ПРОЛОГ
В кабинете было темно. Магические светильники не горели. Как и обычные свечи, коих в небольшом помещении было немного. Даррэй Эрн сидел за столом и внимательно вчитывался в письмо, которое прислал главе клана Соколов его старший брат. Рано утром было необходимо отправиться на соседнее плато. Очередное внеплановое собрание.
Сокол потянулся, разминая напряженные мышцы и чуть было не пропустил момент, когда его очки, оказавшись на кончике носа, грозились упасть на пол.
- Вот ведь… - прошипел молодой человек, поправляя оправу. – Монстры Запретной зоны. Снова засиделся.
- Что неудивительно, - промурлыкали женским голосом.
Дарр оторвал взгляд от бумаг и посмотрел в сторону дивана, что стоял с противоположной стороны от окна. Светловолосая девушка в красном платье полулежала и откровенно скучала. Обведенные алым губы в любой другой ситуации манили бы взгляд Эрна, затуманивая разум и пробуждая определенные желания. Сейчас же его волновала не раскованная прелестница, а собрание глав кланов.
- Прости, малышка, но сегодня ты без меня, - безэмоционально произнес Даррэй и опять погрузился в перечитывание послания брата.
- Но, Дарр… - попробовала возмутиться красавица.
- Дверь рядом, - не смотря на девушку, пробормотал себе под нос мужчина.
- Хорошо.
Поджав соблазнительные губы, любовница вышла из кабинета. Но долго Соколу побыть в одиночестве не дали. Короткий стук в дверь снова заставил главу клана оторваться от бумаг.
- Войдите, - проворчал блондин, привычно поправляя очки.
Страж оказался у стола правителя в считанные секунды. Вытянулся в струну и отчеканил:
- Князь, все ваши распоряжения по поводу отправки на плато Ястребов выполнены. Полет запланирован на пять утра.
- Со мной полетит Роул? – зачем-то решил уточнить Эрн.
- Нет, - а вот это стало для Сокола неожиданностью. Он всегда летал в сопровождении именно этого драконодознателя. Не очень князя любили драконы, поэтому и приходилось для подстраховки брать с собой помимо стражи еще и Роула. Этот малый знал толк в управлении рептилиями.
- Нет? – светлые брови поползли вверх. – А кто тогда?
- Найта Уайт! – выпалил страж.
- Что?! – зашипел Дарр, с трудом сдерживаясь, чтобы не обратиться. – Со мной полетит девчонка?! Кто она такая?
- Помощница Роула, - стал пояснять воин. – Он сожалеет, что не сможет вас сопровождать. Однако, заверил, что девушка ничем не хуже его.
- Черт, - выругался Сокол, осознавая, что его старый приятель устроил ему подставу. И если бы на его месте оказался другой, точно бы выгнал из дворца. Но Роул был одним из приближенных Даррэя. А такими людьми не разбрасываются. – Мне нужен другой драконодознатель, - поморщился Эрн. – Я не собираюсь лететь с этой девицей.
- К сожалению, - страж развел руками, - остальных вы отпустили на выходной.
- Черт, - опять пробормотал блондин. – Двойная подстава.
Глава 1
Полет в пропасть
Даже если ты упал с дракона, у тебя есть два пути. Первый – лежать и ждать, когда он наступит на тебя, превращая в кровавое месиво. И второй – бежать со всех ног. Так, впрочем, я и поступила, когда молодой дракон, недовольно рыча, стал отплясывать на полигоне. Я не удержалась на его спине и полетела на встречу с землей. Хорошо еще, что ростом дракон был с большую, крупную лошадь, а не с двухэтажный дом. Иначе бы я точно костей не собрала.
- Найта, что за беспечность! – возмутился Роул, мой наставник. Мужчине я доверяла даже больше, чем собственному отцу, поэтому его неодобрение больно резануло грудь. – Сколько раз говорил, что страховку придумали не для красоты! Так ведь и покалечиться недолго.
Он шел по полигону широким шагом. И если бы даже хотела убежать, не получилось бы. Да и куда? Все равно знает, где меня искать. Здесь особо негде прятаться.
- Простите, учитель, - проговорила, поспешно поднимаясь с земли.
Отвела правую руку в сторону, направляя раскрытую ладонь туда, где замер перепуганный дракон. Я точно знала, что он не хотел причинить мне вреда. Просто перенервничал. Ему еще не привычно осознавать, что на его спине кто-то восседает. Да и кому это может понравиться?
- Будь более собранной, - начал отчитывать меня мужчина. – От твоих действий зависит не только твоя собственная жизнь. Ты никогда не должна об этом забывать.
- Я помню, - почтительно склонив голову, проговорила. Чувствовала себя сейчас, словно нашкодивший ребенок. А ведь уже давно не семилетняя девчонка.
- Я буду отсутствовать здесь пару дней, - подойдя ко мне ближе, продолжил говорить Роул. – Поручаю тебе ответственное задание. Так как ты уже довольно опытная драконодознательница… - сказав это, он выразительно посмотрел на притихшего за моей спиной дракона. Кажется, чешуйчатому было стыдно за свой поступок. – Тебе придется завтра сопроводить князя на плато Ястребов.
- Мне?! – от такого заявления я, мягко говоря, растерялась. – А как же остальные и…
- Остальных завтра не будет, - развел руками наставник. – Князь лично позволил им отсутствовать какое-то время. Не переживай, правитель доверяет тебе так же, как и всем остальным.
Сомневаюсь… Но кто я такая, чтобы спорить? Вообще было странным, что князь отослал всех. И Роул так неудачно отправляется куда-то по своим делам. Словно кое-кто решил устроить мне проверку, не заботясь о том, что князь может пострадать.
Умалчивать о своих умозаключениях не стала. Спросила у Роула напрямую. И получила странный ответ:
- Другая бы на твоем месте от радости прыгала, - хмыкнул он. – А ты нос морщишь и вид у тебя такой, словно целый лимон съела.
- Вы уходите от прямого ответа, - проговорила, пытливо смотря на мужчину. – Так почему именно я? Разве нельзя вызвать кого-то другого? Отгуляет выходной после.
- Из всех драконодознателей, что работают напрямую на князя, только я и ты являемся самыми опытными. Драконы тебя слушаются, словно ты их родная мать. Меня же они просто-напросто побаиваются. Остальным драконодознателям далеко до нас. Был бы сейчас здесь Фаргон, он бы помог. Но старик уже в том возрасте, когда тяжело даже до соседнего дома дойти. Он давно ушел от дел. Вот и получается, что остаемся только я и ты.
- Прошу прощения, - я снова склонила голову, давая понять, что на самом деле извиняюсь. – Но позвольте узнать причину того, почему вас завтра не будет? Что может быть важнее жизни князя? Вдруг дракон не захочет меня слушать? Я все-таки не так опытна, как вы, наставник.
- Лиса, - хмыкнул Роул. – Ты пытаешься вывести меня на откровенный разговор? Не получится, детка. А твой завтрашний полет не обсуждается. Это приказ.
Открыла рот, чтобы продолжить разговор… Но мне не дали этого сделать. Посмотрели грозно, погрозили пальцем. А потом уже другим, большим, провели попрек шеи, красноречиво давая понять, что будет со мной, если я продолжу в том же духе. Конечно же он и пальцем меня не тронет. Зато загоняет потом до состояния близкого к трупу. То есть, меня будут мучить физическими нагрузками до тех пор, пока я не упаду. Не факт, что потом смогу подняться.
