуживает самых разных людей, убирает грязную посуду. Ей разрешают сделать три перерыва: на обед, на ужин, и на перекус. Но все свободное время она тратит на то, чтобы сходить на задний двор и выкурить три сигареты.
Ее смена заканчивается с закрытием кафе, ровно в полночь. К этому времени у нее остаются силы только на то, чтобы добраться до дома на такси и лечь спать на диване в гостиной. В свою собственную спальню она не заходила уже три месяца, с похорон мужа.
Майя живет в районе Бруклин, на улице с дорогими особняками. У нее в собственности двухэтажный дом, две машины, несколько сотен тысяч долларов на счету. Тем не менее каждый день в 6:40 она поднимается и идет на работу. Это занятие заставляет ее умываться, приводить себя в порядок, выходить из дома, общаться с людьми и не умереть. Из семи комнат она использует только две: зал и ванную. В остальные боится даже заходить. Когда в аварии погибла ее семья – тридцатилетний Ной и четырехлетняя Кэрри – жизнь для нее остановилась. Продолжалось только существование. Какой смысл в таком большом доме, если их больше нет? Зачем ей все остальное? Если она не может это разделить с теми, кого любит.
“Лучше бы я была с ними в той машине. Вместе со своей семьей, когда все это случилось. Я могла бы их защитить. Или просто побыть рядом. Не пришлось бы так сильно мучаться сейчас,” – думала Майя каждый раз, когда приходила домой.
Ведь самое страшное – это не погибнуть мгновенной смертью, а остаться в живых и увядать от горя постепенно. Горечь в сердце – это не что-то эфемерное. Это реальная физическая болезнь. Рак, который съедает тебя изнутри.
Так и проходили дни, пока однажды судьба не преподнесла Майе интересный подарок.
