Когда наши далекие пращуры активно занялись охотой, рыболовством, а затем и одомашниванием диких животных и птиц, помимо мяса, молока, шерсти, кожи и перьев, они стали получать сало и жир, которые могли использовать как для приготовления пищи, так и в качестве готового продукта. Как один из источников питания, дающий силу и выносливость, жир, добытый от различных животных, рыб и птиц, особенно ценили народы, проживающие в суровых условиях Крайнего Севера. Например, эскимосы
с удовольствием ели в сыром и вареном виде китовую кожу с прилегающим к ней слоем жира – «ман’таю», а с птиц снимали кожу, очищали ее от жира и использовали его для приготовления особого блюда, называемого «пугнык,».
Кроме китового жира, для питания широко использовалась и ворвань – топленый жир морских котиков, морских львов и тюленей.
Употребление этих продуктов человеком наряду с растительной и животной пищей способствовало установлению целебных свойств некоторых органов животных, в том числе и жира. Первоначально его использовали наружно: в качестве разогревающего средства, для защиты кожи от насекомых, пыли и холода, для лечения отморожений и больных суставов. Со временем животные жиры стали применять для укрепления защитных сил организма и лечения различных заболеваний: чахотки, простуды и др.
У многих северных народов, кроме жира животных и птиц, в большом ходу был и рыбий жир, который выбирали из внутренностей свежей рыбы, вываривали, затем разливали в емкости и пили в течение зимы. Коренные жители Дальнего Востока в случае обморожения рук или ног, заставляли человека сначала держать верхние или нижние конечности в холодной воде, а затем растирали их жиром горбуши.
Этот ценный продукт тесно связан с историей поисков эффективного лечебного средства от рахита – распространенного в прошлом заболевания, которым страдали множество детей и взрослых. Рахит, при котором у ребенка искривляются позвоночник и конечности, грудь становится «куриной», походка напоминает «утиную», – имел широкую и печальную известность. Само проявление болезни ясно указывало на нарушение в процессах костеобразования. Это понимали еще древнегреческие врачи, назвавшие это заболевание «рахит» (от греч. “rachis” – «хребет», «позвоночник»). Однако объяснить причину его возникновения не смогли.
В 1650 году английский врач Ф. Глиссон описал клиническую картину рахита и впервые указал на характерные отличия рахитичных и здоровых костей. А в середине XIX века немецкий врач С. Эльзессер описал типичные для этого заболевания изменения костей черепа. Таким образом, к тому времени рахит уже довольно легко диагностировали и знали, чем заканчивается это заболевание. А вот ответ на вопрос «Почему же он возникает?» был найден гораздо позже.
В те времена врачи еще не знали, что рахит вызывает неправильное питание, и использовали для лечения деформированных конечностей наложение специальных шин. Однако избавить таким способом больного от горбатой спины и неестественно большой головы было невозможно.
На рубеже XIX-XX веков известный врач из Вены Макс Кассовитц обнаружил, что при рахите хорошо помогает фосфор. Долгие годы, вплоть до своей кончины в 1913 году, Кассовитц успешно излечивал больных, страдающих этим заболеванием, прописывая им фосфор. И только после того, как в 20-х годах ХХ столетия был открыт витамин, названный ученым Мак-Коллуманом витамином D, дефицит которого и является непосредственной причиной рахита, выяснилось, что пациенты доктора Кассовитца излечивались благодаря вовсе не фосфору, а богатому этим витамином рыбьему жиру, в котором венский врач растворял свое «волшебное снадобье».
Спустя некоторое время уникальные целебные свойства рыбьего жира нашли еще одно неоспоримое подтверждение. Наблюдая за эскимосами, в меню которых входит большое количество сырой рыбы, ученые заметили, что они значительно реже, чем остальные жители Земли, страдают ишемической болезнью сердца (ИБС) и другими сердечно-сосудистыми заболеваниями. И хотя многие из тех детей, которые жили до изобретения желатиновых капсул, до сих пор с содроганием вспоминают ежедневную ложку рыбьего жира, именно это позволило им в последующие годы избежать многих проблем со здоровьем.
Тюлений жир стали широко использовать в нашей стране только в начале ХХ века в качестве важного источника витаминов, поскольку в то время их попросту негде было взять, учитывая непростую политическую и экономическую обстановку в послереволюционной России. В те тяжелые годы его распространяли по детским домам в качестве альтернативы растительному и сливочному маслу и, несмотря на весьма специфический запах и отталкивающий вкус, даже готовили на нем пищу, а на территории колымских лагерей ГУЛага стояли бочки, наполненные тюленьим жиром как средством против цинги.
Вот уже более 10 тысяч лет, со времен одомашнивания овец, у народов Кавказа, Тибета, Монголии и Средней Азии по-прежнему широко используется бараний жир. Причем его добавляют не только в мясные, овощные и другие блюда, но и в чай кладут. Без бараньего жира не обходится приготовление плова, шашлыка, слоеных мясных лепешек и многих других изысканных восточных яств, а еще его активно применяют в качестве лечебного средства.
Созданное самой природой как ценнейший питательный продукт, испокон веков верой и правдой служит людям и свиное сало, добываемое от диких кабанов и домашних свиней, ставшее, например, для украинцев даже главным национальным символом. Целебные свойства жира дикого кабана, который издревле был объектом охоты у многих народов, подробно описаны еще в древних тибетских манускриптах. Например, им успешно лечили хронические заболевания органов дыхания. Для этого кусок свежего сала заворачивали в кусок тонкой ткани и подвешивали в жарком месте над емкостью, в которую капал растаявший жир; им несколько раз в день растирали спину больного.
Одним из древнейших средств, используемых человеком для лечения различных заболеваний, является гусиный жир. На его основе готовили целебные снадобья для укрепления организма, исцеления от заболеваний кожи, суставов и многих других недомоганий. В древних медицинских манускриптах сохранилось немало сведений о чудодейственных свойствах гусиного жира, в частности, еще в Древнем Египте он был широко известен как эффективное косметическое средство, которое не только омолаживало кожу, разглаживало морщины и залечивало мелкие повреждения, но и защищало кожу от сухого, горячего воздуха, палящего солнца и мелкого песка.
