1. 1
АННА
– Госпожа Мельникова?
– Да, это я.
– Господин Таамир эль-Эдрис просит вас присоединиться к нему за ужином.
– Таамир эль-Эдрис? – теряюсь я. – Кто это?
– Это… наш шейх, – поясняет администратор. – А также владелец отеля, в котором мы сейчас находимся.
– Но… вы уверены? Я незнакома ни с какими шейхами. Даже звучит смешно. Может, вы ошиблись?
– Мельникова Анна Евгеньевна, тысяча девятьсот девяносто седьмого года рождения, г. Санкт-Петербург. Приехали с докладом на международную конференцию по микробиологии и инфекционным заболеваниям?
– Да, все верно…
– Наш господин ждет именно вас. Прошу.
Растерянно замираю на пороге. Как это вообще возможно? Самолет, на котором мы с Ирой прилетели, приземлился всего два часа назад. Я едва успела заселиться и ополоснуться в душе. И вот уже получаю приглашение на ужин от человека, которого даже не знаю.
– Послушайте, – пытаюсь достучаться до администратора, – он не сказал, чего он от меня хочет?
– Простите. Боюсь, господин не делится с нами своими планами.
Да, верно. Какая глупость с моей стороны.
– Подождите немного, пожалуйста. Я переоденусь и напишу записку своей подруге.
– Да, конечно.
Безумно неудобно закрывать дверь прямо перед его лицом, но Ира сейчас в душе, а из душа она всегда выходит голой, наплевав на правила приличия и мое красное смущенное лицо. Будет неловко, если она выйдет в неглиже – а тут мужчина.
Волосы все еще влажные. Оставляю их распущенными. Быстро переодеваюсь в светлое скромное платье и отправляю на Ирин телефон сообщение, затем беру сумочку и выхожу. Администратор поджидает меня в коридоре. Он провожает меня к лифту, пропускает вперед, затем заходит следом. Ожидаю, что он сейчас нажмет кнопку «Вниз», но вместо этого он нажимает на самую верхнюю кнопку.
– Наверху тоже есть ресторан? – простодушно удивляюсь я.
– Да, он для VIP-клиентов.
Ах, теперь понятно, почему я о нем не знаю. Не мой уровень.
Мыслями я внезапно уношусь к этому неведомому мне шейху. Интересно, кто он такой и что ему от меня надо? Бьюсь об заклад, что никогда не встречалась с ним раньше. Из знакомых парней у меня только одноклассники и однокурсники, с которыми я потеряла связь сразу после учебы, да несколько коллег мужского пола. И среди всех этих людей никогда не было арабов.
Хотя…
Неужели?..
Шесть лет назад я отправилась на учебу по обмену в Лондон. Там я целый год проучилась в престижном университете. И там же судьба свела меня с одним человеком, при воспоминании о котором меня до сих пор бросает в дрожь.
Джад.
Студент четвертого курса. Выходец из безумно богатой семьи, вечно окруженный свитой таких же богатых друзей и воздыхающих по нему девушек. Парень с невероятной харизмой, манерами короля и характером дикого зверя. Настоящий мажор, симпатии и внимания которого добивался каждый.
И вот такой человек положил на меня глаз.
До сих пор помню нашу первую встречу. Помню, как он окинул меня медленным взглядом с головы до ног. Помню, как зажегся огонь в его черных, как ночь, глазах – и больше не погас. Помню, как этот огонь – страстный, всепожирающий, голодный, – пугал меня, тихую заучку, до чертиков. Тогда я, робкая, стеснительная и домашняя, совсем не была готова к тому, что меня возжелают так страстно и так открыто. И потому я начала избегать его внимания. Пряталась по кабинетам, библиотекам, уборным. Вжимала голову в плечи. Старалась проскочить общие коридоры незамеченной. Преодолевала свою робость и обращалась с каким-нибудь вопросом к профессорам, только для того, чтобы пройти вместе с ними и под их защитой еще несколько десятков лишних метров.
А однажды он меня все же поймал. И тогда…
Трясу головой, чувствуя, как потеют руки. Вот же ж… Сколько лет прошло, а трясет до сих пор, будто та встреча была только вчера. Никогда больше – ни до, ни после, – никто не смотрел на меня так жадно и так ненасытно, как Джад. И меня это устраивало. Я поспешила выкинуть этот эпизод и этого человека из своей головы. И до сегодняшнего дня мне это отлично удавалось.
Так почему же сегодня произошла осечка?
Лифт бесшумно останавливается на верхнем этаже. Администратор выходит первым. Я следую за ним. Стоит нам попасть в зал ресторана, как я потрясенно ахаю: никогда не думала, что когда-нибудь окажусь в таком роскошном месте! Даже столовые приборы выглядят дороже, чем вся мебель в моей квартире! Нервно сжимаю в руках сумочку. Не хватало еще разбить какую-нибудь вазу – одну из тех, что стоят на каждом столике, – и расплачиваться за нее до конца своей жизни.
Администратор между тем ведет меня к единственному занятому столику у окна. Шейх Таамир эль-Эдрис сидит полубоком ко входу. Вижу лишь обтянутую белоснежной тканью широкую спину и кепи – головной убор, расшитый золотыми нитями.
Вновь начинаю нервничать.
– Господин, – администратор останавливается перед столиком, – госпожа Мельникова здесь.
– Спасибо, Сафар. Можешь идти.
От глубокого бархатного голоса мое сердце останавливается. Мужчина встает и поворачивается ко мне лицом. Хватаю ртом воздух, не сводя с него потрясенного взгляда. Не может этого быть…
– Здравствуй, Анни, давно не виделись.
– Джад…
2. 2
АННА
Неверяще смотрю на человека из своего прошлого. Того прошлого, которое я так отчаянно пыталась забыть. Которое я почти смогла забыть. И которое теперь обрушилось на меня в лице человека с черными глазами.
Он… почти не изменился. Стал гораздо выше, мощнее. И опаснее. Воздух рядом с ним пронизан аурой власти и силы. Вмиг чувствую себя маленькой запуганной девочкой. Прямо как в студенческие годы.
– Н…не ожидала тебя тут встретить, – произношу беспомощно.
– А вот я считал дни до нашей встречи, – в черных глазах вспыхивает знакомый огонь. Он окидывает меня взглядом с головы до ног. Задерживается на миг на моих все еще влажных волосах. Испуганно обхватываю себя руками.
Погодите, что он сказал?
– Считал дни? – переспрашиваю удивленно. – Ты… Знал, что я приеду?
Он хищно сужает глаза:
– Еще как.
– Но откуда? Постой… мне сказали, что меня тут ждет шейх Таамир, – я оглядываюсь по сторонам, но кроме нас, в ресторане больше никого нет. Это странно. Мне казалось, что хотя бы пара посетителей здесь должна была быть. Ресторан огромен, и чтобы в обеденное время тут были только мы?
– Да. Шейх Таамир это я.
– Нет, – я издаю нервный смешок, – если бы ты был шейхом, я бы знала. Там, в Лондоне, только о тебе и говорили… Я бы услышала, если бы тебя хоть раз назвали шейхом.
– Я учился инкогнито.
Потрясенно распахиваю глаза. Сколько еще сюрпризов принесет мне этот день?
– Вот как… – лепечу растерянно.
– Садись, – приказывает Джад, – нам есть, что обсудить.
Он внезапно делает шаг ко мне – и я потерянно замираю. Как кролик перед удавом. Его сила пугает. Рядом с ним мне тяжело даже дышать, не то что двигаться. Могу лишь потерянно смотреть на него снизу вверх, запрокинув голову. А Джад…
