Глава 1
Недавно в городе появились новые троллейбусы. Маша Стрелкова никогда особо этому факту значения не придавала, и сплетни про то, что это техника, списанная в столице-матушке, не слушала. Оценить же электрические машины в полной мере у нее получилось лишь сегодня.
Этим утром ей пришлось ездить туда-обратно на пригородной маршрутке к клиентке, живущей за городом. Что поделать, скромный дизайнерский бизнес на машину заработать пока не позволял. Правда, начинающий дизайнер тешила себя надеждами на светлое будущее, но оно все отодвигалось и отодвигалось. Да еще и начало декабря выдалось на диво холодным. Дома девушка оделась легко, обманутая ярким солнышком. А на улице оказалось зябко и ветрено.
Доехав обратно до автовокзала, она рысцой побежала на остановку и успела в последний момент запрыгнуть в отъезжающий троллейбус. И когда по ногам заскользил горячий воздух из печки, вот тогда она оценила городское новшество, нежась и согреваясь в теплом потоке.
В офис Стрелкова зашла уже в приподнятом настроении перед началом обеда. И еще одно хорошее событие не заставило себя ждать. Наташка, занимающая в кабинете соседний с ней стол, неожиданно позвала девушку с собой:
– Маш, пошли со мной на обед. Ко мне тетка престарелая приехала. Я одна от нее никак не отвяжусь, а с тобой легче слинять будет! За обед я заплачу! – последний аргумент сыграл свою решающую роль. Денег оставалось мало, а до зарплаты было еще две недели.
Натальину тетку Маша никогда не видела, но была про нее наслышана. Иначе как старой ведьмой соседка ее не звала. Поэтому по дороге в кафе девушка непроизвольно представляла что-то древнее в цветастой юбке и с шалью на голове, такой симбиоз цыганки с Бабой Ягой. И каково же было ее удивление, когда из-за дальнего столика им помахала рукой элегантная женщина лет шестидесяти в строгом бежевом костюме и с такой же бежевой шляпкой на голове. Шляпки в Машкином представлении были именно принадлежностью леди, так как обычные русские бабы их априори не носили. Особенно в декабре.
– Здравствуй, Таша! – поприветствовала родственница подругу. – А это у нас кто?
Она с интересом посмотрела на Машу, немного прищурив яркие синие глаза. Таких синих глаз у настоящей ведьмы точно быть не должно, поэтому девушка выдохнула и решила представится сама:
– Добрый день! Меня зовут Маша. Мы с вашей племянницей в офисе сидим за соседними столами.
– М-м-м, – протянула тетка, – соседка говоришь? Соседи – это хорошо, с ними всегда в мире жить нужно.
Тут официантка принесла меню, а тетка следом предложила:
– Что ж, девочки, выбирайте, не стесняйтесь, берите все, что вашей душе угодно. Я сегодня добрая, угощу вас хорошим обедом!
Ах, Наталья, ах, хитрая лиса, не зря носит огненный хвост на голове! Решила воспользоваться Машкиной добротой за теткин счет. Только Маша обижаться не стала. В любом случае на обеде она экономила. Да и подруга с женщиной внешне общались довольно-таки хорошо. Последствия скандала точно разбирать пока не придется.
Ольга Сергеевна, так представилась дама, сначала обсудили с подругой какие-то семейные дела. А затем старшая женщина начала расспрашивать племянницу о личной жизни.
У Наташки сейчас было все просто отлично. Она в очередной раз нашла любовь всей своей жизни. И пока эта «вечная любовь» ей не надоела, наслаждалась жизнью в полной мере.
– Ох, егоза ты, Ташенька, – женщина покачала головой. – Когда уж за ум возьмешься и замуж выйдешь? Я так мечтаю внучатых племянников понянчить!
– Теть Оль, какие племянники? Пока есть молодость и желание, нужно насладиться жизнью. А вот как это все надоест, я подумаю, – недовольно поморщилась соседка. Маша эту ее жизненную позицию не принимала, но с нравоучениями не лезла. Дело в том, что за все двадцать три года у нее не было ни одних серьезных отношений. И рассуждать на подобные темы она не любила, считая, что не имеет на то моральных прав. Но каким-то седьмым чутьем поняла, что если не вмешается в разговор, то начнутся, по Наташкиным словам, именно те нравоучительные речи. Поэтому решила вклиниться:
– Ольга Сергеевна, просто она не встретила того единственного, с которым готова провести всю жизнь, – робко произнесла девушка.
– Возможно, – вздохнула тетка. – Только она его слишком активно ищет, не давая шанса проявить себя, не успевая полюбить!
– А разве так бывает? – Маша удивленно приподняла брови.
– В Натальином случае бывает, – тетка пожала плечами, покачала головой и аккуратно промокнула губы салфеткой, закончив сытную трапезу. – А у тебя как, Машенька, на личном фронте? Так же, как у моей вертиголовой племянницы?
– Что ты, теть Оль, я подозреваю, что она еще путем и не целовалась ни с кем! – фыркнула Наташка, смачно откусывая большой кусок от аппетитной ромовой бабы, которую заказала на десерт. Желаемого эффекта она достигла, переключив внимание родственницы с собственной персоны на подругу. Тетка развернулась в сторону Маши и уточнила:
– Маша, это правда? – чем очень сильно ее смутила.
– Ну, не совсем, – румянец предательски залил щеки. – Целоваться я целовалась. Но в отношениях сейчас ни с кем не состою.
Сказала и поморщилась. И откуда только такое стародавнее слово вылезло? «Не состою».
А тетка неожиданно посерьезнела и полезла в сумочку, висевшую на спинке стула. Маша незаметно посмотрела на часы. До окончания обеда еще было полчаса. И она свое пирожное еще не доела. Неужели Ольга Сергеевна решила закончить обед и распрощаться? Оставаться после нее было как-то неудобно.
Только та неожиданно достала потрепанную колоду карт.
– Сейчас посмотрим, почему тебе в жизни не везет! Подсними на себя левой рукой и подумай о том, какого мужчину ты хотела бы встретить.
Какого мужчину? Стрелкова об этом никогда серьезно не задумывалась, особенно когда вот так в лоб спрашивают. Наверное, чтобы он был мужиком в лучшем понимании этого слова. Серьезным, заботливым, неплохо зарабатывал, детей любил. Что еще для счастья нужно? Да, пусть будет симпатичным. У Машкиной бабушки была присказка, что мужчине красота ни к чему. Но когда после поцелуев открываешь глаза, противно быть не должно. Пока же, если она встречала на своем пути такого мужчину, он обязательно был уже занятым.
– Подумала? – уточнила тетка. И Маша утвердительно кивнула головой.
Карты веером легли на стол. Они были странными. Там не был привычных карточных мастей. А были какие-то необычные картины, нарисованные неизвестным художником.
– Это специальные гадальные карты, – заметив удивленный взгляд девушки, объяснила Ольга Сергеевна. – Мне они от мамы достались, а ей от бабушки. Ташин дед, мой брат, к гаданию расположен не был. Да и не мужское это дело. Поэтому и перешли они ко мне, хоть я и была младшей в семье.
