Громкая музыка, смех, танцы, алкоголь – вокруг меня царило настоящее веселье, в то время как я из последних сил держалась, чтобы не уснуть прямо посреди гостиной. Надеясь, что свежий воздух поможет мне взбодриться, я вышла на задний двор, но уединиться мне не удалось.
– Эй, Николь! – я обернулась в сторону, откуда послышался голос, и увидела в бассейне группу подвыпивших парней. – Давай к нам!
– В другой раз, – откуда они вообще меня знают? Мне их лица не показались знакомыми…
– Или ты прыгнешь сама, или…
– Или что, придурок?! – из-за моей спины вышла Эбби, которая, скрестив руки на груди, выглядела крайне устрашающе.
– Может тогда ты составишь нам компанию? – парни рассмеялись и начали брызгать водой с такой силой, что мы еле успели отскочить.
– Мечтай!
– Пойдём, – я потянула Эбби за руку в сторону дома. – Лучше не связываться.
– Да уж, они пьяные в стельку.
– Кто это вообще такие? Я их не помню в университете.
– Не знаю. Может с другого факультета или вообще другого курса, – Эбби безразлично пожала плечами и направилась к барной стойке. – Тео вечно приглашает всех подряд.
– Но они обратились ко мне по имени.
– Кто не знает одну из лучших студенток нашего университета!
– Перестань, это вовсе не так…
– Ты что-то загрустила, подруга! Предлагаю попробовать ещё какой-нибудь коктейль!
– С меня, пожалуй, хватит на сегодня. Я лучше поеду домой.
– Да брось, вечеринка в самом разгаре! Успешное завершение сессии нужно отмечать с размахом!
– У меня в больнице было два ночных дежурства подряд, и, если добавить к ним еще один коктейль, шум перестанет быть помехой для сна.
– И зачем ты только соглашаешься на ночные смены? – я с притворным укором посмотрела на Эбби, потому что этот вопрос мы обсуждали уже много раз, и она сразу сменила тему. – Джулиан заедет за мной через час, мы подбросим тебя до дома.
– Вам ехать в другую сторону. Я сейчас вызову такси и через час уже буду видеть десятый сон в своей постели.
– Уже поздно, Ник, я не хочу, чтобы ты ехала одна.
– Берлингтон не Детройт, что здесь может случиться?
– Пожалуйста. Мне так будет спокойнее, – мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия, и Эбби сразу же отметила это стопкой текилы. – Вот и отлично. О, моя любимая песня! Пойдём танцевать!
– Эбби, нееет, – я устало простонала, но сопротивляться было бесполезно и через мгновение мы уже были в центре импровизированного танцпола, двигаясь в такт музыке.
Час спустя, как и было обещано, Джулиан прислал сообщение, что ждёт нас у входа. Я уже отсчитывала минуты до того момента, как окажусь дома, в отличии от Эбби, которая была заметно расстроена тем, что для неё эта вечеринка окончена.
– Как отдохнули? – Джулиан плавно выехал на шоссе и направился в сторону моего дома.
– Это было только начало! Впереди два долгожданных месяца отдыха, и каждый день я буду использовать по максимуму! – Эбби открыла окно и, высунув руку, пыталась ловить воздух.
.– Хах, звучит пугающе! Николь, я надеюсь, что ты поможешь мне контролировать ситуацию? – Джулиан был полной противоположностью Эбби, но, видимо, именно это и делало их идеальной парой, заставляя завидовать окружающих.
– Я попросила, чтобы мне не прерывали практику в больнице на время каникул, но…
– Ты зануда, Николь Картер! – Эбби резко развернулась ко мне, обиженно ткнув пальцем в мою сторону.
– Что? В выходные я преподам тебе урок на тему того, как нужно отдыхать!
– Ловлю на слове, Ник! Помни, что ты сказала это при свидетеле, – высунувшись в окно, Эбби воодушевлённо прокричала о том, что Берлингтон запомнит наши имена, после чего, уступив усталости, откинулась на спинку сиденья.
Через двадцать минут мы остановились у моего дома, и я поспешила выйти из машины.
– Приехали. Рад был повидаться, Николь. Надеюсь, что наши графики однажды совпадут, и мы сможем куда-нибудь сходить все вместе.
– Обязательно. Спасибо, что подвезли. До встречи!
– Спокойной ночи, Ник!
Помахав на прощание, я направилась к дому. Как бы ни была хороша вечеринка, лучшая её часть – это возвращение домой, когда можно снять неудобные туфли и тесное платье, надеть любимую пижаму и лечь в тёплую, мягкую кровать. Мне нужен всего лишь один день, чтобы выспаться, и я наверстаю всё упущенное за сегодняшний вечер, ведь после насыщенного учебного года мы действительно заслужили хороший отдых.
– Опять у Райана музыка на весь дом… Что за привычка, он же не один здесь живёт… – я сняла обувь, бросила на диван сумочку и была полна решимости разобраться с нарушителем покоя в нашем доме. – И почему родители никогда его не ругают за это…
Я поднялась на второй этаж и без стука открыла дверь комнату брата. Свет был выключен, и Райан, который сидел за компьютером, даже не заметил, что я вошла.
– Эй, ты на часы смотрел? Райан! Ты уснул что ли? Как можно спать, когда от громкости стены вибрируют…
Я уже приготовилась провести воспитательную беседу, но, когда подошла ближе к креслу, передо мной предстала ужасающая картина. Голова Райана была опущена на стол, на котором растекалась лужа крови.
– Райан? Райан?! Что с тобой?! – я начала трясти брата за плечо, но никакой реакции не последовало. – Очнись, ну же! Пожалуйста… Нет-нет-нет, ты не можешь… Нет!
Я не могла поверить своим глазам, всё было словно в кошмарном сне. Дрожащими пальцами я, надеясь, что ошибаюсь, коснулась холодной шеи брата… Кого я обманываю – пульса нет, а такая кровопотеря несовместима с жизнью. Райан… Кто мог это сделать, он же ещё совсем ребенок?! Нужно было разбудить родителей, но я не представляла, как рассказать им о случившемся…
Выйдя в коридор, я остановилась у двери в спальню родителей, безрезультатно пытаясь собраться с мыслями.
– Как я им скажу…
Сделав глубокий вдох, я нажала на дверную ручку и толкнула дверь, понимая, что чем дольше я настраиваюсь на этот разговор, тем страшнее мне становится. Казалось, что этот вечер не мог стать ещё хуже, но увиденное повергло меня в шок – на кровати лежали истерзанные тела родителей. Меня сковал такой страх, что я не могла пошевелиться. Воздух в комнате был пропитан запахом крови, и вскоре я поняла, что начинаю задыхаться. Я медленно попятилась назад и, выйдя из комнаты, осмотрелась вокруг. Никаких следов драки не было, значит кто-то просто зашёл и… Или их было несколько… А что, если кто-то остался в доме?
