Глава 1. Кто сказал, что моллюски не стареют?!
Не знаю, дорогие читатели, задумывались ли вы когда-нибудь о бессмертии, лично я – да! Впервые это случилось достаточно давно, когда я только поступила в медицинский институт, а на экраны российского телевидения вышел сериал «Горец». Не думаю, уважаемые читатели, что вы помните сюжет этого фильма, но основной его смысл заключался в том, что главный герой не старел и был бессмертным. Я не буду пересказывать весь сюжет этого фантастического боевика – скажу только одно, что в нашем институте этот фильм вызвал настоящий фурор.
Если не акцентировать внимание на том, что вся женская часть нашего курса была без ума от актера Эдриана Пола, сыгравшего главного героя сериала – горца Дункана Маклауда, то сам фильм в целом вызвал бурную дискуссию среди студентов и преподавателей. Основной вопрос заключался в том, возможно ли бессмертие и нужно ли оно человеку.
Я хорошо помню, как мы обсуждали эту тему на занятиях по клинической генетике. Наш преподаватель был молодым и активным человеком, влюбленным в свою специальность. Он безоговорочно верил в молекулярную генетику и считал, что за ней будущее всей медицины. Так вот, преподаватель (не буду называть его имя, так как сейчас он достаточно известный ученый) уверял нас, что герою фильма «высшие силы» изменили генетический код и именно это позволило ему жить вечно и оставаться молодым и красивым. Кроме того, наш генетик был абсолютно уверен в том, что уже в ближайшие десять-двадцать лет в арсенале ученых появятся такие инновационные технологии, которые позволят вносить изменения в геном человека, и тогда с помощью этих изменений генома специалисты-генетики смогут гарантировать каждому человеку бессмертие и вечную молодость. В качестве доказательства он приводил в пример некоторых животных, которые «не стареют и всю жизнь остаются молодыми». Преподаватель утверждал, что для продления человеческой жизни необходимо всего лишь выяснить, какие именно гены отвечают у этих живых организмов за их долголетие, а затем внести аналогичные изменения в геном человека…
Несколькими годами позже, начав серьезно заниматься геронтологией, я узнала, что наш преподаватель имел в виду группу живых организмов, для которых характерно так называемое пренебрежимое старение.
Вы, уважаемые читатели, конечно, понимаете, что эти «нестареющие животные» не живут вечно: всё в мире рождается и умирает – таковы законы природы. Однако если бы это касалось людей, то можно было бы сказать, что такие животные продолжают выглядеть молодо до глубокой старости.
Всё в мире рождается и умирает – таковы законы природы.
Комментарии эксперта!
Термин «пренебрежимое старение» (от английского термина «negligible senescence») впервые ввел в 1990 году американский ученый-геронтолог, профессор Южнокалифорнийского университета Калеб Финч. Этот термин относится к животным с высокой максимальной продолжительностью жизни – то есть к таким живым организмам, у которых невозможно наблюдать признаки старения на протяжении промежутка времени, ограниченного одной человеческой жизнью.
Десятью годами позже, в 2001 году, К. Финч и его коллега С. Остед разработали критерии, по которым живые организмы могут быть отнесены к категории организмов с «пренебрежимым старением». Таких критериев два:
• отсутствие увеличения темпа смертности и заболеваемости после полового созревания;
• отсутствие снижения скорости размножения и ряда физиологических показателей с возрастом.
На сегодняшний день ученым-геронтологам известно около 15 видов животных с «пренебрежимым старением», то есть таких живых организмов, для которых характерно «долголетие» и «молодость». Большинство из них – это морские обитатели, например, алеутский морской окунь (Sebastes aleutianus) с максимальной продолжительностью жизни до 205 лет, морской ёж Красного моря (Strongylocentrotus franciscanus), который может жить до 200 лет, двустворчатый моллюск исландская циприна (Arctica islandica) с максимальной продолжительностью жизни до 400 лет и некоторые другие живые организмы. Но кроме обитателей моря можно встретить и сухопутных «долгожителей». К ним относятся некоторые виды черепах. Недаром жители Юго-Восточной Азии, желая друг другу здоровья и долголетия, говорят: «Пусть твоя жизнь будет долгой, как у черепахи».
Комментарии эксперта!
По биологической классификации черепахи относятся к одному из четырех современных отрядов пресмыкающихся (рептилии). Ближайшими родственниками черепах являются крокодилы, ящерицы и змеи. Черепахи – очень древние животные: они населяют нашу планету на протяжении 250 миллионов лет. Отряд черепах очень многочисленный: он насчитывает более 230 видов, однако лишь некоторые из них относятся к категории животных с «пренебрежимым старением».
Черепаха коробчатая каролинская (Terrapene carolina) считается рекордсменом среди своих сородичей. Она может жить до 140–150 лет, причем всю свою жизнь продолжает расти. Ученые считают, что эта рептилия умирает от голода, так как достигает таких больших размеров, что не может самостоятельно поднять свой панцирь и, следовательно, передвигаться в поиске пищи.
Однако, кроме рыб и рептилий, природа наделила свойством долголетия даже млекопитающих. По мнению некоторых ученых, грызун голый землекоп (Heterocephalus glaber) также неподвластен старению. Землекоп – удивительное животное по многим параметрам. Кроме того, что этот грызун живет в шесть раз дольше, чем его сородичи – другие грызуны, он еще имеет необычный внешний вид. У голого землекопа нет шерсти, но его кожа нечувствительна к термическим и химическим ожогам. Это животное может находиться в пространстве с очень высоким содержание углекислого газа и низким содержанием кислорода. Одним словом, это животное можно сравнить с мутантами из фильмов ужасов.
Когда немецкий естествоиспытатель Рупель впервые обнаружил голого землекопа в Африке в конце XIX века, то решил, что ему попался всего лишь экземпляр больной мыши.
Комментарии эксперта!
В настоящее время подтвержденная максимальная продолжительность жизни голого землекопа составляет 36 лет, что во много раз превышает среднюю продолжительность жизни обычных мышей (в среднем по популяции мыши живут от трех до пяти лет).
Среди ученых-биогеронтологов голый землекоп считается одной из лучших моделей для изучения генетики долголетия. Большой вклад в изучение генетики этого животного сделали русские ученые Вера Горбунова и Андрей Селуянов, работающие в лаборатории биологии старения Ротчерского университета (США). В течение нескольких лет они сравнивали генетику обычных мышей, живущих не более трех лет, с генетикой голых землекопов. В результате ученым удалось выявить особый ген, который отличает долгожителей от обычных грызунов. Этот ген кодирует синтез специального вида гиалуроновой кислоты в клетках голого землекопа.
