Поднимаясь по винтовой лестнице, Серов Иван Алексеевич чувствовал усталость и думал только об отдыхе. С каждым шагом становилось ясно, что работа доведет до лечения на Кавказе, а шестое чувство подсказывало – неспроста его вызвали на «дружескую» беседу в срочном порядке.
Сегодня он был, как всегда, гладко выбрит, что являлось отличием от других мужчин – в моде борода или усы, и лишь единицы могли себе такое позволить. Серый костюм, свободного кроя пиджак, черное пальто и котелок – в таком виде он всегда являлся на встречи. В остальное время носил либо черный, либо темно-синий костюм. В этом кабинете сыщик бывал уже не первый раз. Комната была плотно заставлена мебелью, оставаясь при этом скромной и уютной: три письменных стола, шкафы и этажерки с книгами, кресла для посетителей. На стенах красовались живописные и акварельные работы с изображениями лесных пейзажей и морских видов, а столы украшали многочисленные произведения декоративного искусства. Практически вся мебель была из карельской березы.
Войдя в кабинет, Серов начал с приветствия:
– Добрый вечер. Вызывали, Всемилостивейший государь?
– Полно вам, можно и по имени отчеству. Мы с вами на неформальной встрече, и вы все-таки являетесь моим другом.
– Простите Александр Александрович1, но вы вызвали меня в гатчинский дворец, в свой личный кабинет. Я недавно прибыл из Новосибирска, еще не отметился в отделе. Вы перейдете прямо к делу?
– Ну что ж, Иван Алексеевич, придется Вам вновь отправиться в путь. И на этот раз в Москву.
– По какому поводу? – Удивленно спросил Серов.
– Вы видели местную газету сегодня?
– К сожалению, не имел еще такой возможности.
– Тогда прочтите. Там, где я выделил чернилами.
Александр Ⅲ протянул свежий номер «Московские ведомости».
«…В московском бору орудует маньяк-убийца!
Все жители потрясены небывалой новостью! Сегодня пропала одна из авторов нашей газеты – Катерина Владимировна Сокольникова.
Предположительно, была похищена «ночным» маньяком с третьего на четвертое октября сего года. Обстоятельства ее нахождения в Московском бору никому неизвестны. В ведомстве сыскной полиции никаких комментариев о пропаже женщин не дают. Генерал-губернатор Великий князь Сергей Александрович2 объявил комендантский час для женщин: не покидать своих домов и квартир позже 19-00. Полицмейстер Власов А.А. так же отказался давать какие-либо сведения о процессе расследования.
За последний год пропало уже четыре молодых женщины в возрасте от 19 до 32 лет. В каждый сезон в Московском бору находят нагой труп женщины, накрытый зеленым покрывалом…»
– При всем уважении, но это всё – не мой профиль.
– Вижу, пребывание на практике в Европе пошло вам на пользу. Многому обучились?
– Интересный и полезный опыт еще никому не помешал. Обмен навыками весьма полезен в нашей сфере.
– За год не забыли, чем там занимались?
– Никак нет.
– Кажется, в Лондоне вы расследовали и уголовные дела?
– Да, случалось и такое.
– Да и здесь вам не редко приходилось заниматься насильственными преступлениями. И у вас самый высокий показатель раскрываемости. Вот. Посмотрите еще.
Император протянул еще две газеты: «Ведомости Санкт-Петербургского Градоначальства и Столичной полиции» и «Санкт-Петербургские Ведомости».
– Дошло и до Петербурга. – Царь с серьезным видом и сложенными руками на столе продолжил. – Нам не нужна шумиха и паника. Журналисты их совсем обнаглели, пишут про подробности. Зеленое покрывало!
Император продолжал настаивать на своем, причина такого напора была неизвестна. Ведь он сам подписал указ о его переводе по личному прошению.
– Но у них своя Сыскная часть. Насколько я знаю, сам полицмейстер, его помощник и несколько околоточных надзирателей проводят свое расследование и розыском пропавших. Я занимаюсь фальшивомонетчиками и мошенниками, преступлениями против Монетного двора и прочими посягательствами на государство. А это совсем другая специализация. Возможно, лучше послать кого-то из департамента полиции.
– В том все и дело, что они проводят свое расследование уже год. Я обсуждал это с полицмейстером Петербурга и с директором департамента Петровым Николай Ивановичем. Мы все пришли к одному и тому же вопросу: к чему привели их розыски? К новым мертвым женщинам. Это чьи-то матери, дочери и жены. А вы человек новый, со свежим взглядом. Поймите, вы умеете общаться с людьми, добывать сведения, видите то, что не замечают другие. И это тоже преступление против короны. К тому же, я вам доверяю и наделю Вас особыми полномочиями.
– Я не совсем Вас понимаю, ведь Вы дали мне разрешение…
Александр Александрович поднял руку, давая понять, чтобы следователь дальше не продолжал. Протянул Серову целую стопку бумаг, папок и вырезок из газет.
– Я очень уважаю всех сотрудников полиции. Но я так же уверен, что они даже не взяли след нужного преступника. Скорее всего, ищут среди бедняков или простых рабочих. Все в городе друг друга знают, не хотят скандала, задавать лишних вопросов, или испортить дружбу проверенную годами. А что если убийца среди полиции??? Даже подумать об этом страшно. – Было заметно, что император приходит в ярость. – А народ! Они уже и прозвище ему придумали – «ночной маньяк»! В общем, это материалы дела, ознакомьтесь, и завтра утренним поездом отправляйтесь в Москву. Вас встретит судебный следователь Карпов Сергей Иванович. Посмотрите, как они ведут расследование, по личному номеру на телеграф жду ваших отчетов каждые три дня. Если будет необходимость, звоните. И постарайтесь без лишних ушей.
– Но я не…
– Я уже это слышал, у вас достаточно опыта и я уверен, что вы справитесь. Вы учились у самого Путилина, и, несмотря на свой молодой возраст, седина на ваших висках говорит о том, что опыта у вас хватает. Взбаламутите этих лентяев и писак. Тем более, от меня явно ждут действий. Не хочу оставаться в стороне. Поэтому отправляю вас, как лучшего судебного следователя Петербурга и своего надежного друга.
– Но так же обо мне узнает и убийца.
– Он уже похитил жертву. Возможно, вы её шанс на более долгую жизнь. А теперь ступайте.
– Еще один вопрос. Почему Ваш брат сообщил об этом только сейчас?
– Честно говоря, он позвонил мне после второй убитой. И позже ты поймешь, почему. Такие страшные убийства женщин, Боже. Но сеять панику не хотелось, он сказал, что полиция работает и уже есть подозреваемые. После третьей жертвы он позвонил вновь и сказал, что сомневается в некоторых сотрудниках. Мы послали к ним проверяющих из тайной полиции, но ничего не нашли и только потеряли время. Он считает, что убийца занимает определенную должность в широких кругах.
– Но не желает сам марать руки?
– Не забывай, что о царской семье говоришь.
