В офисе было пусто. Пока сотрудники отдыхали кто на даче, кто на другом краю света, всегда исполнительная глава отдела – Ольга Воронцова сидела за компьютером. Она обещала себе, что как только разберется со всеми делами, сразу же уедет далеко и надолго, ей и нужно было всего пару дней. Пара дней затянулись на неделю, потом на месяц. Уже и август подходил к концу, но Ольга убеждала себя, что есть много мест, где и в сентябре хорошо отдыхается. К тому же начался сезон дождей, какой интерес куда-либо ехать?
Звонок таймера эхом разнесся по помещению, и Ольга вздрогнула. Ей приходилось ставить себе напоминания, чтобы хотя бы изредка отвлекаться от экрана и не посадить зрение окончательно. Она потянулась и подошла к окну. Внизу люди спешили укрыться от очередного ливня, кто-то же наоборот неспешно прогуливался под красивым зонтом.
Чуть поодаль Ольга заметила яркий блик, который превратился в маленькую девочку в дождевике красного цвета, напоминающем мякоть арбуза, и таких же резиновых сапогах. Она шла под руку с бабушкой, которая тоже была в дождевике, только ярко-зеленом. Вот, убедившись, что никого поблизости нет, они разбежались и прыгнули прямо в лужу, подняв брызги. Против воли Ольга засмеялась.
По стеклу бежали капли дождя, и среди них она разглядела свое отражение. Эта забавная картина напомнила ей о других временах, когда она и сама носила дождевик и прыгала по лужам. Ее бледное лицо с небольшими синяками под глазами начало преображаться, а сама она уже неслась по воспоминаниям, прочь из города. Туда, где лет двадцать назад, в сезон дождей, она была такой же беззаботной и живой.
***
Дождю двенадцатилетняя Оля радовалась первые два дня. Родители привезли ей из города новые дождевик и сапоги, правда скучного темно-синего цвета, но теперь непогода совсем не была помехой. Потом все лужи были исследованы, дождевик проверен на прочность, и делать стало нечего. Когда и в доме были перечитаны все детские книги, сыграны все карточные игры, Олю и ее друзей по даче начала накрывать тоска. Оставались считанные дни лета, а солнце, похоже, не собиралось возвращаться.
Максимум неделя, и все они разъедутся, чтобы погрузиться в школьные будни. Неужели лето должно было завершиться именно так? Скучными днями, проведенными в доме. А как же искупаться в речке, построить замок из песка, заиграться на улице, пока совсем не стемнеет, в последний раз? Конечно, на следующее лето она опять приехала бы на дачу, но окончание сезона всегда было крайне важным, ведь через год ты приезжал совсем другим.
Надежда утекала сквозь пальцы, пока однажды утром не произошло кое-что из ряда вон выходящее. Оля проснулась, скрестив пальцы, но различив стук капель по крыше дома, разочарованно выдохнула. Даже пышные оладьи с малиной, перетертой с сахаром, на завтрак не вызвали бурный восторг как раньше. Бабушка Оли заметила, как внучка уныло ковыряла в тарелке, и заговорщически улыбнулась своему мужу.
– Не могу понять, кто подменил нашу Олю? – деланно удивился он. – Неужто феи утащили в лес, а взамен подбросили ее грустного двойника?
– Дедушка! – возмутилась Оля, кутаясь в толстое одеяло. – Никто меня никуда не утаскивал. У меня эта… Как ее? Точно, хандра!
– И кости ломит, и хвост отваливается, – подмигнул внучке мужчина. – Почему же молодежь нынче хандрит?
– Дожди, дожди – ничего интересного. Солнце уже, похоже, никогда не вернется.
– Солнце, внучка, всегда возвращается. Надо только знать и верить, что вернется. А чтобы не хандрить, надо заняться полезным делом. Например, помочь дедушке строгать доски в сарае.
– Дедушка шутит, – засмеялась бабушка Оли в ответ на ее возглас, – но кое-что полезное сделать действительно можно. Олечка, после завтрака сходи, пожалуйста, к маме Дениса и передай ей вот это. Тут рецепт моего фирменного ягодного торта – она просила.
Оля тяжело вздохнула и со страдальческим видом сложила записку в карман. Она уже предвкушала день, полный тоски и скуки. Нацепив дождевик, Оля открыла дверь веранды и чуть не наступила на бумажку, лежавшую на крыльце. Рассердившись на тех, кто намусорил, а за собой не убрал, Оля не сразу заметила, что это была не просто бумажка, а записка. Буквы, вырезанные из газеты, складывались в слова: «Секрет спрятан под грушевым деревом», а по углам бумаги были изображены звездочки. Волнение тут же охватило Олю, но она попыталась сделать вид, что ей вообще неинтересно. Что за детские игры? Ей уже двенадцать, в конце концов, а тут кто-то со своими розыгрышами. Она бросила еще один презрительный взгляд на записку, в которой слово «секрет» теперь, казалось, подсвечивалось, а потом с бумажкой в руке бросилась к Денису, ее другу, который жил через дом.
Не успела она добежать до калитки, как дверь дачного домика распахнулась, и на пороге показался Денис, не менее взволнованный, чем она сама. Не в силах произнести и слова, они молча подняли в воздух записки и развели руками. Когда они заметили Юлю, бегущую к ним с одной стороны, и Улю, с другой, они поняли, что дело совсем необычное. А когда, поскальзываясь на грязи, к ним подбежали еще и Валерка вместе со своим псом Рексом – немецкой овчаркой, отпали последние сомнения.
Перед дверью дома Дениса Уля и Юля попытались оттолкнуть друг друга – каждая старалась быть первой. Несколько дней назад они поссорились, и объявили, что больше никогда не будут лучшими подругами, как раньше. Повод был глупый, как раз такой, из-за которых в детстве случаются самые серьезные ссоры. Уля и Юля были мастерами выпечки, они всегда радовали семью и друзей вкусными тортами. Им нравилось обмениваться рецептами, пока однажды на их пути не попался симпатичный мальчик, один из новых жильцов дачного поселка. Не сговариваясь, они решили покорить его сердце через желудок – мудрость, почерпнутая от старших сестер и бесконечных сериалов, которые те смотрели. Когда они встретились возле его калитки с тортами в руках, разгорелась страшная дискуссия. В итоге, перемазанные в креме, они разошлись смертельными врагами, и сейчас увиделись первый раз со времен ссоры. Вдоволь натолкавшись, они бросили друг другу нахмуренные гримасы, показали языки и отвернулись. Оле даже пришлось выйти из домика, чтобы завести их внутрь. Но, наконец, команда была в сборе.
Уже около получаса сидя на тахте на веранде Дениса, они продумывали варианты, кто бы мог отправить записку. В ход шли как самые очевидные – чей-то розыгрыш, так и самые невероятные: пришельцы или родители, да бабушки с дедушками (совершенно невозможно, взрослые в секреты не играют). В итоге друзья пришли к выводу, что раз это не был кто-то из них, и не мог быть кто-то из их знакомых, а пришельцы не подавали никаких других знаков, оставался один вариант – это была настоящая тайна, которая просто требовала разгадки. Первым шагом, конечно, было необходимо найти грушевое дерево, и тут они столкнулись с первой трудностью: а какое именно дерево имелось в виду?
