Пироженка потерялась. За завтраком её не было, не пришла она и к десерту и тогда Мама Мими забеспокоилась.
– Пойдите и поищите сестру!
Ёжики, довольные, что после вчерашних шалостей им все-таки разрешили погулять, быстренько затопали к выходу. Вдруг Мама передумает!
А причина, чтобы передумать, была: Царап, старший и весьма задиристый ёжик, за обедом предложил катать из хлеба шарики, мол, так вкуснее. Действительно, хлеб вскоре превратился во влажные плотные комочки и был невероятно вкусным, но больше в этой затее не было ничего удивительного. Как и следовало ожидать, Мама её не оценила. В общем, сегодня ёжики не должны были гулять, но счастливая случайность – пропажа сестры – спасла их из заточения.
Пироженку нашли на заднем дворе в большом розовом гамаке, заботливо устроенном папой Кап Капычем. Она даже не заметила ёжиков, неотрывно провожая взглядом проплывающие над головой пушистые облака.
– Ты чего? – поинтересовался Ёжик, средний брат. Пироженка вздрогнула, будто её разбудили.
– А что если… – этими словами всегда начиналось самое интересное, – … там кто-то живёт? Какие-нибудь специальные лёгкие ёжики, которые могут бегать по белым кудрявым облакам, как по траве.
Ёжик тут же улёгся прямо на землю и уставился наверх. Маракасик, младшенький, ещё совсем малыш, ничком свалился рядом – он во всем подражал брату. Царап приземлился с неохотой и недоверчиво взглянул.
– Да кто там жить-то может?! Он бы давно провалился, – насмешливо скривился он.
– Наверное, кто-то очень лёгкий. Легче воздуха, – предположил Ёжик сердито. Он не любил, когда смеются над дельными фантазиями.
– И что же есть там, на ваших облаках? Ни гор, ни травы, ни полянки, ни цветов. Ску-ко-та, – не унимался Царап, который всегда всё ставил под сомнение.
– Там есть горы! – воскликнула Пироженка. – Да, точно! Даже повыше, чем у нас, да еще и в несколько этажей! Облака друг над другом находятся, а некоторые растут так сильно, что становятся выше гор. Так Дедушка сказал!
Последняя фраза подействовала. Царап несколько раз открыл и закрыл рот, но так ничего и не возразил. Ведь каждому в лесу известно, что Дедушка Чух глупостей не скажет.
– Да, нужно постараться, чтобы забраться на самую макушку облака, – добавил Ёжик.
– Макушку… – повторил Маракасик и рассмеялся. Он ещё не вполне понимал значения слов, но если они забавно звучали, тут же отзывался заразительным смехом.
– Лааадно, – уступил Царап наконец, – тогда чем они занимаются там, наверху?
– Как чем?! Соревнуются, кто выше прыгнет. И ещё насквозь. Играют в прятки, зарываются в облачные норки и впадают в спячку прямо в пушистых небесных одеялках, – Пироженка, похоже, всё уже знала.
Беседа стихла. Царап замолчал надолго, на несколько минут. Он просто лежал, глядя на стремительно бегущие по небу облака, словно сделанные из ваты.
– Нет, – довольно упрямо произнёс он вдруг и даже лапкой чуть пристукнул по траве.
– Нет! – повторил он снова. – Я все понял. Никто там не живёт. У облаков просто есть хозяин.
– Хозяин?! – не на шутку изумилась Пироженка. До такого она и не додумалась.
– Ну тот, кто их двигает, запускает, как воздушных змеев, придаёт им форму. Думаете, сами они на это способны? Или, может, тамошние жители каким-то особым способом утаптывают их? Ха! Как бы не так! Облака принадлежат кому-то одному, и он делает с ними, что захочет!
– Как это? – никак не могла понять Пироженка.
– Вот хотя бы ты, Пироженка, переодеваешь своих кукол? Даёшь им имена, так? Потому что ты их хозяйка.
– Не хозяйка, а мама! – возмутилась Пироженка.
– Ну пусть мама, а он, – Царап ткнул лапкой в небо, – папа облаков!
***
На следующий день Пироженка пришла на ту же полянку, долго лежала, завернувшись в пушистый мамин плед, и проверяла выдумку Царапа.
Вчера облака проплывали в форме домиков и животных с фермы – козочек, курочек, уток и даже индюшек. А всем известно, что индюшек делать сложнее всего.
– Да… может, Царап и прав… протянула Пироженка и пригляделась к облакам.
Но сегодня по небу плыли замки, принцессы, драконы, замысловатые деревья и букеты роз.
– Ой, ой! – что было сил воскликнула Пироженка и бросилась к братьям поделиться внезапно возникшей мыслью, – случилось странное, необычное, сказочное! У облаков новый хозяин!
Братья-ёжики как раз заканчивали обед и собирались немножко вздремнуть, когда Пироженка влетела в столовую.
– Что?! Почему? – тем не менее тут же откликнулся Ёжик. Его рот был до отказа набит желе, но это не мешало ему разговаривать.
– Вчерашний хозяин любил животных, а сегодня он строит замки и там живут драконы, – выпучив глаза, Пироженка пересказывала увиденное.
– Почему ты решила, что хозяин поменялся? Может он просто стал читать другие сказки? – тут же вмешался Царап.
Что бы ни происходило, он всегда имел своё мнение на этот счёт.
Его вопрос тут же сбил Пироженку с толку. Она-то уже понадеялась, что раз хозяин меняется, значит, и ей однажды посчастливится им стать. Что уж говорить – профессия мечты!
– Но облака сегодня совсем другие… – разочарованно произнесла она.