Я проснулась резко, словно что-то толкнуло меня в реальность. Телефон подрагивал на тумбочке, разрывая тишину ночи. Настя. Она заспамила меня сообщениями: “Ты не представляешь, что мне приснилось!”, “Ужас!”, “Я записала голосовое!” Я потянулась за телефоном, но что-то остановило меня. Обычно я бы сразу прослушала её сообщения, но в этот раз… что-то было не так. Внутри меня словно включился сигнал тревоги, хотя снаружи всё выглядело обыденно.
Но именно тогда я её заметила.
На кровати, прямо у моих ног, лежала коробка. Я не видела, как она появилась, не слышала ни шороха, ни звука, но она была здесь. Прямоугольная, грубо запечатанная, будто привезённая из другого мира. В голове мелькнула мысль: она от Насти. Её кошмар, о котором она так отчаянно пыталась мне рассказать, каким-то образом пересёк границы сна и материализовался рядом со мной.
Эта коробка не была первой. У меня возникло странное чувство, словно такие коробки уже появлялись раньше – не здесь, не в этом времени, но где-то на краю моей памяти. Я точно знала: это как игра. Как дьявольская коллекция, в которой каждая коробка несёт за собой нечто ужасное, нечто, что нельзя остановить. И вот теперь одна из них оказалась в моих руках.
Я не включила свет. Темнота словно защищала меня, укутывала и в то же время подталкивала к действию. Глупо, но внутри меня зародился какой-то странный азарт, желание открыть коробку, узнать, что скрывается внутри. Страх не исчез, но лишь разжёг этот азарт. Моё дыхание участилось, и я, дрожащими руками, начала вскрывать коробку.
Сначала медленно, осторожно, я подняла крышку. Внутри была кукла – обычная, как мне казалось. Голая, детская, “бэби бон”, которую дети так любят одевать и кормить. Но эта кукла… казалась неправильной. Её пластиковая кожа была неестественно холодной, почти ледяной. Я быстро отодвинула её в сторону, ощущая, как с каждым мгновением её присутствие нарастало как угроза. Но я не хотела на этом останавливаться. Я знала, что кукла – не главное. Там было что-то ещё. То, что притягивало меня сильнее любого страха.
Моя рука снова потянулась внутрь коробки. На ощупь я почувствовала что-то влажное, словно жидкий холодец, который налип на пальцы. Но это было больше, чем просто прикосновение – ощущение липкости проникло сквозь кожу, словно эта субстанция пыталась впитаться в меня, стать частью моего тела.
В этот момент в моей голове раздался звук – знакомый и жуткий одновременно. “Тили-тили бом, закрой глаза скорей…” – мелодия детства, которая в этот момент звучала как проклятие. Я замерла. Эта песня… она не была случайной. Она возникла в моей голове, как ответ на прикосновение к этой субстанции. Но я не могла отпустить коробку. Моя рука словно прилипла к этой массе, становящейся всё твёрже и твёрже. Теперь её было не вырвать, как будто коробка удерживала меня.
Страх рос внутри меня, но тело отказывалось подчиняться. Я пыталась сжать пальцы, но они не слушались. Музыка продолжала звучать, всё громче и громче. Невозможно было сказать, откуда она доносилась – из моей головы или прямо из глубины коробки. Паника начала нарастать. Я чувствовала, что что-то должно произойти. Что-то плохое.
И тут в комнату зашла бабушка. Её появление было настолько неожиданным, что я, наконец, смогла вырвать руку из коробки. Как будто её присутствие разрушило этот зловещий магнетизм. Я быстро спрятала коробку под одеяло и сделала вид, что всё в порядке.
“Почему ты не спишь?” – спросила она своим обычным тоном, но в её взгляде было что-то тревожное, как будто она знала больше, чем говорила. Я не успела ничего ответить – в воздухе внезапно повис ужасный запах.
Горелое. Настолько сильное, что перехватило дыхание.
Я огляделась. В темноте я различила чёрные пятна на своей кровати, словно она горела. На простыне были угли, обугленные следы, будто огонь полыхал, но меня не задел. Я посмотрела на куклу – её тело тоже было в чёрных пятнах, будто кто-то пытался её поджечь. На секунду я ощутила жуткую мысль: всё это время я горела на кровати.
Моя рука непроизвольно дёрнулась к коробке, но я остановилась. Внутри всё ещё звучала эта мелодия, эхом отзываясь в глубинах моего сознания. Что бы там ни было – оно не закончилось.
Я выдохнула, но вместе с этим пришло понимание: я не в своей комнате.
Утро принесло с собой ощущение беспокойства. Казалось, всё было на своих местах: знакомая кровать, рассеянный свет, льющийся из окна, и звук будильника, звенящий на прикроватной тумбочке. Но внутри меня было что-то чужое, что-то, что никак не отпускало. Ночная коробка и кукла – это был сон или реальность? Я взглянула на место, где, по моим воспоминаниям, стояла та самая коробка. Но её там не было.
Я вздохнула с облегчением. Наверное, всё это просто игра моего разума. Кошмар, вызванный ночными сообщениями от Насти. Это казалось таким реальным, что я не могла сразу отделить сон от бодрствования. Но одно чувство не уходило – что-то зловещее осталось со мной с прошлой ночи, какое-то присутствие, которое нельзя объяснить словами.
Телефон снова завибрировал. На экране, как и прошлой ночью, отобразилось новое сообщение от Насти.
“Ты получила коробку?”
Мои пальцы сами собой разжались, и телефон упал на кровать. В горле пересохло, и сердце забилось как сумасшедшее. Я не могла отвести глаз от этого короткого сообщения. Оно не могло быть реальным. Ведь коробки не существует. Я только что проверила. Её не было в комнате.
Собравшись с духом, я взяла телефон и, не открывая чат, решила позвонить Насте. Линия зашумела, и несколько секунд на том конце было слышно лишь статическое шипение, прежде чем я услышала её голос.
– Привет, – голос Насти был тихим, отдалённым, словно она говорила из другого мира. – Ты открыла коробку?
Я молчала, не зная, что ответить. Открыла ли я её? Было ли это на самом деле?
– Да… – мой голос прозвучал слишком хрипло, почти чуждо. – Но… это был просто сон, да?
Настя засмеялась – коротко, резко, будто моя реплика была нелепой шуткой.
– Сон? Ты ещё ничего не понимаешь. Коробка – это только начало. Скажи, ты почувствовала что-то? Какую-то связь?
Я судорожно сглотнула. Почувствовала ли я? Да, эта мерзкая, липкая субстанция, мелодия в голове, огонь… Чёрт, я не могла отделаться от этого ощущения.
