Особняк, больше похожий на средневековый замок, чем на современный
дом, переливался огнями. В гостеприимно распахнутые ворота одна за другой
въезжали дорогие иномарки. Они на несколько минут тормозили у высокого крыльца,
ступени которого покрывала красная ковровая дорожка, высаживали своих
пассажиров и плавно уезжали на стоянку. Холеные мужчины и женщины в роскошных
нарядах чинно поднимались по лестнице. И все без исключения приветствовали в
поклонах или реверансах хозяина замка, лично встречающего именитых гостей.
Особая аура власти, исходящая от Велимира Доронина, блистательного брюнета с
голубыми глазами, подавляла волю любого живого существа, очаровывала,
притягивала внимание. Армия безупречно вышколенных слуг, затянутая в
белоснежную униформу, сновала меж гостей невидимыми тенями. К услугам
представителей высшего света и богемы предлагались лучшие французские вина и
дорогие закуски. Негромкая музыка, льющаяся из невидимых глазу динамиков,
приглушала разговоры и восторженный гул голосов.
Меж тем, простые смертные, нанятые для развлечения гостей, не
меньшим потоком прибывали с черного входа. Музыканты, танцовщицы, именитые
артисты, певцы, костюмеры, гримеры и прочий люд — все они внесли свой скромный
вклад в общее дело.
Когда потрепанная газель притормозила у кованой калитки, никто,
кроме охраны и голову не повернул в сторону вывалившихся из нее пассажиров. Один
из вновь прибывших направился прямиком к начальнику охраны, держа наготове
внушительный набор документов на всю группу, а также вожделенный пропуск. За
право получить такой пропуск велась нешуточная борьба и жестокая конкуренция.
Николя Велесов, арт-директор, режиссер и музыкант в одном лице, уже несколько
лет был в числе тех счастливчиков, кто с завидной регулярностью обеспечивал
закрытые частные вечеринки, вроде этой, музыкальным сопровождением. И нет, в
его группе не водились популярные певцы или певицы. Наоборот, новые, никому не
известные таланты, готовые работать почти задаром, лишь бы вырваться из
бедности и вкусить запретной недоступной богемной жизни.
Последней из машины вышла стройная девушка в вечернем платье.
Тряхнув роскошной гривой каштановых волос, расправила невидимые складочки алого
шелкового платья на талии и расширенными от удивления глазами уставилась на
высоченные стены замка. Зазевавшись, чуть не попала под ноги коллеге, временно
исполняющему обязанности грузчика. Он как раз схватил усилок, кинув сверху пару
коробок с мелочевкой вроде переносок, вилок и штекеров, когда налетел на
неожиданную преграду. Чертыхнувшись, едва удержал равновесие, вцепившись в свою
ношу, как утопающий в спасательный круг.
– Мали! – рявкнул директор так, что девушка вздрогнула, – вернись
в машину! И не высовывайся, пока я не скажу! Растяпа! Неужели так сложно
выполнить простое поручение и не мешаться под ногами?
Вспыхнув от незаслуженной обиды, Мали метнулась внутрь салона и
забилась в самый дальний угол. Николя Велесов был непререкаемым авторитетом.
Все члены группы подчинялись ему безоговорочно, потому что он, как никто, чуял
выгоду и мог извлечь пользу из любого самого безнадежного заказа. Платил
Велесов тоже щедро. За это ему прощали любые выходки и вспышки гнева. Для
новенькой директор казался чуть ли не Богом. Для нее он стал тем единственным
шансом, лотерейным билетом, о котором мечтал каждый провинциальный артист.
Велесов был вхож во многие знаменитые дома, имел обширные связи и к своим
тридцати пяти годам заработал безупречную профессиональную репутацию.
Мали, по паспорту Мария Лисовская, строила грандиозные планы. В
перспективе она представляла себя именитой певицей, звездой, чьего внимания
добиваются многочисленные поклонники, а альбомы расходятся миллионными
тиражами. Николя Велесов был для нее той самой надежной и устойчивой ступенькой
к мечте. Со своей стороны, Мали собиралась приложить все усилия, чтобы
воплотить ее в жизнь. Поэтому не жаловалась на изматывающие репетиции или
некоторое пренебрежение, с которым встретили ее музыканты, и уж тем более, не
показывала недовольства излишними придирками арт-директора.
– Мали, иди сюда, – позвал ее Николя.
Вот что за Мали? – подавила горький вздох девушка, но послушно
вышла из салона. – Чем ему не нравится имя Мария? Нет, для бизнеса важно иметь
звучное имя, но Мали звали его всех предыдущих певиц. Их было кажется шесть или
семь. А быть одной из многих все же неприятно.
– Идем, – Велесов цапнул подопечную за руку и потащил внутрь, – у
нас пятнадцать минут, чтобы настроиться и распеться. Глазеть по сторонам будешь
потом. Как раз после выступления будет возможность отдохнуть и осмотреться, но
не расслабляться! Мало ли какая ситуация непредвиденная может возникнуть. Эти
именитые гости хуже детей малолетних.
Мали гулко сглотнула. Как раз на таких непредвиденных ситуациях
многие ее предшественницы устроили свое будущее. Кто-то удачно вышел замуж,
кто-то нашел богатого покровителя, который обеспечил безбедную жизнь и карьеру,
а кто-то получил выгодный контракт от именитого продюсера. Быть чьей-то
содержанкой или любовницей Мария не хотела. В любви и настоящих чувствах она
разуверилась еще на школьном выпускном, когда застала своего парня с лучшей
подругой. А вот вера в собственные силы и талант еще осталась. Привлекательная
внешность и сильный голос позволяли ей ярко засиять на небосводе. Не хватало
только удачного старта и шанса. И если уж повезло очутиться здесь, то нужно
воспользоваться предоставленной возможностью на полную катушку.
Оказавшись в роскошном зале, девушка усилием воли заставила себя
не глазеть по сторонам, а сосредоточиться на текстах, которые старательно
репетировала последние дни.
– Начинайте, – приказал Велесов, – я сейчас вернусь. Педаль для
барабана в машине забыли.
– Отлично, – натянуто улыбнувшись, Мали повернулась к гитаристу, –
Ром, давай пока без ударных попробуем. Сень, – это клавишнику, – ты готов?
– Начинайте, я почти настроился, – ответил Арсений.
Роман кивнул и заиграл вступление. Солистка запела, искренне
поражаясь тому, каким красивым и объемным казался ее голос, благодаря
невероятной акустике.
– Кхм, – появление этого человека сложно было проигнорировать.
Казалось, вместе с ним ворвался целый вихрь эмоций.
Девушка чуть не поперхнулась, наткнувшись на цепкий взгляд
мужчины. Холеный красавец в темно-синем смокинге внимательно ее рассматривал.
– Новая солистка? – в неловкой тишине раздался бархатный голос
незнакомца.
– Да. Мали, — пролепетала красавица, смущенная откровенным
оценивающим взглядом.
– Велесов не отличается оригинальностью в выборе имени. Но надо
отдать должное, выискивать таланты его призвание. У вас красивый голос.
