– Бегите прочь, люди-и-и!!!
– Спасайтесь!!!
– Разбойники в городе!!!
Отчаянные крики возносились из разных мест на нескольких улицах Букары одновременно. Через мгновенье на улицах большого города не осталось ни одной живой души. Сотни молодых воинов на конях с молниеносной быстротой промчались по улицам города. Это была гурьба всадников-силачей во главе с Семетеем, внуком славного Атемира, сыном Исмаил-хана, которая возвращалась с учений в степях Ак-Чия. На переднем краю скакал юноша высокого роста на знаменитом скакуне Атемира по кличке Актулпар. Грациозный галоп Актулпара затмевал бег всех остальных скакунов. Большие, глубоко посаженные глаза юноши зорко смотрели по сторонам, и его взгляд остановился на молодом спутнике, ехавшем с правой стороны.
– Очогор! – крикнул ему он. – Хорошо, что улицы свободные.
– Да, Семетей! – ответил тот, кого звали Очогором. – Весь город боится твоего имени.
Юноша, названный Семетеем, улыбнулся, его глаза заблестели. Расширились ноздри его прямого носа, кончик которого немного подтянулся ко рту, где поблескивали белизной ровные белые зубы.
– Койчагыр! – теперь он окликнул ехавшего слева парня. – Молодец, что успел разогнать людей до моего приезда.
– Рад был стараться! – выкрикнул Койчагыр в ответ на благодарные слова Семетея.
Гурьба всадников с большим шумом проскакала через центральную часть города. Вскоре народ Букары опять заполнил опустевшие улицы. Наступила привычная жизнь горожан со свойственным ей шумом.
– Сколько будет продолжаться такое издевательство над нами! – закричал мужчина с бородой.
– А почему все попрятались от шайки разбойников? – спросил в недоумении человек в тюбетейке.
– Они всех нас колотят и бьют, – объяснил ему бородатый мужчина, – если мы окажемся на их пути.
Он подошел поближе человеку в тюбетейке.
– Ты что, первый раз в нашем городе? – спросил он, рассматривая собеседника с ног до головы. – Это стало кошмаром для горожан каждый божий день, – закончил бородач жалобно.
– Да, я приехал недавно, – ответил собеседник и в свою очередь спросил с удивлением: – Вы что, не можете собраться всем городом и проучить этих разбойников?
У него блестели глаза, будто руки чесались в ожидании схваток с молодчиками.
– Ты что, глава разбойников – любимый внук нашего хана Атемира, – испугался мужчина с бородой. – Нам всем будет очень плохо, если мы побьем его.
– А что, он побежит жаловаться своему дедушке? – полюбопытствовал собеседник, снимая свою тюбетейку. – Разбойники никогда не жалуются своим покровителям.
– Правильно говоришь, уважаемый! – обрадовался мужчина, поглаживая бороду. – Мы об этом не подумали.
– Я буду с вами, – новый знакомый надел на голову тюбетейку. – Их надо проучить.
– Я пойду собирать народ, – сказал бородач. – Мы завтра примем бой с этими молодчиками.
Оба скрылись среди множества людей, которые шумно торговались друг с другом повсюду на улицах города.
* * *
Отец хана Исмаила Атемир, оглядываясь по сторонам, шел по саду, где имел обыкновение прогуливаться, пока солнце не поднимется до своей высшей точки на небе. В полдень он должен пройти в ханскую столовую, чтобы утолить голод. А пока… Ему на глаза попался топчан, на который когда-то воссел сват бай Жакып своими грязными сапогами и, как ему передавали, потребовал внимания и угощения для себя. Наглый горец. Мысли старца Атемира нарушил уверенный зов внука:
– Дедушка!!!
Это Семетей – любимый внук. Его родила Каныкей. Когда она сбежала из Таласа, отдала сына на воспитание своему брату Исмаилу. Теперь он считается сыном Исмаила. Приемным сыном. Но никто не должен был знать, что Семетей – приемный сын. Объявили, что Семетея родила жена Исмаила. Это было одиннадцать лет назад. Семетею сейчас двенадцать лет.
Старец обернулся на голос.
– Да! Радость моя! Я тебя слушаю, – голос у него задрожал.
К нему шел высокий статный мальчик, с широкими плечами и ростом выше его.
– Я приехал, дедушка, – объяснил подросток. – На сегодня хватит упражнений.
– Хорошо, моя радость, – согласился Атемир. – Рассказывай, в чем упражнялись.
– В стрельбе из лука, – ответил Семетей. – Еще бились палицами.
– Отлично, – одобрил старец мальчика. – Теперь отдыхай.
– Не-ет, дедушка! Я собираюсь ехать на охоту с друзьями, – Семетей остановился. – Хотел вас предупредить об этом.
– Ты мой любимый внук! – Атемиру стало обидно. – Ты даже не хочешь попросить разрешения?
– Извини, дедушка! – Семетей сообразил, что предпринять, и обнял Атемира. – Позволь мне пойти на охоту с друзьями.
Атемир рассмеялся.
– Как я могу запретить тебе исполнить свое желание?! Ты волен делать все, что тебе вздумается.
Теперь смеялся Семетей.
– Я же знал, дедушка! Ты мне никогда не запрещал что-то делать!
– Нет! Я тебе запрещал одно дело, – Атемир прищурил глаза. – Вспомни.
Семетей задумался. Но никак не мог вспомнить, что же ему было запрещено.
– Помнишь, я запрещал тебе заезжать во время охоты в лесную чащу Гюль-Токой Кулешена? – Атемир очень внимательно посмотрел в глаза внука.
– А-а-ах, да, вспомнил, дедушка! – Семетей удивленно посмотрел на Атемира. – Но почему запрещал, никак…
– Там водятся чудовища, – ответил Атемир, подбирая слова, чтобы нагнать страх в сердце подростка. – Которые пьют людскую кровь, высасывая из кровотоков человека. Кроме них там живут драконы, ждущие людей, чтобы полакомиться человеческим мясом. У них на службе слоны с хоботами в виде сабель, снесут голову людям без спроса. Короче, если кто войдет в эту лесную чащу, живым из нее никогда не выйдет.
– Об этом ты мне не говорил, дедушка, – Семетей улыбнулся. – Но твой рассказ очень интересный. Захотелось мне посмотреть на этих чудовищ, драконов и слонов.
– Что ты говоришь, мой любимец! – Атемир испугался. – Обещай мне, что ты никогда не заглянешь в эту Гюль-Токой Кулешена.
По лицу Атемира было видно, как он сожалеет о сказанном. Нельзя было говорить о чудовищах, к которым у Семетея появился интерес.
– Хорошо, дедушка! – обещал Семетей.
– Всегда помни, что ты обещал дедушке, – продолжил Атемир, теперь он был вынужден рассчитывать на честность подростка. – Это моя единственная просьба в твоей жизни.
– Обещаю не заглядывать в Гюль-Токой Кулешена! – Семетей постарался, чтобы голос звучал торжественно.
– Теперь ты можешь ехать на охоту, – Атемир повернулся и заковылял к столовой, довольный обещанием внука.
* * *
Военные упражнения в степях Ак-Чия, как обычно, завершились к полудню. На этот раз ребята упражнялись в рубке мечами в пешем порядке. Изрядно устали будущие воины. Семетей приказал Очогору собираться в путь.
