– Эвви, есть разговор, – позвал отец с кухни.
Девочка съежилась. Что-то в тоне папы было такое, чего слышать совсем не хотелось.
Она догадывалась, по какой причине отец зовет ее.
Эвелин аккуратно отложила раскрытую книгу на столик возле дивана, погладила пальцем глянцевые страницы с яркими картинками и поплелась в кухню.
– Ты что-то хотел, папочка? – девочка хлопала ресницами, стараясь округлить глаза и сделать их печальными.
Она знала, как нужно себя вести, чтобы папа растаял и не ругался. Да и как вообще можно ругать такую дочь?
Так случилось и теперь.
– Почему ты не поела? Ты должна это делать, сколько раз тебе объяснять? – глубоко вздохнув, спросил Дэн. – Медвежонок, это все только ради твоего блага.
– Но я ведь и без этого отлично справляюсь, ты и сам это знаешь… – возразила малышка.
– Эвелин, если ты не будешь пить кровь, ты можешь стать опасной для окружающих.
– Мне хватает и обычной пищи. Может, я особенная? – в голосе слышались нотки упрямства.
О, да, Эвелин была особенной, но сама об этом не знала. Она была вампиром, рожденным естественным путем, а не от укуса. Только вот родители держали ее под колпаком с самого рождения, боясь, что реальный мир слишком жесток для их крошки. Для того чтобы держать ее в безопасности, они лгали ей, как делают это и все другие родители.
В принципе, все так, как и должно быть.
Но дети запоминают ложь. Особенно, если эта ложь впоследствии оказалась губительной. Не лгите своим детям, в этом нет нужды. Поверьте, лучше им вынести правду в более раннем возрасте, чем узнать о ней в более неприятных обстоятельствах и от других людей. Так и доверия будет больше.
Что касательно Эвви, то ей лгали о следующих вещах.
Нельзя выходить на солнце – оно тебя убьет (на самом деле они лишь боялись этого, наверняка никто не знал).
Кровь пьют все. Она полезная.
Выходить на улицу можно только ночью, иначе злые люди могут сделать с тобой что-нибудь нехорошее (это было правдой отчасти, потому что сейчас велась ожесточенная охота на вампиров).
Однако, даже несмотря на это, на улицу она не выходила. Нельзя, чтобы ее кто-нибудь увидел.
И еще много лжи по мелочам. Но даже маленькая ложь обязательно влечет за собой нечто большее, как снежный ком, она лишь накапливается.
Эвелин, когда-то попробовавшая кровь своей суррогатной матери, Ребекки, теперь относилась к крови других людей как к мутной воде. Пока она росла, кровь ей не требовалась. Однако время от времени она ее жаждала.
Вампиры пьют кровь, чтобы с помощью жизненной силы других продлить свою собственную жизнь.
Эвви попробовала свет на вкус, испила крови, которая защищала ее от неконтролируемой жажды. Теперь ей даже казалось, что это будет неправильно. Она, конечно, не называла вещи своими именами чисто по незнанию, но чувств ей было достаточно.
– Уже семь лет живешь и все время противишься тому, что естественно. Ты противишься сама себе. Это плохо.
– Но мне и так хорошо. Никому ведь не будет плохо от того, что я не пью кровь. Лично я бы не хотела, чтобы кто-то пил мою кровь.
– Ну, я уже говорил тебе, что существуют специальные доноры…
– Да. Я могу идти? – Эвви не терпелось вернуться к книге.
– Вообще-то, это не все, – Даниэль строго посмотрел на дочь. – Зачем ты вылила кровь в раковину?
– Чтобы вы подумали, что я, наконец, поела. Я хотела вас порадовать, но оно, видимо, плохо смылось.
– Люди жертвуют своей кровью, а ты так расточительствуешь, – Даниэль с негодованием покачал головой.
Кровь нынче было очень сложно достать. Только через черный рынок, иначе можно было вызвать подозрения.
А вообще, Дэну нравилось, что его малышка такая. Он надеялся, что монстр в ней никогда не проснется, что она вырастет человеком.
– Ладно, медвежонок. Все в порядке. Просто больше так не делай. Ты сама по себе повод для радости, и мы с мамочкой очень рады, что ты у нас есть. Я позвал тебя еще и потому, что на следующей неделе мы с мамой должны будем уехать на сутки. Ты должна пообещать мне, что будешь хорошей девочкой.
– Конечно. Просто буду делать все, что и обычно, – заверила малышка.
– Вот и отлично, – Дэн подхватил дочь на руки и чмокнул в носик. – А теперь медвежатам пора спать.
Прозвище привязалось само собой, потому что, несмотря на то, кем она являлась, у девочки временами наблюдалась человеческая неуклюжесть.
А еще Дэн знал, что она только сейчас такая милая и очаровательная. В будущем природа возьмет свое, и она станет опасным хищником.
– Что будем читать? – укладывая дочь в постель, спросил Дэн.
– Давай «Хроники Нарнии», мне понравилось.
Во сне Эвелин не нуждалась, это больше было похоже на дрему, и вошло в привычку. Уже было семь утра, начинался очередной день, поэтому его лучше было провести в постели, подальше от губительных солнечных лучей. Так безопаснее.
Но в этот раз Эвви лишь притворилась, что спит. Родители говорили ей, что все книги – это выдумка. Но в этих книгах так красиво описывали солнечное тепло…
Даниэль и его супруга, Амелия, днем должны были появляться в свете, чтобы общество ничего не заподозрило. Оба могли находиться под прямыми солнечными лучами чуть больше часа, так что передвижение в тонированной машине не составляло труда.
Но часов в шесть-семь они всегда возвращались, потому что Эвви к этому времени уже просыпалась. Где-то в восемь они уходили снова, но девочку можно было смело оставлять одну. Главное, чтобы никто не знал о том, что у них есть ребенок, ведь ребенок этот не значился ни в одной из баз.
