Пролог
День близился к концу. По правую сторону, на западе, медленно опускалось за горизонт ярко-красное солнце. Небо пылало закатными красками и, несомненно, притягивало взгляд. Прекрасное зрелище – пылающее небо и солнце, из последних сил пытающееся дать свой свет миру. Однако не время считать ворон посреди дороги. Мне надо поскорее добраться до того маленького городка… Как же он назывался? Не помню, но так ли это важно сейчас? Еще раз окинув мимолетным взглядом заходящее солнце, которое уже почти скрылось, я поспешил вперед. До того города оставалось еще прилично, а четвертый день подряд ночевать у дороги мне не хотелось.
– Ничего, Эйнджел, – успокаивал я себя, – Пройдешь сегодня немного дольше, за то там тебя ждет теплая еда и удобная кровать. Да, надо потерпеть.
Конечно, меня это не сильно успокаивало, но я старался держаться за мысли о хорошем, нежели о плохом. Такой длинный путь в одиночку все-таки сказывался на самочувствии, к тому же несколько раз, за эти четыре дня, на меня нападали волки. Отбиться от них не составит труда для такого хорошего борца как я, но они не ходят поодиночке! В результате один из них умудрился меня цапнуть, благо не сильно, но сейчас, из-за усталости и утомления, эта царапина давала о себе знать. Да, трудно думать о хорошем, когда ничего хорошего на данный момент нет. Но что поделать? Я, конечно, могу прямо сейчас лечь, разреветься насчет всех своих проблем, как маленькая девочка, но много ли от этого будет толку? Только потеряю время, лишние силы, да и на шум могут сбежаться другие волки, а этих паршивцев мне совсем не хочется видеть. Нет, я поступлю иначе – просто сожму кулаки, стисну зубы и буду идти дальше. По крайней мере так учил меня отец. Он всегда говорит: «Так поступают настоящие мужчины, Эйнджел, если ты хочешь когда-нибудь вырасти, то приучай себя к терпению сейчас, пока ты ещё молод». Мой отец – очень уважаемый человек, и просто так не будет разбрасываться словами, так что мне стоит почаще пользоваться его советами.
Солнце уже скрылось, а на темнеющем небосводе начали появляться звёзды, когда в сумерках наконец-то показались городские стены. Я поспешил к воротам, пока они не закрылись, все-таки ночь – время опасное, поэтому небольшие города всегда закрывают ворота после захода солнца. К счастью, я успел вовремя, до закрытия оставалось меньше получаса. Стража на входе провела быстрый досмотр, спросила о причинах прибытия и, не найдя ничего интересного, отпустила. Поинтересовавшись, у всё тех же стражников, куда мне идти, я попрощался и направился в нужную сторону. Сейчас мне нужны были казармы, где я должен найти капитана стражи Маркуса Сейнера, который был другом нашей семьи, хотя я его никогда раньше не видел. Отец сказал передать ему очень важную посылку и письмо, которые он мог доверить только мне. Не то что бы меня очень радовала перспектива быть посыльным, но это поручение не выглядело как просьба, скорее, как приказ, поэтому я решил не спорить.
В самих казармах стражи почти не было, оно и понятно – после тяжелого рабочего дня хочется зайти в таверну, опрокинуть кружечку-другую, сыграть партийку в карты и просто приятно провести время. В казармах в это время остаются только новички, смотрители и капитан стражи. Ну и хорошо, меньше лишних глаз, сохраннее груз. Долго искать кабинет капитана не пришлось, да и сам капитан Маркус был на месте, но очень удивился столь позднему визиту:
– Ты кто такой? – спросил он строго, от чего я немного растерялся.
– Я… Э-э-э… Меня зовут Эйнджел. Эйнджел Найт. Я – сын Брайана Найта.
– Сын Брайана? – удивленно спросил он. – Давненько я его не видел. Так чего ты хотел?
– Отец просил передать вам эту посылку и письмо. Он сказал, что это очень важное письмо, и не хотел, чтобы оно попало в чужие руки, поэтому-то я и здесь.
Я подошел к столу, снял наплечный мешок и достал оттуда некий предмет, завернутый в ткань и перевязанный веревкой для большей сохранности. Трудно было сказать наверняка, но мне казалось, что это книга, возможно очень ценная. Положив посылку на стол, я вытащил из нагрудного кармана запечатанное письмо и протянул его капитану.
– Маркусу Сейнеру, Капитану стражи в городе Трэдо. – прочитал он. – Любопытно. Но этим я займусь позже. Ты наверно устал с дороги, путь сюда от столицы не близкий, а по дороге даже нет ни одного трактира. Пошли, мой мальчик, сегодня ты остановишься у меня. Возражения не принимаются! Ты все-таки сын Брайана, моего старого друга и спасителя, пошли.
Я немного удивился тому, как быстро он сменил настроение, но в животе урчало, спину ломило, а в голове всё ещё стоял волчий вой, поэтому я решил долго не упираться. По дороге до его дома мы разговорились, и я совсем повеселел. Он рассказал мне про то, как во время войны мой отец спас его из плена, как они подружились и сохранили эту дружбу, по сей день. Я был приятно удивлен таким фактом – нечасто услышишь от практически постороннего человека, что твой отец – герой. За это время мы уже дошли до его дома, он был не роскошный, но достаточно большой и просторный – самое-то старому солдату! Там же нас встретила его жена, милая женщина, которая долго причитала по поводу того, что меня, бедного мальчика вынудили тащиться в такую даль. Она быстро подала нам ужин и отправилась готовить мне спальню, пока мы с господином Маркусом принялись за еду. Как же приятно было после долгой дороги, проведенной на сухих пайках и воде, ужинать теплым супом, запеченным мясом и свежим хлебом. Маркус, хотел уже было начать выспрашивать у меня про мою жизнь, но его славная женушка не позволила: «Пускай мальчик отдохнет с дороги, успеешь ещё».
Я окончательно повеселел, когда наконец-то лег в эту чудную, мягкую кровать. После трёх ночей проведенных на голой земле под вой волков, больше всего мне хотелось поспать в кровати. Да, я не очень приспособлен к жизни вне города, но что поделать? Вот если бы я был путешественником, тогда пришлось бы привыкать к аскетизму, и ночевка на земле была бы чем-то обыденным, но не моя же вина в том, что за столько лет мне не приходилось совершать таких путешествий?
Было тепло и сухо, за окном раздавался тихий шум ночного города, в голове остались только положительные мысли. Я уже успел обработать ту неприятную рану, полученную в бою с волками, и вскоре совсем позабыл об этой неприятности. Усталость делала свое, поэтому уснул я быстро.
Проснулся я уже поздним утром, но все равно ощущал себя уставшим. Подобные путешествия всегда сильно выматывают с непривычки. Я встал с кровати и оглянулся: рядом на шкафчике лежала моя одежда, но уже чистая и сухая, что не могло не радовать. Дом был наполнен ароматом готовящейся еды, что тоже добавляло радости, ведь это означало, что меня ждет вкусный завтрак. Я встал, оделся, глянул в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу по-человечески, и вышел из спальни.
