В далекой-предалекой галактике мира не было уже сотни лет. Враждующие цивилизации самозабвенно занимались естественным отбором. Проецированием величия, расширением жизненного пространства или же исполнением высшей справедливости – каждый оправдывал войну по-своему. Но была одна сила, что превзошла всех, остановила Путь многих и обратила вспять. Всеобщего врага называли по-разному: Изначальные, Бич Вселенной, Железный Прилив, Механическая Чума, Рой. Но везде, где они бы ни появились, исчезает абсолютно всё.
Немногим из тех, кого помнит Лига Цивилизаций, удавалось сдерживать напор Изначальных, а воевать на равных и подавно. Одним из таких является народ с очень сложной судьбой, называющий себя Рекомбинаторы, один из тех, чьих сил достаточно для войны с Механической Чумой.
Проблема состояла в том, что Изначальные появлялись в произвольной точке пространства, но только не в звездных системах Рекомбинаторов, им удалось создать фронт и эшелонированную оборону. Укрепрайонами стали планеты-гиганты, на их необъятных просторах и развернулись сражения.
Рекомбинаторы наступали, хотя сказать правильнее, наносили контрудар. Железный прилив атаковал безостановочно. Машины не знают усталости, им не нужны еда и сон, их не угнетают совесть и мораль, энергию транслирует передатчик и поглощает ее из ближайшей звезды.
Надо ли замечать, сколько боли несли такие разборки туземным обитателям. Рекомбинаторы сражались с Изначальными, но не ставили своей задачей кого бы то ни было спасать. Рекомбинаторов волновали лишь они сами, и больше всего Потомки. Общество их согласно Древнему Порядку делилось на два сословия – Предки и Потомки. Все тяготы прогресса, работы, правды взяли на себя Предки. Потомки же прекрасны и чисты во всех отношениях. Они не причастны ни к чему противоречащему нормам морали, они не обезображены имплантами (действует запрет) и они содержатся в стороне от Вселенской войны, от правды ужасов прошлого и цены, заплаченной Предками.
Согласно традиции Рекомбинаторы не сражаются, они надзирают. Предки изменяют «чужую» жизнь под себя, для своих нужд, мимолетных, как прыткие бомбы, преобразованные из быстрых проворных животных, так и долговременных, как исполинские архаичные ящеры, погруженные в свои болота вечность назад, но готовые атаковать врага в ближнем космосе в любой момент. Живые организмы сами следят за своим состоянием. Боеприпасы образуются в полости тела, что делает такие огневые точки автономными и очень скрытыми. Предок Рекомбинаторов руководил наступлением из Цитадели Контроля за Разумом, и его Армия Измененных, жертвуя собой и не щадя жизни, атаковала. Он видел из тысяч глаз, отдавал молниеносные команды миллионам существ. В небе висел Железный маточник, окруженный роем машин. Предок предпринял отчаянную попытку сбить его. Бронтоящеры выбрались из своих убежищ и теперь готовились произвести залпы. Проблема состояла в том, что Изначальные обнаружили укрытия тяжелых ящеров и теперь стремились их уничтожить. Фронт пришел в движение. Впереди перед машинами шли минные тральщики, за ними штурмовые парящие испепелители, третьим эшелоном шли группы зачистки, огнеметные системы, а также разношерстные мелкогабаритные роботы для зачистки любых пространств. Тральщики, пропахивая фиолетовую твердь, детонировали множество мин. Округу под синевато-багряным солнцем содрогало множество взрывов, ветра неистово хлестали, поднимая столбы пыли. Сама природа была враждебна для вторгнувшихся. Рекомбинаторы изменили всё, их намитные1 блокираторы позволяли агрессивно спаивать воедино живое и механическое.
Навстречу стальной армаде стремительно неслась совсем другая «армия». Словно необъятная стая, как широченная река, неслась навстречу врагу. Они должны сдержать натиск, пока бронтоящеры не собьют Маточник Изначальных.
В первой линии Предка, как всегда, наступали самонаводящиеся бомбы – это зайцы, гепарды, антилопы и множество птиц. За ними спешили исполинские бронированные десантные носороги и мощные четырехрукие штурмовые звери – железношкуры. Третьей линией выступали исполинские лавовые жуки.
Предок бросил в бой первую линию. Беглый огонь машин по площадям не дал результатов, бомбы Рекомбинаторов снабжались эхолокацией, а поэтому с легкостью определяли направления атаки. Больше опасности несли каменные осколки и шрапнель, которые со свистом носились вокруг. Беспорядочные взрывы, пыль и грохот поглотили первую линию атакующих, но это не нарушило строя, и огненный вал с силой ударил в тральщиков. Машины мгновенно облеплялись тремя-четырьмя бомбами и взрывались. Крупнокалиберные пушки Изначальных работали без остановки. Тяжелые гильзы с лязгом падали на скальную поверхность после каждого залпа. Огнеметы изжаривали плоть на наступающих, детонируя боекомплект. Пламя потоками хлестало ввысь, озаряя всё вокруг и вытягивая длинные тени. Птицы старались поражать дальнобойные орудия, пропуская ряды тральщиков. Когда первый эшелон перестал существовать, натиск Изначальных был почти остановлен. Предок усилил контроль над оставшимися войсками, и атаки их стали более изощренными. Дистанция успешно сократилась до ближнего боя. Носороги, высекая искры, со скрежетом разрывая металл, сносили всё на пути. Некоторые с множеством искр еще протаскивали тральщики за собой. Парящие танки пытались сманеврировать, чтобы выбить для себя бреши. Предок подумал про себя: «Они знают, что делают, и быстро поняли, что со штурмовым тяжелым носорогом тягаться в «крепости лба» бесполезно, и решили сконцентрировать огонь на отдельных особях». Сухое суровое лицо улыбнулось. Бронепластины на боках несущихся носорогов отскочили, и в атаку пошли штурмовые группы местных приматов, енотов и росомах. Их задача состояла в том, чтобы разместить целеуказатели на вражеские машины. Еноты быстро собирали взрывчатку или взламывали машины, сваркой вваривали свой блок управления, расстреливали врага, пока их не уничтожали. Росомахи же не утруждали себя действиями, они лишь закидывали маячок и стремились дальше. Но основная их задача – уничтожение мелкогабаритных беспилотников. У росомах были плазменные резаки, блестяще разрезающие металл. Малые машины повреждают конечности тяжелых и габаритных носорогов и железношкуров, тем самым быстро создавая вал из тел перед наступающими. Росомаха была выбрана в качестве противовеса малогабаритным беспилотникам Изначальных, потому что совладать с ее напором сложно. Среди всех животных питомника выбор для этой операции сделан был удачно.
Как только первые маячки были установлены, «жуки» произвели залпы кумулятивных барражирующих личинок, и те сразу устремились к ближайшим меткам. Мощные детонации накрыли наступающие порядки Изначальных. Приматов отбрасывало с брони взрывными волнами, пламя рвалось к безупречно чистому небу, идеально чистой сиреневой глади, которое взирало на враждующие стороны, как на букашек, как на тех, кто впустую тратит свое время. Кто-то, может, и скажет, что мимолетное важно, но Вечность смеется над этим.
