Умирающий вечер подходил к концу. Жизнь потихоньку покидала все составляющие этого бытия, из дневной суеты и безумия превращаясь в тихий спокойный сон. Мир застывал в его немом величии.
К далёкому горизонту уже клонилось солнце, огненным покрывалом окутывая старую чуть покосившуюся церквушку, заставляя её сгорать в неимоверном пожаре. Кресты недалёкого кладбища также пылали в потоках небесного пламени, завораживая своей зловещей красотой.
Всё без остатка полыхало, как в тех далёких сказаньях о грядущем Апокалипсисе, которыми мамы ещё с юношеских лет пугали своих детишек. И эта мощь, это могущество заката, повергавшего в потоки алчущего огня весь мир, заставляла невольно трепетать и содрогаться, убивая всякую способность сопротивляться этим лучам и оставляя одну лишь возможность – раствориться в их непримиримом свечении.
Но совсем скоро всё прекратилось. Солнце осело за край и, подобно весеннему снегу, растворилось в ночном тумане. Мир принялся медленно погружаться во мрак. Вот уже и полоска горизонта, что не так давно напоминала свет, исчезла. Стало темно…
Пора…
Из-за густых зарослей какого-то пышного кустарника, расцвётшего светло-фиолетовыми цветами, вышла фигура в сером плаще. Почти сливаясь с окружающими деревьями, она незаметно скользнула в сторону кладбища и, легко перескочив через небольшую оградку, спокойно направилась к церкви.
Невозможно было определить, мужчина это был или женщина, да и человек ли вообще? Лицо незнакомца надёжно скрывалось под темной бездной глубокого капюшона. Даже блеклые искорки глаз не проглядывались в её пустоте.
Спокойно пройдя между одиноких могилок, фигура подошла к массивным деревянным дверям старинного здания и тихонько потянула на себя створку. Та с лёгкостью поддалась, даже не скрипнув служившими уже должно быть не одно столетие петлями.
Из-за открывшегося прохода прямо в лицо ударил тёплый воздух. Незнакомец сделал шаг вовнутрь. Всё помещение церкви наполняла непроглядная тьма, намного более густая, нежели снаружи.
Фигура остановилась. Дальше в такой обстановке продвигаться было невозможно. Нужен был свет. Но вместо того, чтобы запалить какой бы то ни было фонарь и с его помощью осветить помещение, незнакомец что-то тихо прошептал. Спустя мгновение под его всё также тёмным капюшоном загорелись два зелёных огонька – глаза, способные теперь, под воздействием магии, видеть в темноте как при ярком дневном свете… но даже такая мера помогла плохо. Окружающий воздух был насквозь пропитан мощной и непонятной ворожбой, которая и сгущала его до непроглядной тьмы. Так что единственное, чем смогли помочь «кошачьи глаза», так это сделать всё вокруг тускловато-серым… что ж, и на том спасибо. Недовольно хмыкнув, человек пошёл дальше.
Церквушка не отличалась изнутри особым убранством. Несколько десятков стульев, поставленные в два ряда. Несколько ничем не выдающихся чёрно-белых фресок на маленьких еле заметных окнах. Пара икон с изображениями древних божеств в конце комнаты. Причём они-то как раз таки заслуживали внимания. Их замечательная роспись завораживала —древний автор явно старался, расписывая каждую деталь, каждую чёрточку в изображениях Высших. Так же о немалой ценности этих икон говорила и их золотая отделка. Даже в этой тускло-сероватой тьме они умудрялись сверкать как в блеске солнечных лучей.
Незнакомец двинулся к ним. Но совсем не иконы интересовали его. Прямо под ними располагался тёмный ничем не примечательный деревянный алтарь. Он-то и привлёк внимание человека.
Смахнув с ветхой крышки скопившуюся за десятилетия пыль, незнакомец внимательно осмотрел мелкие резные руны, высеченные на её гладкой поверхности, а затем, вытянув над ней руку в тёмной кожаной перчатке, прошептал что-то.
Тут же в алтарь ударила Сила. Яркие зелёные искры забегали по изгибам рун, наполняя их колдовской мощью. Поднялся ветер, сопровождая творимые чары. И алтарь, слегка пошатнувшись, стал неспешно отодвигаться в сторону, открывая освещённый факелами проход в полу.
Незнакомец убрал руку. Больше его участия не требовалось – заклятие завершится само. Ему же можно пока отдохнуть и собраться с силами. Они ещё пригодятся, ведь мало ли что может ожидать его впереди? Нужно быть готовым ко всему. Странно, что пока ещё ничего не случилось…
Лучше бы он даже не думал об этом! Поскольку в следующий же миг все фрески разом разлетелись от мощного удара, а помещение церквушки наполнилось громкими утробными завываниями. Внутрь лезли мертвецы, ранее покоившиеся на кладбище, а теперь оказавшиеся подъяты из своих могил какой-то могущественной непримиримой силой, дабы сохранить тайну, к разгадке которой, должно быть, приблизился незнакомец.
– Что-то вы припозднились… – чуть грубоватым, но, тем не менее, весьма приятным женским голосом сказал человек, а затем скинул с себя верхнюю накидку, оставшись в тёмном облегающем костюме.
Это действительно была женщина. Резкие, но в тоже время плавные черты лица её были очень привлекательны. Чуть суженые глаза бросали по сторонам воинственный и полностью уверенный в себе взгляд. Тёмные волосы извивались за спиной, собранные в длинный, до самой поясницы, хвост. В каждом изгибе тела незнакомки чувствовалась скрытая мощь. Это подтверждалось и двумя катанами возле пояса женщины, на рукоятях которых сейчас и лежали её руки.
– Ну что, начнём?
Зомби и не собирались ждать. Они уже успели подобраться почти вплотную к одиноко стоящей женщине, и теперь лишь короткого их броска хватило бы, чтобы схватить её…
Но незнакомка, похоже, этого и дожидалась. Короткий шаг в бок, сопровождаемый лёгким взмахом меча, – и сразу три мертвеца рухнули на пол, разрубленные пополам. Ещё один зомби протянул свои руки вперёд, пытаясь достать человека, но и они тут же отлетели в стороны, срубленные острыми клинками. Затем женщина бросилась вперёд, налево и направо кромсая страшных врагов.
Эмбиринская сталь из ковален Антримитиды, окаймлённая священными знаками магических рун легко разрезала плоть мертвецов, словно мягкое масло, не давая отрубленным конечностям после обратно срастаться между собой. Так что уже спустя пару минут весь пол церквушки был буквально завален копошащимся ожившим мясом. Но от этого не становилось легче, поскольку зомби всё наступали, а на смену каждому убитому появлялись новые. Казалось, их безудержный поток никогда не кончится…
– Ребята, вы ещё не устали? – уничтожив вокруг себя в радиусе нескольких метров всю нечисть, незнакомка позволила себе короткую передышку, – Может, паузу сделаем?
