Разыгралась эта «мыльная опера», как писАл Михаил Светлов, «в каком-нибудь двухтысячном году» в городе на Ангаре.
38-летний Павел Иванович Маланичев работал главным врачом в роддоме. Его любимая супруга Лариса Максимовна (товаровед в универмаге) была на 5 лет младше мужа. Их любимая дочка Юля пошла 1-го сентября первый раз в первый класс.
…С этого события и началась наша «Иркутская история». В отличие от одноимённой пьесы Алексея Арбузова страсти в ней разгорелись отнюдь не «арбузовские»! Но первую неделю супруги ни о чём не подозревали…
В субботу 9 сентября, когда Юля гостила у родителей матери, в квартире Маланичевых неожиданно раздался звонок в дверь.
Лариса Максимовна подошла к упомянутой двери и посмотрела в глазок. Лицо стоящего за дверью мужчины показалось знакомым. Хозяйка поднапряглась и вспомнила, что раньше видела его в милицейской форме. Без особой радости она открыла дверь.
– Здравствуйте, товарищ подполковник!
– Здравствуйте – здравствуйте, … граждане Маланичевы. Правда, я теперь полковник!…
– Поздравляем! – пролепетала ошарашенная таким приветствием хозяйка.
– … Но запаса.
– Поздравляем вдвойне! – воскликнул с подчёркнутой радостью хозяин.
– Но, как говорится, «бывших ментов не бывает», и я переквалифицировался…
– … В управдомы?! – «поинтересовался» Павел Иванович.
– Рад Вашему знакомству с «Золотым телёнком». Это Вам сможет пригодиться!…
Павлу сразу не понравился намёк на «золотого тельца». Но с другой стороны, он считал, что «правоохранительные органы» так называются потому, что охраняют своё право на достойную жизнь… за наш счёт!
– … А стал я не управдомом, как героиня Мордюковой, – продолжил незваный гость, – а частным детективом.
– Но мы Вас не заказывали! – усмехнулся Маланичев.
– Зато «заказали» вас!
Хозяйка перепугалась:
– Вы нас сейчас… тогО?!
– Не «того», а «другого»! … Мне вас «заказали» не как киллеру, а как частному детективу.
– Но мы, вроде, никому не «переходили дорогу»! – воскликнула Лариса Максимовна.
Муж уточнил:
– Разве что автобусу, и то на зелёный свет!
Хозяйка не выдержала:
– Не томите, товарищ под…, то есть полковник!
– Называйте меня Николаем Васильевичем, … как Гоголя.
Главный врач роддома не удержался:
– … Или как Склифосовского!
– А потерпеть, граждане подозреваемые, вам придётся. Как говорится, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается!
Маланичева «понесло»:
– Очень даже скоро дела делаются! В Вашей милиции. Точнее, «стряпаются»!
– Паша! Прекрати! Посадят!
– Не волнуйтесь, любезнейшая Лариса Максимовна! Расследуемое дело – первое в моей практике частного детектива. Поэтому я не только оставлю без последствий приступ юмора Вашего супруга, но даже отмечу свой дебют.
Николай Васильевич достал принесённую бутылку коньяка:
– А о «делах наших скорбных» поговорим после ужина.
Павел мысленно выразился в духе Арбенина из лермонтовского «Маскарада»:
«Где слыхано, чтоб звать на ужин,
Пред тем испортив аппетит?!»
Ужин прошёл в зловещем молчании. Насытившийся детектив поблагодарил хозяев и заявил:
– Позвольте отнести грязную посуду на кухню.
Эрудированный хозяин не удержался от фразы Манилова из школьной программы:
– Позвольте Вам не позволить!
Николай Васильевич дополнил своего тёзку Гоголя:
– Не позволю!
Он стал собирать посуду на поднос. Ещё во время еды он приметил две чайные ложки и положил их на поднос, используя мнемоническое правило: ложку Павла – с правой стороны, а Ларисы – с левой.
По пути на кухню детектив переложил в карманы обе замеченные ложки и негромко повторил:
– Павел – правый, Лариса – левый!
…Наконец, поужинавшие расположились за столом, и гость начал:
– Павел Иванович, Вам говорит что-нибудь имя некой Даши Звонарёвой?
Медик на несколько секунд застыл, как изваяние. Затем проговорил:
– Точно не уверен, но кажется, она рожала в моём роддоме.
Лариса подумала:
– Как же! «Не уверен»! А у самогО аж уши малиновыми стали! Интересно, а мент это заметил?
Детектив в свою очередь тоже подумал: «Кажется, не только я заметил, что у этого „остряка“ уши запылали. Интересно будет послушать их беседу по микрофону, который я им под столом укрепил!»
– Вам правильно кажется, уважаемый… подозреваемый Павел Иванович! – заметил он же, но уже хозяину квартиры. – Дарья Звонарёва, действительно, рожала в Вашем «богоугодном заведении». Кстати, в одно время и в одном месте с кое-кем из присутствующих!
«Кое-кто» решила сменить «скользкую» тему:
– А не родственница ли она небезызвестному бизнесмену Игорю Михайловичу Звонарёву?
Детектив подтвердил гипотезу:
– Родная дочь.
(Впоследствии выяснится нечто иное, но тогда детектив об этом не знал!)
Медицинский работник проявил наблюдательность:
– Если «Дарья» – дочь «Игоря Михайловича», то она – «Дарья Игоревна»!
Его супруга воскликнула:
– Прямо, как учительница нашей Юленьки!
Детектив усмехнулся:
– Так «прямо», что «прямее» не бывает! Это она и есть!
– И в чём уважаемая Дарья Игоревна нас обвиняет? – нетерпеливо вскричала хозяйка.
– Думаю, – усмехнулся детектив, – что «ответ знает» не «только ветер», но и Ваш не менее уважаемый супруг.
– Ещё кое-кто знает, – «уточнил» Маланичев. – Согласно ветеринарному юмору, «Ответ знают только ветер и… нары!»
– А согласно милицейскому юмору, «Кому нары, не будут рабами!»
– Один – один!
– Боевая ничья!
– Сплошной юмор, а Вы хотели поговорить о делах «скорбных»!
– Не надо форсировать – вся скорбь впереди!
– Надеюсь, учительница обвиняет нас не в плохой подготовке дочери к школе, – предположил Маланичев.
– Не буду говорить про «вашу дочь», – загадочно проговорил детектив, – но Дарья Игоревна просила передать вам благодарность за отличную подготовку Юли к школе.
– Уважаемый Николай Васильевич! – торжественно проговорил Павел Иванович. – Вы прекрасно выполнили поручение своей клиентки и передали нам её похвалу!
Полковник милиции в отставке расхохотался:
– Со мной за всё время службы столько не юморили, сколько за последний час! Наверно, потому, что я больше не в органах!… Оба вы прекрасно понимаете, что эта просьба – второстепенная. Но прежде чем перейти к просьбе главной, перенесёмся мысленно на неделю назад. Итак, учительница Дарья Игоревна впервые увидела ученицу Юлю Маланичеву. Но ей показалось, что не впервые! Весь день пыталась она вспомнить, где. И, наконец, вспомнила, … проснувшись среди ночи… Взгляните на эту фотографию. Что на ней изображено?
– Юлин детский сад, – ответила хозяйка.
– Правильно, – подтвердил детектив. – А кто на ней изображён?
– Юля с каким-то мальчиком.
– А вот теперь – неправильно!
Павел Иванович продолжил «вечер юмора»:
