1. Глава 1
Запускать воздушных змеев гораздо приятнее, чем выходить замуж. Змей красивый, яркий, а будущий муж старый. Я никогда не видела его, но точно уверена, что ему пора выбирать цвет могильного камня, а не невесту. Почему я так думаю? Да все просто! Он был лучшим другом моего отца. А отец погиб в довольно почтенном возрасте. Значит, и дружок его примерно той же возрастной категории. Ну и зачем мне старый дед? Ночные вазы за ним выносить?
Дядюшка Люциус говорит, что мне очень повезло с женихом и я с ним буду счастлива. Я прямо представляю наше совместное будущее. Вот я подаю ему грелку в постель, вот любовно вытираю слюну, бегущую из уголка рта, вот ругаюсь на кухне, что еду для моего супруга недостаточно протерли, вот читаю ему газетку со скучными новостями. Не знаю даже, какое из этих занятий самое увлекательное для молодой девушки, жаждущей приключений. Сплошное счастье!
- Лея, Лея! Ну ты что творишь? – закричали за моей спиной возмущенные голоса.
Ой! Пока отвлеклась на мысли о своем ужасном женихе, змей, оставшийся без контроля, застрял в верхушке сосны.
Ничего страшного. Достать его мне раз плюнуть, точнее, дунуть. Складываю губы трубочкой, будто собираюсь свистеть, и выдуваю беззвучную мелодию. Мелодию ветра. Ветерок тут же отозвался, ласково потрепал мои волосы, резвясь, взмыл вверх и раскачал макушку сосны. Ветви заколыхались и на радость детворы высвободили алый треугольный лоскут, натянутый на деревянный каркас. Змеев меня учил делать мой папа. Как и разговаривать с ветром. Сам он не умел управлять потоками воздуха, но зато учил меня. Вот такой парадокс. Жаль, что мы проводили с отцом не так много времени. Он постоянно пропадал в экспедициях, одна из которых стала для него последней.
Именно тогда мой отец взял обещание с Рэйвена Такера жениться на мне. Видно, в тот момент разум моего отца успел помутиться, а у этого Такера его и так не было, раз они заключили магический договор, решающий мою судьбу.
Как так можно? Моего мнения ведь никто не спросил. Будто я вещь какая-то. Надо будет поискать в библиотеке способ оспорить такую сделку.
Напрыгавшись с местными мальчишками на косогоре, позвала их в любимую кондитерскую. Наберем целую гору кленовых булочек. Плачу я, могу себе позволить - дядюшка регулярно выделяет мне деньги на карманные расходы. Только трачу я их не на милые девичьи штучки, а на всякую ерунду. Ну, это по его мнению. А наши мнения ну вообще не совпадают.
Как в случае с престарелым женишком.
Например, дядюшка считает, что мне пора остепениться, перестать носиться с ребятней, снять залатанные штаны, надеть кринолин, сложить смиренно ручки и ждать замужества. Не понимает он, что мне семнадцать, а не сто семь, что у меня еще ветер в голове гуляет.
В кондитерскую мы ввалились веселой гурьбой, переговариваясь, толкаясь и смеясь. Мы здесь были частыми гостями, и хозяин радостно нас поприветствовал. А вот посетители, сидевшие за столиком у окна, были явно недовольны присутствию нашей шумной компании. Это были молодой мужчина и девушка, слишком богато одетые для нашей сельской местности. Мужчина показался мне довольно симпатичным: темные брови с красивым изгибом, голубые глаза, мужественные черты лица, взлохмаченные каштановые пряди. То, что он пренебрег средствами укладки для волос, выдало в нем человека, плюющего на правила приличия. Эдакий бунтарь в мире моды. Девушка, напротив, была образцом чопорности. Сразу видно, голубая кровь, белая кость… тощий зад. Последнее замечание явно лишнее, но в тему.
И все бы ничего, ну смотрите с предубеждением, смотрите дальше, но жеманная девушка поджала губы в куриную жопку и громко возмутилась:
- Сюда еще и всяких оборванцев пускают!
Ее сосед с легкой ухмылочкой ответил:
- Будь снисходительнее, это не столица, Мири.
И сразу же из разряда симпатичного молодого человека по моей шкале оценок скатился до «мужика средней паршивости». Надо же, не чета мы им, столичным.
- Я упаду в обморок, если они сейчас начнут попрошайничать. В столице ни в одно приличное заведение нищих не пускают, - причитала капризная дамочка.
Хозяин лавки аж зубами скрипнул, но сдержался. Пока он не был готов нарушить непреложный принцип: клиент всегда прав.
- Лэр Винс, - начала я, опершись локтями о прилавок, - нам…
- Вам как всегда? – перебил меня хозяин лавки, подмигивая. – Присаживайтесь вон за тот столик. Вас сейчас обслужат.
Шумно двигая стульями, мы уселись за столик рядом со столичными богатеями. Обычно мы набираем всяких булок и кренделей и едим их на улице. Так веселее. Но сегодня лэр Винс решил поиздеваться над напыщенными гостями.
Перекинув полотенце через руку и заполнив поднос самыми лучшими пирожными, он величественно подошел к нашему столику и с достоинством выставил перед нами десерты.
Четыре пары глаз тут же уставились на дорогущие сладости, но притронуться к ним не решались.
Наклонившись ко мне, он заговорщицки прошептал:
- Заплатишь, как за булочки. Оставь деньги на столе и скажи, что сдачи не нужно.
- Ну, чего сидите? Налетайте! – скомандовала я. Я же местный авторитет… среди мелюзги. И позор нашего дома.
Мальчишки и маленькая Сания будто только этого и ждали. Накинулись на еду как монстрики, плямкая, размазывая крем по лицам, облизывая пальцы.
Столичная штучка брезгливо кривилась, а лэр Винс усмехался в усы. Видимо, именно этого он и добивался – избавиться от зазнаек, да еще таким способом, чтобы они забыли сюда дорогу.
- Я больше не могу на это смотреть, - страдальчески пожаловалась своему спутнику Мири.
- Не смотри, - отозвался он. – Просто не обращай внимания.
- Скажи, а ты не боишься, что твоя невеста окажется такой же дикаркой?
Я навострила уши. Ничего себе, этот щеголь собирается жениться на ком-то из Винтертауна! Интересно, кому это так не повезло? И почему он тогда приехал с какой-то девицей? Хотя она вполне может быть его сестрой. Тем более у них обоих отвратный характер. Может быть, это семейное?
- Мири, мы уже не раз это обсуждали. Свадьба – не более, чем формальность. Женившись, я просто отдам старый долг – и все. Перевезу жену в родовое поместье, а сам останусь в столице. Мы и видеться-то с ней не будем.
Вот козел!
- И между нами все останется, как прежде?
- Конечно, Мири! – слишком легко ответил этот негодяй.
Нет, на родственные чувства это не похоже. Вот же гад! Женушку в казематы, а сам шашни крутить по столицам намерен. Еще и жениться-то не успел, а место любовницы уже занято.
Надо узнать, по чью душу он приехал, и предупредить несчастную.
- А она… эта… как она отнесется? – столичная лохудра игриво потянулась к своему ухажеру пальчиками.
- А «эта» ничего не узнает. Я привезу ее в крепость Руан, и больше мы не увидимся.
