1. Пролог.
Король демонов – Ол-демо Эр, сидя на троне, со скучающим видом слушал доклад одного из архидемонов. Он слышал речь, но практически не воспринимал, что ему говорят. Это было похоже на играющую фоном музыку: она где-то там звучит, слышны какие-то слова, но общего смысла не улавливается, и вообще ее практически не замечаешь. Взгляд короля демонов медленно переместился на колонны, что подпирают свод тронного зала. На каждой из них прикреплены факелы, что, ярко горя, создают круги света, разгоняющие по углам тьму.
- Проще говоря, у нас уже почти две сотни тысяч подготовленных и полностью вооруженных воинов. Также нашим союзником выступает орда. В ней три сотни тысяч орков, почти тридцать тысяч лесных троллей, десять тысяч огров и полмиллиона гоблинов? – устав от длинной занудной речи, наконец, произнес Ол-демо Эр.
Архидемон прервал доклад, уставившись на короля. Вообще, вид его величества внушает трепет. Еще бы – все демоны крупны и сильны, но Ол-демо Эр – особенно, он выше обычного демона в полтора раза и шире в плечах, но главное – это не рост и сила, а то ментальное давление, что он создает. Даже лесной тролль или огры, что выше и здоровее его, глядя на короля демонов, ощущают себя мелкими букашками перед слоном, что с легкостью растопчет их и размажет по полу. Но вместе с дикой мощью, что скрывается в нем, внешне Ол-демо Эр выглядит, как и подобает тому, кто возглавляет элиту расы демонов: алая кожа, черные массивные рога, что выходят изо лба и изящно загибаются кверху, ярко желтые, словно два чана с золотом, глаза и густые длинные черные волосы.
- Да, господин, все так. Кроме того, низшие демоны, работающие на плантациях и фермах, полностью обеспечивают и даже перекрывают потребности армии. Все бойцы в полной мере вооружены и готовы к походу.
- Что насчет запасов провизии, оружия и всего остального? – спросил Ол-демо Эр.
- Суммарные запасы достигают 68%% от нужного уровня. В принципе, мы можем уже сейчас начинать, этого вполне хватит.
- Нет. Мы дождемся, когда армия будет на сто процентов готова. Наша задача сокрушить образовавшийся альянс северных королевств людей одним мощным, быстрым ударом. Если из-за того, что у нас где-то не хватит запасного оружия или провианта и армия пойдет в бой голодная и понесет большие потери или где-то даже проиграет, если мы замедлим темп, то в будущем нам это может сильно навредить. Как только мы начнем действовать, армии Богов перестанут сражаться друг с другом и набросятся на нас. К тому моменту мы должны не только завоевать королевства, но и подготовить оборону для отражения атак четырех армий.
- Как скажете, господин, – с поклоном произнес архидемон.
- Можешь быть свободен.
Когда массивные двери зала закрылись за архидемоном, Ол-демо Эр устало выдохнул. Истинной причиной, задержки вторжения было желание, чтобы его возглавила Элантира. Она, по древнему пророчеству, должна была возглавить демонов и повести их на завоевание земель. Возможно, в нынешнее время это может показаться глупостью – верить в пророчества. И все же никто не отменяет символизм. Если армию демонов поведет ребенок из пророчества, то это поднимет моральный и боевой дух. Всегда легче сражаться, когда в тебе есть уверенность, что победа обеспечена. А по пророчеству Элантира должна привести расу демонов к господству над миром. Если не удастся ее вернуть до окончания подготовки, то придется начинать так.
Раздался стук в дверь. Король демонов нахмурился. Кому понадобилось опять тревожить его?
- Кто там? – спросил он.
Стоящий у дверей охранник, приоткрыл их, вынырнул, а через миг вернулся.
- Биллиал-ар Трон просит срочной аудиенции, – произнес он.
- Пусти, – усталым голосом разрешил Ол-демо Эр.
В зал, лязгая тяжелыми доспехами, вошел демон. Высокий, крупный, но все же уступающий по габаритам королю. Глядя на него трудно поверить, что это не просто чистокровный демон, а настоящая элита – архидемон. И не какой-то архидемон, а один из пяти сильнейших. Их называют «пять столпов», ибо они главная опора короля, элита элит, пять самых доверенных лиц.
Биллиала-ар Трона отличает от остальных архидемонов буквально все: более бледная кожа, маленькие рога и даже спокойный характер. Впрочем, и пост, занимаемый Троном, весьма соответствует ему – глава разведки. Именно кто-то подобный – незаметный и спокойный, может занимать такой пост.
- Простите, что отвлек вас от дум, но дело срочное, – подойдя и преклонив колено, произнес Трон.
Этот демон вызывает у короля противоречивые чувства, особенно в последнее время. За недавнее задание Ол-демо Эру хотелось и казнить его, и одновременно выдать огромную награду. Все потому, что он упустил Элантиру, хотя та была практически в его руках, но, с другой стороны, Трон сделал все, чтобы давний враг короля демонов – полубог эльфов Ливуал, был убит, а Элантира избежала свадьбы с ним.
- Надеюсь, что это действительно что-то важное, – с грозным рыком произнес Ол-демо Эр.
- Вторженцы. Группа из пяти людей пробирается по древнему подземелью. Через несколько минут выйдут в старую часть замка, а потом придут сюда.
- Пятеро? Получается это не апостолы? – уточнил Ол-демо Эр.
- Нет. Но среди вторженцев есть, похоже, один легендарный охотник. К тому же, они продвигаются довольно уверенно.
- Вот как? – подняв бровь, произнес король демонов. – Это хорошо. Видимо, они прекрасно знают замок. Уберите охрану, дайте им дойти до тронного зала. Я лично их встречу.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Мне нужно готовиться и пятеро охотников дадут мне немного статов.
- Как пожелаете, Ваше Величество, – с поклоном произнес Биллиал-ар Трон. – И все же, не сочтите за оскорбление, но наши люди будут наготове. Все-таки это наша работа – охранять вас.
- Делай, что должен, – махнув рукой, произнес Ол-демо Эр.
Риас по прозвищу «неуклюжий», был очень ловким охотником. Но как это обычно бывает, свое прозвище он получил случайно, и оно уже навсегда прилипло к нему. Так получилось, что в день, когда он отмечал очередное повышение ранга, то слегка перебрал и когда поспешил отправиться в туалет, чтобы справить естественную нужду, его ноги заплелись. Падая, он широко расставил руки, и так уж получилось, что ухватил одну из служанок за одежду. Та с треском порвалась, обнажив часть груди. Когда Риас с удивлением уставился на зажатый в руке кусок ткани, служанка с писком ударила его подносом по голове и парень повалился на спину, задев стол. В довершение всего на него выплеснулось пиво из кружки, которая стояла на столе, что он задел. С тех пор и появилось прозвище – «неуклюжий». С того памятного дня прошло уже пятнадцать лет, и уже мало кто помнит, почему Риасу дали такое прозвище. Раньше он его стеснялся, со стыдом вспоминая, из-за какой неловкой ситуации его получил. Сейчас же, когда его спрашивают, за что такого ловкого охотника прозвали «неуклюжим», он только улыбается, с ностальгией вспоминая те деньки.
