ГЛАВА 1. ЗНАКОМСТВО
Узкий золотой браслет в виде змейки плотно обвивал мое запястье. Это только со стороны оно выглядело забавным и прелестным украшением, на самом деле — метка одного из самых могущественных нагов: хассора Р’Хшааса. Он стал моим мужем… Точнее, я стала его женой заочно, едва прохладное золото коснулось моей кожи.
Я этого не хотела, но меня никто не спрашивал.
Поглаживая металл, я нервничала и пыталась успокоиться. Дворец хассора впечатлял своим размахом, утварью и богатством. В моем мире таким мог похвастаться только какой-нибудь король или падишах. Но сейчас меня мало волновали красоты, я беспокоилась лишь об одном: о своей жизни.
— Хасса Ирэна?
Услышав свое имя, дернулась всем телом и резко развернулась на каблуках. Хассор Шаанти, опираясь на длинную клюку, пытливо осматривал меня. Ничего хорошего от такой, как я, он не ожидал: безродная рабыня, от которой толку, что от козла молока. Теперь еще и потратиться на меня пришлось, одеть как следует, одарить золотом, потому что жена хассора не может быть нищенкой.
— Да?
— Сейчас я вам расскажу, как себя вести с вашим мужем… Слушайте внимательно, может быть дольше проживете…
Сухой голос невысокого и худого мужчины, чьи морщины напоминали каньоны своей чернотой и глубиной, драл наждачкой по нервам. И так страшно, а тут еще какие-то новые правила?
— Не перечьте. Говорите тогда, когда хассор сам к вам обратится. Не смотрите мужчине в глаза…
От этих слов, я невольно скользнула пальцем под браслет, где невидимой магической вязью стояло клеймо. Оно никуда не делось, его будто скрыли, попытались наклеить новые обои на гнилую стену.
Краем уха слушая мужчину, я обводила взглядом комнату с высокими потолками. Сам дворец был построен из желтоватого камня, а стены казались от этого шершавыми. Золотой утвари было очень много, даже кувшины под цветы были сделаны из этого драгоценного металла. Зелени, свежий цветов и растений тоже оказалось в достатке. Пахло чем-то сладким, пряным и душным.
Женский смех отвлек меня, как и хассора Шаанти. Тот прервался и поджал губы, провожая взглядом стайку женщин в окружении двух мужчин. Последние выглядели как какие-нибудь стражники, а вот женщины… Все в платьях, так сильно похожих на ближневосточные наряды, выглядели и того разномастно. Они что-то обсуждали, но увидев меня, замерли.
— Хассор Шаанти, кто это с вами?
Высокая брюнетка с надменным лицом, сделала шаг вперед, играючи обойдя стражников. Поджимая губы, она скрестила руки на груди и, вскинув подбородок, нехорошо на меня посмотрела.
— Хасса Амара, это новая жена хассора Р’Хшааса. Седьмая жена.
Эта фраза женщину успокоила. Как-то презрительно и жалостливо одновременно ухмыльнулась и отвела взгляд.
— Значит, надолго не задержится…
Знакомая присказка: седьмая жена на семь дней. И участь этой жене уготована печальная. Теперь это и моя участь.
Договорить хассор Шаанти не успел, потому что двери открылись и навстречу стайке жен вышел сам хозяин этого дворца. Я ожидала увидеть дряхлого мужчину, с выцветшими глазами и куцей бородкой. И почему-то в моем сознании он был гадким и мерзким.
Каким же было мое удивление, когда в дверном проеме оказался высокий смуглый мужчина. Длинные черные волосы, умное лицо. Одежды, расшитые золотом и полное отсутствие хвоста. Но ведь он наг! Где же…
— Амара! Почему вы опаздываете? — гулко говоря, мужчина хмуро обводил взглядом жен. — Не задерживайте меня…
— Да, хассор!
Все жены, как по приказу склонили голову. Они были испуганы такой раздраженной репликой. Я же, забыв о недавнем наставлении, изумленно смотрела на мужчину. Нельзя смотреть ему в глаза, а я только и делала, что пыталась поймать его взгляд. Когда же это удалось, вздрогнула, как от удара током.
— Хассор Р'Хшаас, вот та женщина, о которой я вам говорил… — хассор Шаанти подал голос.
Замерев, я с ужасом посмотрела в глаза нага. Янтарные, с золотистой окантовкой. Глаза властного и жестокого человека. Но было в них что-то гипнотическое, манящее, что-то, отчего жар по телу разливался, а сердце предательски екало.
— Значит, это моя седьмая жена?
Смутившись, я все же не стала опускать взгляд. Я знала, что меня ждет… Об этом мне рассказывали не раз. Каждая добрая душа пыталась меня как-то успокоить, облегчить: недолго мучаться будешь. Но никто не говорил, почему участь седьмой жены такая незавидная? Почему семь дней?
Если те жены живы, так и я могу уцелеть?
Заливаясь краской, не отводила взгляда. Меня будто загипнотизировали, вынуждая смотреть в глаза мужчине. Лишь когда он подошел ко мне и коснулся руки, я зажмурилась и опустила голову.
— Это уже не нужно.
Запястье обожгло, а затем будто кожа заледенела: позорного клейма больше не было. Замерев, я едва дышала. Что будет дальше?
Еще несколько дней назад моя жизнь была скучной и обычной, пока я не попала сюда. Не мечтала я стать женой нага, не мечтала о свободе.
Горячие пальцы коснулись моего подбородка вынуждая приподнять голову. Бархатный, чуть шелестящий голос буквально раздавался в моей голове:
— И как же зовут мою новую жену?
— Ирэна, — тихо ответила и приоткрыла глаза.
Удивление легко читалось во взгляде нага. Рассматривая мое лицо, он находил множество следов — подтверждений своей догадке:
— Ты не из этого мира? Ну что же… Я постараюсь скрасить твое пребывание в моем доме. Вернуться назад у тебя все равно не выйдет.
На это я ничего не сказала. Глядя прямо в янтарную бездну, едва дышала и думала не о грядущей смерти.
Чтобы ни говорили, а я найду способ вернуться домой и выжить. И меня никто не остановит!
ГЛАВА 2. ИРЭНА
Солнце пекло нещадно. Даже легкая накидка и странная повязка на голову не спасали. Изнемогая от жары, я старалась всем телом спрятаться в спасительной тени. Но короткая цепь крепко удерживала меня возле каменного столбика, она не давала мне осуществить план. Ноги так или иначе оставались на солнце, приходилось натягивать низ юбки, чтобы не заработать ожог.
Неспешный разговор я услышала раньше, чем шорох таких же неспешных шагов. Песок разлетался под ногами мужчин. Оглядевшись по сторонам, с ужасом поняла, что идут ко мне.
— Хассор Шаанти, это единственное, что я могу вам предложить.
Упитанный мужчина с блестящей от пота лысиной и одетый в странные свободные одежды вызывал у меня самое настоящее отвращение. Влажные черные глаза, напоминающие маслины, были липкими и коварными, как и длинные руки с крючковатыми пальцами. Эти самые руки любили проверять товар, которым я и являлась.
Подняв взгляд на работорговца, я замерла, перестав греметь цепью. Мужчина выглядел испуганным. Поглаживал усы и бороду, косился на своего спутника и собеседника.
