Глава 21. Игры на доверие
Так и не написав ничего, кроме подобия «даты», и наскоро затолкав все обратно в шкатулку, Эмьюз выскользнула в коридор.
Босые подошвы звонко шлепали по холодному полу, только сейчас это не имело значения. Добежав до лестницы, девочка остановилась и прислушалась.
– Стой, где стоишь, Руфус! – В голосе мисс Гейл отчетливо сверкала сталь. – Ты уже достаточно натворил.
– В сторону, Флоранс, – отозвался тот. – Что если я пришел попросить прощения?
– Не вижу раскаянья, – возразила она. – Без разрешения ректора с места не сдвинусь.
– Я хочу видеть свою подопечную! – Судя по всему, Тангл решительными шагами направился к лестнице.
Душа ушла в пятки.
– Не заставляй меня звать на помощь! – пригрозила мисс Гейл.
– Моим правом приказываю освободить дорогу! – Внутренний голос умолял молнией мчаться назад, но любопытство пригвоздило к полу намертво.
– Катись ко всем чертям со своим правом, Руфус! – рассмеялась Флоранс. – В моей больнице никому не позволено тревожить пациентов. И я тебе не горгулья, чтобы в сторону отскакивать.
– Сломанный нос подойдет в качестве разрешения? – съязвил тот.
– Твой нос не сломан… пока. Заявляю, как реконструктор. – Оставалось поражаться смелости и упрямству этой хрупкой девушки. – А вот если я все же позову на помощь, кто знает, чем все обернется? К тому же, она уже спит.
– А это легко проверить, – парировал Тангл.
Эмьюз зажала рот обеими руками, когда из-под лестницы выпорхнул небольшой шарик, похожий на стеклянный глаз. По правде сказать, это и был глаз, только без всего остального он выглядел даже забавно, поблескивая белыми боками.
– Не спишь, значит?! – торжествующе выкрикнул Руфус.
Бездонный черный зрачок, окруженный голубой радужкой, поравнялся с лицом девочки. Эмьюз кивнула.
– Надеешься разбудить бедняжку воплями? – Пальцы сами тянулись к летающему глазу.
– Но она же не спит! – возмутился наставник.
– Тогда почему никто не отвечает? – Флоранс явно не собиралась уступать ни при каких обстоятельствах.
– Она головой машет!! – Руфус чувствовал себя полным идиотом.
Тем временем юная Тень изловила юркий глаз.
– Не трогай!!! – взревел Тангл. – Это не особенно приятно!
Не раздумывая, Эмьюз перехватила хрупкий шарик поудобнее и сдавила, что было сил! Глаз с едва слышным хлопком рассыпался, а Сэр Тангл где-то внизу разразился проклятиями.
– В расчете!!! – крикнул он напоследок и добавил, обращаясь уже к несговорчивой фельдшерице: – Ты же не будешь до утра караулить эту чертову лестницу?
– Прекрати шуметь и выйди вон! – приказала мисс Гейл. – Тогда я буду караулить входную дверь.
– А что мне помешает войти через дымоход? – Голоса постепенно удалялись.
– Есть множество способов держать тебя снаружи, – заверила Флоранс.
– Не боишься нарушить свое инкогнито? – Вместо ответа тяжело лязгнула дверь.
Эмьюз судорожно выдохнула. Только теперь девочка поняла, как же сильно замерзли ноги. Она поднялась на цыпочки и приготовилась бесшумно прокрасться в свою палату, но вместо этого уперлась взглядом в высокую стройную фигуру.
– Почему вы не спите, Леди? – тихо спросил мужчина, склонившись так, что глубокий капюшон замер прямо напротив лица Эмьюз.
– Мне страшно одной, – не задумываясь, солгала та.
– Возможно. – Собеседник снова выпрямился. – Если вы простудитесь, придется провести здесь еще больше одиноких ночей. Позволите отнести вас в палату?
– Не знаю. – Девочка отступила на шаг.
– Неужели напугал? – участливо поинтересовался загадочный тип.
– Нет. Не помню, чтобы меня раньше носили, – призналась мисс Варлоу.
– Все когда-нибудь бывает в первый раз. – Мужчина осторожно поднял Эмьюз на руки.
Его грудь оказалась ничуть не теплее пола.
– Почему вы такой худой и холодный? – Бедняжка чувствовала себя крайне неловко.
– Я с детства питаюсь вредными непослушными девчонками, – шутливо отозвался странный человек, – а они такие невкусные, что много не съешь.
– Вас зовут Натан? – Фразы легко сплетались в непринужденную беседу.
– Да, – подтвердил тот. – Почему спрашиваете?
– Любопытно. – Эмьюз старалась вести себя, как образцовая ноша. – Просто «Натан» и все? У вас нет фамилии?
– Фамилия есть у тех, у кого есть семья. – Мужчина открыл дверь в палату.
– Но у меня нет семьи, а фамилия есть, – возразила Тень.
– Это только кажется. – Натан бережно переложил девочку на кровать. – У вас есть Орден. Ваша пара, Сэр Тангл и остальные Танцоры, даже бывшие, как господин ректор, – все они больше, чем семья. Очень скоро вы поймете.
Она приподнялась на локтях. Отчего-то именно сейчас Эмьюз не желала оставаться в одиночестве.
– Не уходите, – попросила она. – Побудьте, пока я не усну.
– Как угодно, – согласился тот.
– Вы сказали, что Орден – моя семья, но я этого не чувствую. – Девочка зевнула, прикрывая рот ладошкой.
– Это смотря что вы хотите почувствовать. – Натан сел на соседнюю кровать.
– Не знаю, – призналась она. – Что-нибудь такое большое и теплое, чтобы сразу стало ясно, что я не одна. Что меня… любят. Лют ни разу не заглянула, а Сэр Тангл вообще не сделал мне ничего хорошего.
– А если поставить вопрос по-другому? – Плавные жесты собеседника завораживали. – Что вы сами сделали, чтобы заслужить их любовь? Это только дороги бывают с односторонним движением, а отношения никогда. Полного и безоговорочного понимания нет даже в самых крепких семьях, зато там умеют прощать друг друга. Раздавить крошечный глазок-шпион очень просто. Он хрупкий. Мелкие обиды цепляются одна за другую, превращаясь в цепь непонимания, разорвать которую удается не всем. Кто-то должен остановиться. Почему бы не вы?
– Но ведь это не я обижаю, а меня обижают!! – чуть более эмоционально, чем следовало, возмутилась Эмьюз.
– Не принципиально, – покачал головой Натан. – Разве так важно, кто не прав? Важно только то, кто окажется мудрее. Сэр Тангл неплохой человек, но в его мудрости я искренне сомневаюсь.
– Зачем вы убеждаете меня? – Спокойный голос мужчины баюкал. – Вы ведь именно убеждаете?
– Убеждаю, – подтвердил тот. – И не только вас. На то у меня есть несколько причин. Во-первых, приказ моего господина, а во-вторых, я и сам считаю, что так всем будет лучше.
– Тогда кто ваш господин? – Мысли с трудом удерживались в стремительно тяжелеющей голове.
– Сэр Джулиус Коллоу. – Натан протянул руку и ласково погладил девочку по волосам. – Вы обещали спать. Рано или поздно мне придется уйти. У всех есть свои обязанности.
Гладкая кожаная перчатка приятным холодком мазнула по щеке. Как же права была Росарио, сулившая множество встреч с интересными людьми.
– Засыпайте, Леди, – прошептал загадочный человек в капюшоне. – Пусть ничто не тревожит вас сегодня.
Эмьюз страстно желала поверить словам очередного незнакомца. Поверить в то, что, закрыв глаза, она оставит все тревоги где-то далеко. Требовалось только и в самом деле закрыть глаза.
