«Что я тут делаю? – тоскливо вздохнула я, разглядывая танцующие пары. – За что мне это?» – поймав взгляд ректора, мысленно завопила я. Но Оберон Корай улыбнулся и продолжил беседовать с кем-то из гостей. На ежегодный Бал выпускников в Академию ловцов по традиции съезжались все бывшие ученики. Это не обсуждалось. Только если ты не на задании в это время.
В этом году мне не удалось отвертеться. Я не успела выписаться из больницы после неудачной охоты за проклятьем. Поэтому довольный ректор лично вручил мне приглашение в палате. Ничего такого, просто глава Академии – мой крестный.
И вот теперь, вместо того, чтобы мчаться на поиски очередного проклятья, спасать жизни, я торчу здесь, наблюдая за охотницами – юными девицами, мечтающими заполучить в мужья ловца.
Я обвела зал тоскующим взором, надеясь отыскать что-то интересное, но, увы, парни из моего выпуска вовсю развлекались с разодетыми красотками. А девчонки… из девчонок на нашем курсе училась я одна. Так уж сложилось, что с девушками других факультетов мы не нашли общий язык. Так что подруг у меня не наблюдалось.
Подхватив подол длинной юбки, я развернулась и плавно двинулась в сторону лестницы, стараясь не попасть на глаза ректору. Благополучно преодолев ступени, я скользнула вправо и оказалась в Зале славы. Здесь я выдохнула и неторопливо пошла вдоль стен, разглядывая портреты великих героев и вспоминая истории о каждом из них.
Задержалась возле картины с изображением Роберта Гардена, одного из первых охотников на проклятья и основателя нашего Ордена драконов. Мужчина впечатлял: могучие плечи, суровый взгляд, нос с небольшой горбинкой, волевой подбородок и чувственные губы. Красавчик. Наверное, от леди отбоя не было.
– Нравится? – мужской голос за моей спиной прозвучал негромко, но все равно я дернулась от неожиданности, наступила на подол глупого платья и в следующее мгновенье оказалась в чьих-то объятьях.
– Прошу прощения, я не хотел вас напугать, – незнакомец придержал меня за талию, убедился, что я крепко стою на ногах и отпустил.
Я стремительно развернулась, радуясь полумраку. Щеки пылали от стыда за собственную неуклюжесть, но больше всего из-за того, что не услышала, как ко мне подкрались! Если парни узнают – стану главной мишенью для шуток на ближайший год.
– Вы меня не напугали, – с достоинством произнесла я и хотела уйти.
Но проклятое платье запуталось в ногах, и я снова оказалась в мужских руках. Коснувшись моих обнаженных плеч, незнакомец отчего-то вздрогнул и резко притянул меня к себе.
От неожиданности я растерялась и не знала что делать. Мужчина разглядывал меня словно какую-то диковинку и не торопился отпускать. Я хотела отстраниться, но не тут-то было. Наглец не только не выпустил меня, но и притянул поближе. Неприлично близко, еще немного и наши губы соприкоснутся.
Я невольно сглотнула, но черные глаза напротив завораживали. Настолько черные, что не разглядеть зрачка, они не отпускали и не давали даже шанса отвести взгляд. Пришлось закусить губу, чтобы не потерять себя. Да что со мной такое, в конце-то концов? Никогда ни один мужчина так на меня не действовал!
«Какой он высокий. И… луноликая, до чего хорош!» – мой взгляд невольно задержался на красиво очерченных мужских губах и широких плечах, обтянутых черной тканью.
Короткие черные волосы, высокий лоб и скулы, непослушная прядь, щекочущая изумленно выгнутую бровь. И глаза… Опять странные глаза без зрачка!
– Нравится? – от чувственного, чуть хрипловатого голоса что-то произошло с моими коленями, они превратились в желе.
– К-кто? – умудрилась выдохнуть я.
– Портрет.
– П-пустите, – прошептала я, стараясь случайно не коснуться своими губами его губ. В груди нарастал жар, мысли путались, сердце колотилось где-то в горле.
Внезапно мужчина прищурился, словно наконец-то разглядел во мне то, что так долго искал. В его глазах полыхнула ночь, а зрачок стал вертикальным.
«Дракон!» – в последний момент завопила моя интуиция, я моментально пришла в себя, вывернулась из захвата, подхватила юбку и рванула в сторону выхода из Академии.
Только дракона мне не хватает для полного счастья! Да если он узнает кто я – не сносить мне головы!
– Господин ректор, надеюсь, вы шутите? – уточнила я, коротко глянула на вершителя судеб в моей бывшей Академии ловцов и продолжила читать бумагу, которую старый пройдоха вручил мне сразу после предварительных ласк. То бишь, прочитал в очередной раз нудную лекцию о том, что мне пора остепениться.
– Соная Мун, пришло время узнать правду о своей семье, – очень сладким голосом начал старый черт. – Держи, это завещание твоей прабабки. Сона! На, читай, потом продолжим! – быстренько закончил Оберон Корай, считав мое желание сбежать подальше из знакомого до боли кабинета, в котором я провела много времени, выслушивая нравоучения и получая не всегда заслуженные наказания.
– Я похож на шутника? – буркнул заслуженный иерарх Ордена драконов, и неважно, что на пенсии. Такие охотники, как Оберон, бывшими никогда не становятся. И служат Ордену до своего ухода За Грань.
– Соная! Ты – лучшая…
– Угу, выпускница курса, тра-ла-ла… А еще гордость Академии и лучшая охотница за проклятьями Ордена драконов за последние пять лет, – я бесцеремонно прервала ректора и закончила фразу, которую этот злыдень повторяет каждый раз, когда собирается всучить мне очередное невыполнимое дельце. – Не первый раз слышу.
– Ты невыносима! – ректор прикрыл глаза. – Кофе?
– Не откажусь, – прикусив губы, я в третий раз перечитывала выцветшие строки на пожелтевшей бумаге.
То, что завещание не подделка, мне стало понятно с первых секунд. Никто, кроме меня, не сумел бы его открыть. Бумага содержала несколько уровней защиты, включая заклятье на мою кровь. Точнее, на кровь любого члена семьи из основной линии лунных ведьм.
Так получилось, что в нашем мире сегодня осталась только одна лунная ведьма. И, к моему огромному сожалению, это я. Почему к сожалению? Да потому, что это жутко мешало моей основной работе. Охоту за проклятьями я любила больше рун и создания лунных артефактов.
Но, увы и ах, Ковен обязал меня две недели каждого третьего лунного месяца сидеть на месте, то бишь в мастерской на территории Ордена драконов, и создавать, создавать, создавать. Даже план мне поставили, старые грымзы!
Я выдохнула, отбросила ненужные мысли, еще раз перечитала завещание и посмотрела на ректора. Старый хитрый интриган невозмутимо поглядывал на меня из-под кустистых седых бровей, размешивая знаменитой чайной ложечкой четыре куска сахара в пол-литровой кофейной кружке.
При этом морда дракона на кончике столового прибора ехидно мне ухмылялась. Согласно академической легенде, однажды эту ложку ректор, будучи юным охотником, стырил… в смысле, нечаянно прихватил из замка Черного дракона. А всем известно, как трепетно драконы относятся к своему добру.
