I
Надпись на постаменте в саду памяти, расположенном в крепости демоноборцев: «Спасение души – единственный смысл всех трудов человека на земле». Эти слова, принадлежащие древнему святому Николаю Сербскому, обрели в нынешние времена иной смысл.
В год 2242 от рождества Христова, в месте под названием Око дьявола, что в Атласских горах, произошло уникальное явление, изменившее облик Земли раз и навсегда. В историю человечества оно вошло под названием Вторжение Падших.
Сквозь непроглядную тьму необычных вод этого места в наш мир хлынули полчища существ, которых поначалу никто не хотел принимать за тех самых древних библейских демонов. Однако, вскоре люди поняли, что эти безжалостные чудовища не пришли из космоса, они явились из самой преисподней.
После первых же столкновений стало ясно, что они пришли не просто убивать. Души – вот, что было их единственной и желанной целью.
С потерей души, тело человека могло продолжить функционировать, но всё же превращалось лишь в пустую оболочку. Десятки городов навсегда замолчали вначале войны. Миллионы лишённых своих душ тел усеяли улицы и дома.
Осознав всю опасность происходящего, множество народов доселе так и не познавших единства, смогли наконец отринуть все свои противоречия и встать в одном строю плечом к плечу, а после склонить чашу весов в разразившейся войне в свою пользу.
Да, мы побеждали, с каждым днём тесня демонические орды всё сильнее. Так продолжалось до тех пор, пока демоны не обрели понимание того, что ключом к нашему над ними доминированию стало безоговорочное технологическое превосходство. Души, поглощённые ими, со временем даровали детям ада память их жертв и как следствие их знания.
Совершив несколько нападений на секретные исследовательские центры на Тибете и в Уральских горах, они завладели множеством технических приспособлений, разработанных учёными для усиления того самого превосходства. Каким-то непостижимым образом демонам удалось использовать украденное. Всё, вплоть до новейших мозговых имплантов.
Сращивая свои организмы со всем, что могло помочь им в поглощении душ или если необходимо – в убийстве, рогатые твари и без того являвшиеся сильными противниками, шагнули на совершенно иной уровень.
Технодемоны – так их теперь называли. Жестокость, ярость и безумие помноженные на величие продвинутых технологий породили невиданную силу и мощь. С тех самых пор, люди перестали быть хозяевами на своей планете, нам пришлось выживать и начинать всё сначала.
Лишь спустя двадцать лет после возникновения прорыва, ценой огромных потерь, не столько жизней, сколько душ, нам удалось вернуть утраченное. Утихли сражения, повсюду красными цветками запылали поминальные огни, настало время восстанавливать мир. Сотни огромных ковчегов были построены для сохранения ещё живых тел павших. В надежде на чудо мы отказывались предавать их земле.
Что же касается технодемонов, то не все они обратились в пепел, некоторые выжили и ныне ведомые своими лордами грезили о реванше, о порабощении человеческого рода. Периодически совершались нападения на небольшие поселения, ведь защита в них была как правило недостаточной.
Дочитав очередной отрывок бесполезной книжки, под названием Демоноборцы – спасители, Конрад отбросил её на другой конец дивана. Своих жену и сына, ныне тот самый демоноборец в ранге серого меча, Конрад Гальперин потерял ещё во время одной из первых атак нечестивых, его лишили почти всего, единственное, что ему осталось – это неукротимая жажда мести.
День, когда демоны забрали у него то, ради чего стоило жить, запомнился Конраду навсегда, он повторялся снова и снова почти каждую ночь, превращая короткий сон в череду кошмаров. Сегодня, как и всегда он засыпал в надежде, но увы ей не суждено было сбыться.
Вот они с Викой укладывают своего сынишку в маленькую кроватку в форме древнего транспорта, называвшегося автомобилем, он был так счастлив получить такой необычный подарок в свой день рождения и теперь он, мило посапывая, умиротворённо спит после насыщенного событиями дня. Вот они вдвоём идут на веранду и устроившись в удобных креслах наблюдают за звёздным небом, обсуждая будущее. А затем приходит ад.
Сотня демонов нападает на маленький городок, отовсюду слышны крики. Конрад бежит в свой кабинет, ведь там хранится дежурный арсенал, а когда возвращается, становится свидетелем того, как в доме уже хозяйничает огромное нечто с туловищем человека, головой, наполовину заимствованной у киборга и огромными как у осьминога щупальцами вместо ног.
Вика уже на полу, она дышит, но по всем признакам произошло самое страшное. В охватившей его ярости Конрад стреляет в демона и получает в ответ сильнейший удар в грудь. Щупальца твари оплетают его тело целиком, но сознание ещё никуда не делось. Приблизившись к нему вплотную, тварь с интересом рассматривает его.
– Ты необычный человечек, – послышался голос, прошедший через голосовой имплант. – Кто ты и где же твоя душа?
– Ты её только что забрал, – находит он в себе силы на ответ.
– Девчонка? – удивлённо хмыкнул он. – Я забрал и твоего сына… а вот у тебя мне забирать нечего… Так я повторяю свой вопрос. Кто ты?
– Тот, кто убьёт тебя, мразь!!! – сплёвывая кровь в морду твари, кричит он в ответ.
От неожиданности демон отшвыривает его словно куклу и Конрад, пролетев половину комнаты падает на пол, перед этим сильно приложившись о стену. Пошатываясь он поднимается, одновременно пытаясь вернуть внезапно отказавшее зрение.
Вот перед его глазами снова появляется ненавистное отродье, его морда выражает всё ту же задумчивость, но спустя мгновение, видимо, приняв какое-то решение, он снова атакует Конрада одним из свои щупальцев. Каким-то чудом увернувшись от удара, человеку удаётся добраться до оружия. Он открывает беглый огонь, но проклятый демон слишком проворен.
Удар. Его левая нога взрывается невероятной болью, а с губ срывается дикий крик. Лёжа на полу, он видит, как из обрубка левой ноги толчками вытекает густая кровь. Тяжело, но ярость перекрывает все другие чувства заставляя наплевать на них. Он поднимается, перезаряжает оружие и снова начинает стрелять. Демона вдруг окутывает мерцающий щит и вот их взгляды встречаются, обойма пустеет, опускается щит, следуют два глухих удара и звук падения израненного человеческого тела. Бой окончен.
В основном, именно в этом месте его сны всегда прерывались, и чтобы избежать их повторения он шёл на кухню и неизменно варил себе чашку бодрящего кофе. Вот и теперь короткое время за любимым напитком он вспоминал о том, как начался его путь.
На этом история Конрада Гальперина должна была закончиться навсегда. Жена и сын заняли бы свои места в одном из ковчегов, а он был бы кремирован как одна из многочисленных жертв неожиданного нападения коварных демонов. Он должен был стать частью безликих статистических отчётов. И всё же создатель распорядился иначе, ибо воину без души суждено было стать одним из немногих, одним из тех, кто сумел совершить то, что всем казалось невозможным.
