Ебцота рыл могилы.
Сначала он вырыл три маленькие и теперь начал следующую, побольше. Для Сатане.
Работал спокойно, размеренно – торопиться некуда, – поглубже вгрызаясь лопатой в мерзлый наст. Лучше бы, конечно, в землю, думал Ебцота. Но до земли теперь далеко. Да и незачем – не осталось почти хищников, всех забрали.
Последнего медведя Ебцота видел месяц назад. Отощавший, голодный, белая шкура на одном боку вымазана в крови – медведь шел на него, не боясь даже двустволки.
И тут прилетела тарелка.
Их так называл Иван, водитель транспорта, навещавшего поселение. Тарелки. Хотя Ебцота считал, что эти штуки больше похожи на парадную шапку. Иван рассказывал, что тарелки разбирают живых существ, но не по частям, а иначе, по составляющим, говорил что-то про четвертое измерение. Ебцота ничего не понял тогда. Понял позже, когда увидел, как разобрали зверя. И то не всё.
Сначала у медведя пропала шкура. Потом мясо. Ебцота отчетливо видел висящие глазные яблоки, сетку сосудов, клубком шерсти окутавшую скелет. Мгновение спустя исчезли вены, пропали кости, и только струящееся облако крови еще секунду пульсировало в воздухе.
На снегу осталось лишь небольшое темное пятно.
Ебцота подошел, пригляделся. Понимающе кивнул головой. Тарелке такое, похоже, без надобности.
Дерьма в медведе было мало. Очень тощий медведь.
Ебцота расстроился в тот раз. Его семью лишили мяса. Очередной транспорт из города не приехал, еды почти не было, и он обрадовался медведю. Его хватило бы еще на месяц. А тарелок он не боялся. Иван говорил, от них не спрячешься, так что толку.
Когда стало ясно, что транспорт не приедет никогда, Ебцота решил, что надо заранее вырыть могилы, пока силы еще есть. А то понадобятся, а сил уже не останется. Дела надо завершать подобающим образом. Особенно такие важные, как жизнь.
Он выбрал то самое место, где высаживались пришельцы. Огромные, неповоротливые туши, похожие на толстенных моржей в разноцветных совиках, волочащихся по снегу. Моржи несколько часов ползали по кругу, будто чего-то искали, а вокруг летали тарелки. Три штуки сразу. Ебцота караулил медведя и закопался в снег – возможно, поэтому его не обнаружили.
Охоту они, конечно, и в тот раз испортили.
Почему он решил копать именно здесь, Ебцота не знал. Нужно было особенное место, а это место совершенно точно особенное.
С металлическим звоном лопата наткнулась на что-то твердое.
Ну вот, недовольно подумал Ебцота. Не затупилась бы.
Он придирчиво осмотрел полотно – вроде обошлось, – отложил лопату в сторону и спустился в могилу. Раскидал руками снег и обнаружил штуковину.
Штуковина была похожа на толстую букву «У» размером с ладонь, черная и блестящая. В центре выступала небольшая выпуклость. Ебцота повертел штуковину так и сяк, потом решил потрогать, какова она на ощупь, и снял рукавицу. Как только он дотронулся до гладкой поверхности рукой, на одном ее конце вспыхнула зеленая полоска, а центральная выпуклость загорелась красным цветом. Ебцота отдернул пальцы, и огни тотчас погасли.
Подумав, он решил показать находку жене.
– Оружие, – уверенно сказала Сатане.
Она держала штуковину, будто пистолет, у дула которого вместо одной зеленой полоски сейчас светились целых три – и еще две красные.
Ебцота в сомнениях покачал головой.
– Надо посмотреть, как оно работает, – добавила Сатане.
– Только давай не здесь, – предложил Ебцота, оглянувшись на детей. Ябтане, старшая, с интересом смотрела на родителей. Ябта и Папако возились с куклой нухуко.
– Да, – согласилась Сатане. – Вдруг оно слишком мощное.
Они выбрались из чума и пошли к недорытым могилам. Но не прошли и полпути, как увидели тарелку. У самых могил. Ту самую, которая как шапка.
Рядом стоял морж. Заметив Сатане и Ебцоту, он медленно двинулся к ним, прокладывая в снегу характерный морщинистый след.
– Вот на нем и проверим, – хладнокровно сказала Сатане.
На случай, если оружие не сработает, Ебцота взял лопату на изготовку.
Морж подполз уже совсем близко, когда Сатане подняла и навела штуковину. Красные полоски исчезли, остались только три зеленые. Морж остановился, попятился. Очевидно, испугался.
Ебцоту разобрал гнев. Ему захотелось отомстить этому моржу за все, что они сделали, за то, что забирали людей и перерабатывали их на удобрения. Так говорил Иван, и Ебцота не то чтобы верил ему – но людей действительно становилось все меньше, пустели стойбища, исчезала живность, а теперь ему и его детям остались считаные недели до смерти.
Он замахнулся лопатой и побежал на моржа, крича Сатане:
– Стреляй!
Сатане взяла штуковину двумя руками и уверенно нажала на красную кнопку.
Сатане стояла в большом помещении, похожем на заброшенный магазин. Часть полок была сломана, вокруг валялись пустые банки, пластиковые бутылки, прочий хлам. С потолка сняли все панели, вывинтили все лампочки, и теперь он зиял грязной клетчатой глубиной.
Поразмыслив, Сатане решила, что на загробную жизнь это не похоже.
Было очень жарко. Сатане скинула ягушку. Разыскала дверь и осторожно выглянула на улицу, сжимая штуковину в руке.
Немилосердно палило солнце. Магазин стоял на пересечении двух широких улиц, затянутых в асфальт – потрескавшийся, местами развороченный. Тут и там возвышались металлические столбы с обломками каких-то конструкций. Прямо посреди перекрестка валялся остов легковой машины.
Вокруг не было ни души. Ебцота тоже куда-то пропал.
Сатане вернулась в магазин, поискала еду, но ничего не нашла. Тогда, прихватив шубу, она пошла вдоль улицы. Ей попалось еще несколько магазинов, но везде она встречала лишь пыль и запустение. В одной из дверей чудом сохранилось стекло, но Сатане случайно толкнула ее слишком сильно, и стекло выпало с оглушительным в этой мертвой тишине звоном.
Сатане замерла. Прислушалась. Кто-то шаркал за углом.
Она заметалась глазами по магазину, но спрятаться было негде. Шарканье приближалось. Наконец из-за угла показалась грязная, оборванная фигура в странной одежде.
Это оказался Ебцота!
Сатане бросилась к нему, но он повел себя странно. Отшатнувшись было, он вдруг очень недобро ухмыльнулся, поднял двустволку, что нес за плечами, и прицелился в Сатане.
От удивления та запуталась в ногах и споткнулась.
Прогремел выстрел. Над ухом просвистело.
Сатане бросила ягушку и побежала. За спиной она отчетливо услышала щелчок – второго патрона у Ебцоты не оказалось. Она рискнула оглянуться. Ебцота уже отбросил ружье, достал небольшой топорик и теперь преследовал ее, слегка прихрамывая и невнятно ругаясь.
Она бежала по улице, обливаясь потом. Было слишком жарко, пимы казались каменными, а снять их уже не было времени. Поняв, что долго убегать она не сможет, Сатане метнулась в ближайший магазин. Шкафы в нем были привинчены к стенам, но обнаружилась тумбочка, которой Сатане умудрилась заклинить дверь, уперев наискось. Потом она ушла в полумрак магазина и затаилась, выставив штуковину перед собой.
