Открывать глаза оказалось больно.
Очень, до слёз и жалобного всхлипа, вырвавшегося из груди.
— Тише, тише, — ласковый голос и рука под спиной. — Подожди, не торопись, сейчас пройдёт.
— Где… я, — голос тоже не слушался — хрипел и срывался.
Пытаясь избавиться от плёнки, которая, казалось, покрыла горло изнутри, я раскашлялась так, что едва не выкашляла лёгкие.
— И это пройдёт, — в тоне незнакомца ощутимо прибавилось сочувствия. — это всё армария… ну, тот туман на входе в пустошь. Он.. или она?.. в общем, это волшебная штука защищает нас от нежеланных гостей. Ослепляет, лишает голоса и сознания. Ничего приятного, конечно.
Глаза, наконец, открылись. Но сразу увидеть владельца приятного и дружелюбного голоса не удалось. Сначала я долго и медленно промаргивалась, но слёзы всё никак не заканчивались.
— Держи. — Мне в руки сунули платок или что-то вроде этого. — Через минуту пройдёт.
Всё, что оставалось — поверить на слово, и я закрыла глаза, приложив к ним платок.
— Где я? — повторила голосом, близким к своему.
— А куда ты хотела попасть? — весело фыркнули рядом. Настолько близко, что чужое дыхание коснулось волос.
— Я…
Вот так сразу взять и сказать? А если я не у Горуса? Вдруг меня вынесло из тумана и меня отнесли в ближайшее Ктаранское поселение? Тогда стоит сказать, куда шла и всё сразу поймут, что я стихийник. А я понятия не имею, как к стихийным магам относятся в Ктаране. Но сказать всё равно что-то надо.
— Я… мне…
— Да ладно, не пугайся ты так, — ещё один весёлый смешок. — Я же сказал, армария защищает нас от нежеланных гостей. — Он замолчал ненадолго. И добавил серьёзнее: — Не бойся, здесь тебя никто не обидит.
Слёзы, наконец, закончились. Я в последний раз промокнула глаза и встретилась взглядом с обладателем голоса.
Взорвалась звезда, меня огрели обухом по голове, наступил конец света. Всё это вместе и умноженное на десять. Потому что я оцепенела, приоткрыла рот и забыла, как дышать. Сердце гулко бухало в груди, загорелись щёки, а я сидела и не могла ни-че-го.
Рианы, что это со мной!
— Эй, — парень едва ли старше меня нахмурился. — С тобой всё нормально? Э-эй… шаргхов император, — прошептал беспокойно. Поднял взгляд на меня. — Не бойся, я сейчас позову кого-нибудь из старших. Наверное, армария подействовала на тебя как-то не так…
И он всерьёз собрался встать и уйти.
— Нет, — тряхнув головой, я схватила его за руку. Вспыхнула, отдёрнула ладонь. — Нет, всё… нормально. Почти. Не уходи, я… — прикусила губу, лицо горело. — Я просто боюсь одна.
— А-а, — расслабленно протянул парень и вернулся на стоящий рядом с кроватью стул. — А я уже испугался, — фыркнул, рассмеялся негромко. — Я хоть и многое знаю, но в лекарствах не силён. Вот Горус он да, — в его голосе появилась гордость, — он и лечить, и убивать может с одинаковой…
Но всё это проходило мимо моего разом поглупевшего сознания. Всё, что я могла — сидеть, открыв рот, изредка кивать и рассматривать этого симпатичного во всех смыслах парня.
На вид ему было лет двадцать пять. Хотя, возможно, его молодили смешливые добрые глаза, вихрастая спутанная шевелюра и задорный голос. Он что-то ещё рассказывал про Горуса, но я не вдавалась в смысл слов. Мне вдруг захотелось, чтобы он остановился, посмотрел мне в глаза и…
Стоп. Горус.
— Подожди, — я снова тряхнула головой. Эта их армария явно что-то повредила в моём сознании. — Ты сказал Горус? — прикусила губу, задержала дыхание.
И незнакомый парень, кажется, понял моё состояние.
— Горус, — хитро прищурился он. — Добро пожаловать в Ороканскую пустошь.
— Ты шутишь?
Реальность двинулась, покачнулась, но осталась на месте. Даже привлекательность моего собеседника слегка поблёкла.
Вместо ответа он улыбнулся, поднялся и поманил меня за собой. К счастью, встать я уже могла, поэтому следом за ним дошла до большого окна. Парень жестом предложил мне посмотреть на улицу и…
Рианы, это что-то… что-то…
Пока я заново восстанавливала дар речи, стихийников это никак не волновало. Они продолжали заниматься своими делами, улыбаться друг другу и иногда перебрасываться дружелюбными фразами.
В горле пересохло. Я сглотнула и перевела взгляд на девочку, едва ли лет десяти, которая подняла в воздух огромную крышу и, следуя указаниям взрослых, бухнула её прямо на недостроенный, без окон дом. Здесь же, стоящая недалеко от неё женщина улыбнулась, взмахнула рукой, и по передней части каменного дома пополз яркий зелёный дымок, вслед за которым из земли потянулось растение, напоминающее живую лозу. Хватило какого-то десятка секунд, чтобы оно добралось до крыши и распустилось цветами.
А два других мага, переговариваясь, будто случайно направили руки на оконный провал и прямо на моих глазах он стал затягиваться. Стеклом.
— Это… это… так не бывает! — выдохнула я.
Сердце заходилось то ли от счастья, то ли от шока. Реальность снова дрогнула, я резко развернулась, задела что-то рукой и едва не рухнула, но незнакомый парень вовремя подхватил. Прижал крепче к себе, улыбнулся и отвёл за ухо выбившийся из косы волос.
— А ты забавная, — шепнул, с интересом склонив голову. — Все либо радуются, либо ругаются, а ты, похоже, в шоке. Да и редко к нам доходят такие, как ты. Обычно пришлые стихийники гораздо старше и точно знают, что ищут.
Рианы, меня впервые обнимает не родители, не сестра, а… тот, кто мне… нравится? Или это последствия дурацкого тумана?
— Я Ару́л, а ты?
Арул не торопился меня отпускать, а я просто не знала как сказать, что это неприлично. Язык не ворочался, руки подрагивали.
— Не торопись. — Он коснулся моей щеки, отчего в голове взорвались фейерверки, склонил голову набок, заглянул в глаза и улыбнулся. — Ты в Ороканской пустоши и можешь выбрать себе любое имя. Не родовое, не данное родителями. То, которое хочешь ты.
И настолько проникновенно это звучало что…
— Эль, — выдохнула я решительно. — Меня зовут Эль.
— Что же, Эль, мы тебе рады, — раздался голос за нашими спинами.
Охнув, я вырвалась из объятий Арула. Отпрыгнула от него, повернулась к новому гостю и… охнула ещё раз.
Высокий, темноволосый мужчина стоял в двух шагах за нами. От него не чувствовалось угрозы, только сила, усталость и…власть. И я не удержалась, присела в низком поклоне. Просто не смогла иначе — выжженное на подкорке воспитание заставило склониться перед тем, кто старше, сильнее и опаснее. Словно перед нашим императором.
— Не надо, милая, ни к чему. — Мужчина подхватил под локоть и заставил встать, поразил добрым взглядом. — Здесь все равны вне зависимости от титула и положения.
— Я же говорил, — весело отозвался Арул.
— Спасибо, Ар, можешь идти, — качнул головой… да Горус. Никем другим этот маг просто не мог быть. — Остальное я расскажу нашей гостье сам.
