Алиса выскочила из подъезда, на ходу собирая непослушные волосы в высокий хвост. В конце дома ждала подруга, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Ты почему так поздно сегодня? – спросила Марина, хмуря брови. – Я уже хотела идти без тебя.
– Прости. Папа омлет сжёг.
– Опять?
Алиса кивнула.
– Пришлось наспех делать бутерброды.
Подруги приветственно обнялись и поспешили на занятия.
Возле школы шумели ученики. До начала первого урока оставалось немного времени, но дети не спешили в здание. Они стояли группками на школьном дворе и напоминали стайки птиц, которые галдят и топчутся на месте. Цветные чехлы электронных планшетов в руках учеников добавляли яркости тёплому майскому утру.
– Ещё две недели любоваться на этих придурков, – Марина кивнула в сторону старшеклассников.
Те стояли в центре двора – восемь парней из выпускного класса, громко смеялись, дурачились и поглядывали на всех свысока. Среди них выделялся Глеб, рослый парень с модной стрижкой и неизменной горстью жареного арахиса в кармане. Алиса прекрасно знала эту компанию, ведь не раз становилась объектом для насмешек тех парней.
– Что ты таскаешь в сумке? – спрашивал кто-нибудь из них, и, смеясь, добавлял: – Запасную башку?
– Она же отличница! Лучшая ученица в школе, – ехидничал другой. – Башка, глядишь, вот-вот треснет от знаний. Вот она запасную и таскает.
Алиса старалась не обращать внимания на смех и глупые фразы в свой адрес. Она крепче прижимала сумку на длинном ремешке и спешила скрыться. Алиса вообще мало с кем общалась. За восемь лет школы она сблизилась только с Мариной и очень дорожила этой дружбой.
Очередной день в школе прошёл безлико и растянуто. Томные бесцветные голоса преподавателей сопровождались глухим ёрзаньем пальцев по экранам планшетов. Не смотря на конец учебного года, домашних заданий задали столько, что Алиса корпела над ними до позднего вечера. Когда с кухни раздался свист чайника, она бегло дочитала заданный в школе параграф и выключила планшет.
На кухне хлопотал папа, разливая чай с земляникой по чашкам. Алиса как обычно устроилась на стуле у окна.
– Вкусно пахнет, – Алиса втянула носом ароматный пар и устало потерла глаза.
– Глаза болят? – взглянул на неё папа. – От планшета? Я к вечеру тоже устаю после монитора. Никуда не денешься.
Папа вздохнул и шумно отпил из чашки с нарисованным сердцем и надписью «любимому мужу». Ручка у неё давно отбилась, и держать чашку было совсем неудобно, но для чая папа не признавал другой посуды.
– Как в школе дела? Мальчишки не обижают?
– Всё, как обычно. Ничего интересного. Та компания, вроде бы, перестала ко мне цепляться.
– У выпускников сейчас горячее время, – сказал папа, выбирая какое съесть печенье. – Вот-вот экзамены.
– Ага. Им сейчас не до меня.
– Два года пролетит, и ты тоже будешь в выпускном классе.
Алиса кивнула и устроилась на стуле удобнее – подтянула колени повыше и обхватила их рукой. Она любила такие моменты, когда уроки сделаны, и можно неспешно общаться с папой на кухне, потягивая горячий чай.
– Ты меня отпустишь завтра вечером погулять? – спросила Алиса.
– Снова пойдешь одна?
– Я люблю одна.
– Алиса, я никогда не лез к тебе с расспросами, – папа отставил чашку в сторону, – и не собираюсь начинать сейчас. Прошу только не делать ничего запрещённого.
Алиса насупилась и отвернулась к окну, отодвинув штору с крупными подсолнухами. На улице совсем стемнело, на дорогу падал жёлтый свет фонарей, а у подъезда сидели какие-то ребята. Алиса их не видела, но слышала смех через приоткрытое окно.
– Всё совсем не так, – хмуро сказала Алиса своему отражению в окне.
– Знаю я твои мысли, – папа потёр небритый подбородок. – Но мы не можем изменить мир.
– А если мне хочется другого? – Алиса вынырнула из-под шторы. – Посмотри мой планшет. Что мы изучаем по школьной программе? Это же ужас!
– Ага! – воскликнул папа и шёпотом добавил: – Это всемирный заговор, чтобы вырастить глупое поколение, которым легче управлять.
Алиса обиженно посмотрела на него.
– Мама хотя бы попыталась, – буркнула она, но тут же пожалела об этом, заметив, как глаза папы потемнели от грусти.
– Так, всё! – папа со стуком поставил чашку на стол и тут же испугался – не разбил ли подарок.
Чашка осталась цела. Тогда он потянулся через стол и погладил Алису по руке.
– Давай не будем ссориться. Мир изменился. Просто знай, что книги запрещены. И тот, кто не отдал их на уничтожение, нарушил закон.
Алиса убрала руку и коротко сказала:
– Знаю.
– Наверное, я бы с удовольствием подержал в руках настоящую книгу, – задумчиво сказал папа. – Помню, как тайком подсматривал за дедом, когда он редактировал чужие рукописи, делал пометки на краю страницы красным карандашом, подчеркивал целые предложения волнистой линией. Тогда я мечтал вырасти и стать, как он. Надо же, как всё изменилось за какие-то тридцать лет, – с грустью усмехнулся папа. – Из твоих сверстников уже никто не застал бумагу, не то, что книги.
– Мама мне читала, – произнесла Алиса и запнулась: в горле вырос колючий ком, и перед глазами расплылось от подступивших слёз.
– Тихо! – шикнул папа, захлопнул окно и плотно сдвинул шторы. – Не вздумай об этом никому рассказывать. Это было давно, и пора об этом забыть.
– Но они забрали маму, – сквозь слёзы прошептала Алиса. – Они забрали маму.
Папа вскочил со стула и подошёл к Алисе. Он стала неуклюже целовать её горячую макушку и приговаривать:
– Тише, тише. Об этом нельзя говорить. Нельзя. Мы уже не можем ничего изменить.
Алиса всхлипнула и затихла. Папа поднял руку, чтобы погладить её по голове, но Алиса наспех вытерла слёзы и сказала, что больше не будет киснуть – скоро придёт Марина.
Марина уже несколько раз оставалась у Алисы ночевать, правда, к себе не приглашала, ссылалась на строгих родителей. Алиса каждый раз с нетерпением ждала общей ночёвки и представляла, что рядом с ней не подруга, а сестра, с которой можно делиться самым сокровенным.
– Хочешь, покажу кое-что? – спросила Алиса, раскатывая матрас на полу.
– Давай, – зевнула Марина и залезла под одеяло на кровати.
Алиса радостно взвизгнула, бросила на матрас подушку и плед и подбежала к выключателю.
– Закрой глаза, – скомандовала она и выключила свет. – Теперь открывай.
На потолке вспыхнули звёзды и целые созвездия. Алиса наощупь прошла к матрасу и плюхнулась на спину, заложив руки под голову.
– Нравится? – спросила она.
Марина молчала.
– Я сама их сделала. Из картона, и специальным лаком покрыла. Скажи, волшебно?
– Ну, ты даёшь, – испуганно прошептала Марина. – Это запрещённое слово. Забыла? Если бы мои родители увидели твой потолок, никогда бы меня к тебе не пустили.
Алиса приподнялась и заглянула на кровать. В полумраке она увидела, как в испуганных глазах подруги блестят звёзды.
