1. Глава 1
-Афля… - дочка крепко держит меня за пальчик и упрямо тянет в самую гущу праздника.
- Идем, идем. Потише, Соня, - пытаюсь перехватить ее за вторую ручку, но упрямый карапуз жаждет самостоятельности.
Закрываю глаза и улыбаюсь. Только ходить научились, а все туда же. Упрямая, вся в отца…
Осекаюсь!
Никогда! Никогда не вспоминать о нем. Никогда не говорить и даже не думать. Нам не нашлось места в его жизни. Ему нет места в нашей.
В центре зала малыши от года до пяти водят хоровод с аниматорами. Гелиевые шары, ростовые куклы, веселье льется через край.
Вот только я уже устала.
- Малыш, - подхватываю дочь на руки и кружу. – Пойдем домой?! Ну пойдем!
Целую визжащую от удовольствия дочь.
Может, так удастся ее отвлечь и утянуть с чужого праздника жизни. Тем более, что нам уже давно пора спать. У нас режим.
- Полина? – знакомый голос ударяет в спину. Вздрагиваю и рефлекторно прижимаю малышку к груди.
Нет, нет, нет. Этого просто не может быть!
Мои пальцы должно быть до боли впиваются в дочку. Она пытается вывернуться и начинает хныкать.
- Тише, малышка, - перехватываю ее, опираю о бедро и медленно оборачиваюсь.
Сердце сбивается с ритма, замирает на секунду, но тут же срывается в галоп.
Этого не должно было случиться. Никогда. Я же выбрала этот город специально…
- Не поздороваешься? – темная бровь насмешливо изгибается. Ледяной тон пробирается под кожу.
- Здравствуй, Влад, - хочу сказать громко, но выдыхаю шепотом. – Ярослав тоже здесь?
Лишь скольжу взглядом по фигуре старшего брата моего мужа. Строгий костюм, белоснежная рубашка, галстук, запонки блестят в свете прожекторов. Он выделяется на фоне неформально одетых родителей.
- Тебя интересует Ярослав?– презрительный взгляд практически черных глаз пронзает меня. - Или Николай?
Сглатываю.
Взгляд мечется по гостям, пытаюсь высмотреть мощную фигуру бывшего мужа.
Паника волнами накатывает на меня, заставляя мелко дрожать.
- Я…
В сотый раз собираюсь повторить как мантру фразу, что я не спала с Николаем.
- Владислав Михайлович, не ожидал, - с бокалом пива к нам подходит мой начальник и по совместительству отец именинника.
- Я и не собирался. У меня возникли вопросы по контракту, трубку вы не берете, - лениво отвечает на рукопожатие Влад, не отрывая от меня тяжелого взгляда.
- Сегодня никаких дел. А вы, смотрю, познакомились с куратором вашего проекта? – босс фамильярно обхватывает меня за плечи.
- С куратором? – темная бровь удивленно взлетает вверх.
- Да, - с гордостью в голосе отвечает босс и отпивает из бокала. – Полина Витальевна, одна из лучших моих специалистов. Рекомендую.
Все это уже слишком затянулось.
Делаю шаг в сторону, но рука босса по-прежнему сжимает мое плечо и возвращает на место.
Судорожно вздыхаю.
Черные глаза напротив сужаются, наблюдая за нами. От Влада не укрывается ни мое напряжение, ни наглость Рогова.
- Значит, лучший ваш специалист? – холодно интересуется Влад. – Куратор крупного проекта? Неужели?
Капли пота струятся по спине.
Я бы хотела вскинуть голову и сказать «да». Как только я вырвалась от вашей ненормальной семейки, закончила брошенное из-за Ярослава высшее, и параллельно устроилась на работу к Рогову.
Но я молчу. Пальчики холодеют, а в голове пульсирует только одна мысль: Бежать! Бежать как можно дальше! И плевать на проект, работу и босса. Лишь бы больше никогда не встречаться с Ярославом. Я еще могу пережить презрение Влада, но холодное безразличие некогда самого родного и любимого человека я не вынесу.
Сердце болезненно вжимается в груди. Мне все еще больно даже думать о муже, встречи с ним я просто не переживу.
- Только будьте осторожны, - заговорщицки понижает голос босс.
О, нет! Нет, не надо!
- Альберт Эдуардович… - пытаюсь его отвлечь, но это бесполезно.
- Да? – в черном взгляде Влада разгорается интерес.
- У нее очень ревнивый муж! – выдыхает мой босс и довольный собой хлопает меня по плечу. Тупая свинцовая тяжесть разливается по руке.
Ему уже почти два года эта «шутка» кажется остроумной и «надежной». Он уже давно имеет на меня виды сам и «отпугивает» потенциальных противников.
Не сказать, что это вообще имеет смысл, после своего стремительного и неудачного замужества, желание встречаться с мужчинами у меня отпало. А Сонечка заполнила собой весь мой мир. Но боссу, видимо, так проще жить.
- Даже так? – и снова черный препарирующий взгляд впивается в меня. Скользит по лицу и… о нет! Перетекает на дочь!
Быстро перехватываю Соню спиной к нему.
- Альберт Эдуардович, простите, нам пора! – выскальзываю из его объятий, стоит мужчине ослабить их.
Он кивает, а я выдыхаю со смесью облегчения и напряжения.
- Извините и меня, - преграждает дорогу Влад и кивает моему боссу.
Лицо Альберта Эдуардовича вытягивается, он хлопает глазами и переводит удивленный взгляд с меня на Строкова-старшего и обратно.
- Я бы хотел обговорить спорные моменты лично с куратором проекта, - холодно бросает Влад. И отворачивается от Рогова.
- А ну да, да… - делает понимающее лицо босс и отходит.
- Значит, ревнивый муж и ребенок? – низкий баритон опускается до зловещего шепота. – А Ярик знает об этом?
- О чем?
- Что у тебя новый муж? – черный, разгорающийся злостью взгляд скользит по моему лицу. Что он хочет найти? Страх? Вину? Раскаянье?
Не знаю.
- Ты же сам все прекрасно знаешь, Влад, - поправляю постепенно сползающую дочь и перехватываю руки.
Тяжелый изучающий взгляд останавливается на моей правой ладони. Темные брови взлетаю вверх, даже губы удивленно вытягиваются.
Что он мог там увидеть?
Ах, черт! Кольцо!
Я все еще ношу наше с Ясиком… Ярославом обручальное кольцо! В лучах прожекторов крупный бриллиант переливается всеми цветами радуги.
- Прости, нам пора домой, - бросаю буднично. А внутри все трепещет от страха и напряжения. Надо успокоиться или хотя бы казаться спокойной.
И надо же такому случиться, что в этот самый момент, Соня решает посмотреть на дядю.
- Тятя! – резко оборачивается, не давая мне шанса закрыть ее собой и перехватить или увлечь чем-нибудь.
- Дядя, дядя, малыш, идем! – пытаюсь заинтересовать ребенка крупными пластиковыми бусами, но все бесполезно.
Не знаю, что так веселит дочку, но она начинает улыбаться Владу своей обезоруживающей улыбкой.
Влад скользит по ребенку равнодушным взглядом ровно до того момента, пока не замечает ее «фамильную» улыбку.
Пухлые губки складываются бантиком, на круглых щечках прорезаются ямочки, карие глаза лучатся весельем. Все как у истинных Строковых. Даже три абсолютно разные брата улыбаются одинаково. Спутать их улыбку нельзя никогда и ни при каких условиях. Это конец!
Соня, дорогая, что ты натворила!
- Твоя дочь? – зачем-то переспрашивает Влад. – Сколько ей?
