1. Глава 1. Сказка для дракона
В королевской постели нежились два тела.
Широкоплечий мужчина, покрытый шрамами и жарким потом, нежно гладил девушку по голой спине. Он бережно перебирал ее каштановые волосы локон за локоном, закрыв глаза и мечтательно улыбаясь. Это был Виктуар – жгучий брюнет с огрубевшими чертами лица. По-драконьи благородный и в то же время коварный, беспринципный душегуб, способный уничтожить целый город или объявить войну ради забавы. Он был жесток и расчетлив, но те редкие моменты покоя под теплом ее тела были словно бальзам на его черствую душу. Душу убийцы и богача, сумевшего собрать вокруг себя несметные богатства, армию и множество союзов с королевствами Астории.
Но здесь и сейчас Виктуар был лишь для одного – чтобы принимать и дарить чувство любви, ублажать и целовать свою любовницу. Она явилась к нему практически с неба, став путеводной звездой и единственной музой. Но вместе с тем и главной слабостью. Ведь Чара была больше, чем рабыня и наложница – она была полноправной дамой короля, которая однажды, как считали многие, все же станет королевой. Впрочем, Виктуар не хотел так торопить события и предпочел лишь наслаждаться сладостью любви, пока вопросы королевских уз томятся в долгом ящике с позолотой и вензелями.
– Виктуар... – едва шевелила губами Чара.
– Хм, – открыл глаза дракон и убрал пару локонов с ее лица. – Что?
– Хочешь, я расскажу тебе сказку?
– Сказку? – Виктуар снова опустил веки, запутывая пальцы в длинных женских волосах. – Я люблю слушать, как ты рассказываешь сказки... Расскажи мне одну. И тогда я усну.
Чара приподнялась выше и стала целовать крепко сбитую грудь между метками былых сражений.
– Ты хочешь короткую версию... – едва касалась она губами кожи, – или длинную?
– Я хочу длинную. Расскажи мне длинную. Прошу тебя.
– Нет, – ухмыльнулась Чара, – ты пока не заслужил этого... Сегодня ты был плохим мальчиком... Я расскажу короткую сказку.
– Ох, малыш... ты всегда задаешь этот вопрос и всегда мне отказываешь... Я так хочу услышать длинную сказку...
– Если женщина говорит нет, то это не всегда означает нет. Но если я говорю, что нет, то тебе придется ждать, мой Виктуар. Смирись с этим и жди своего часа.
– Я хочу услышать сказку, – откинул голову дракон и расслабил свое тело в человеческой подобе.
Сейчас ему незачем превращаться в зверя и куда-то лететь. Сейчас он в собственной постели, обнимает самую прекрасную девушку в Восточной Астории. А может, и в целом мире. Только здесь и с ней он мог ощутить истинный покой и позабыть о коварстве, гневе... предательстве. Его любовь всегда здесь. Она не упорхнет в окно, как сойка, и не полетит к чужому фонарю, как белый мотылек. Она принадлежит ему навечно и будет рядом, что бы ни случилось.
Чара поднялась еще немного выше и стала шептать, слегка касаясь шеи губами:
– Я расскажу тебе сказку о том, как большой и сильный встретил хрупкую и слабую. О том, как грозный дракон ступал по горной тропе, не имея провианта и воды. Как он хотел испить из родника, но как назло все ручейки исчезли – их завалило обвалом, и они все разом пересохли... И тогда дракон увидел деву. Длинноволосую нимфу в платье из тумана. Она встречала солнце и обливала себя водой – такой прохладной и вкусной водой... И эта вода, она манила к себе дракона, заставляла подходить все ближе и ближе, направляя к деве руки... Но больше воды его манило ее тело... Оно было магнитом для глаз и пальцев, оно не давало забыть и оставить это дивное место. И когда дракон испил из рук прекрасной незнакомки, он предался с ней любви. Он утолил свою жажду сполна – и к воде, и к девичьему телу. Он испил ее до дна и узнал ее имя. Ее звали Чара... Дракон оседлал коня и посадил перед собой невесту. Он вернулся в отчий замок и одел ее в шелка и злато, а затем... Затем наутро было чудо – посреди двора выросла яблоня. И яблоня была не простая... а золотая... Божественный знак любви и процветания их истинной пары...
Чара умолкла и прислушалась. Дракон уснул. Он явно видел сон, лишь чинно наполняя грудь прохладой из окна. Виктуар ее не слышал, но девушка нависла над его ухом и стала заговорщицки шептать:
– Вот только это ложь... Короткая сказка не ведает правды. Однажды я расскажу тебе длинную сказку... настоящую, правдивую... Но она тебе, мой Виктуар, не придется по нраву... Ты захочешь об этом забыть, но не сможешь. Уже не сможешь... А сейчас... сейчас я ухожу. Ты меня больше не удержишь. Прощай.
2. Глава 2. Черная Роза
Чара встала с кровати и тихо оделась, набросив сверху мантию.
Она двигалась как кошка: ступала мягко и бесшумно, опасаясь нарушить сладкий сон Виктуара. Всего одно резкое движение – и проснется хозяин. Владелец замка, всей усадьбы и огромных окрестностей с форпостами охраны. Чаре предстояло выбраться из этой западни, прикинувшись тенью, легким ветерком, что шевелит листвой и остается не замечен стражей. Огромной гвардией бойцов в доспехах и кольчуге, с приказом поражать стрелой любого, кто посмеет нарушать покой во тьме под замковой стеной. Но обратного пути не было.
Смазав петли каплей масла, Чара отворила дверь и вышла в коридор. Там лениво потрескивали свечи, озаряя путь к свободе. Можно было смело идти к лестнице, а затем – и к черному ходу, где ждала новая жизнь.
Вот только впереди звучали голоса, это были часовые, решившие размяться и пройтись по тихим коридорам замка.
– От близости Дримгарда у меня аж мурашки, – говорил один.
– Это точно, – кивал второй. – Так и ждешь от них новых атак... Хорошо, что нам помогает этот Слайвер. Маг что надо.
– Я слышал, что он многих спас тогда... Ну, ты понял...
– Ага. Слайвер – ветеран Второй Ликанской. С таким парнем шутки плохи.
– Верно, шутки плохи, – согласился страж и закрыл за собою дверь, оставив Чару снова в тишине.
Только свечи все трещали фитилями, капая на пол горячим воском. Все было опять спокойно – пора идти...
Но как только Чара сделала пару шагов, стало происходить нечто странное. Стены заскрипели, бархат начал рваться, словно сквозь него пытались проникнуть неведомые силы. Свечи стали тускнеть: пламя колыхалось и тухло, погружая все во тьму. Коридор будто сужался и давил в плечах, с потолка сыпались кусочки камня, на пол падали картины, звеня дребезгом стекла в ажурных рамках.
– Нет, только не это... – шептала Чара. – Только не сейчас… Нет-нет-нет!
Внезапно все затихло, и в конце коридора поселилась тьма. Она почти не шевелилась, но Чара точно знала, что там кто-то есть.
– Ча-а-а-а-а-а-ар-а-а-а-а... – повеяло жутким холодом. – Ча-а-а-а-ар-а-а-а-а...
– Нет! – пятилась Чара обратно к спальне. – Нет!
Из темноты вышла тень. Сутулый силуэт, который плавно приближался к Чаре, нагоняя страх и заставляя сделать очевидное – позвать на помощь Виктуара. Но ведь он не должен знать о ее побеге, он должен спасть.
