Прохладная летняя ночь подкралась, словно мышь, быстро и незаметно.
– Ну вот, – грустно пробормотала семилетняя девчонка с волнистыми, мягкими, как шёлк, волосами, пшеничного цвета, с золотистым отливом, и серо-голубыми озорными глазами, – опять надо спать! Всё спать, да спать. Эх, так и жизнь вся пролетит, не успеешь оглянуться!
Дианка со вздохом нырнула в свою кроватку, но тут дверь подозрительно скрипнула и в детскую комнату с радостным визгом, как мячик, вкатился пушистый рыжий щенок. Первым делом он высунул свой влажный бархатистый язычок, по-хозяйски стянул с девочки новый вилюровый плед, вдоль и поперёк разрисованный добродушными тигриными мордами. Через полминуты бесцеремонный гость по кличке Минька уже сладко сопел в ногах у Дианки.
А ещё через полминуты, весело мурлыча и грациозно выгибая чёрную в жутких крапинках спинку, в спальню заявилась собственной персоной кошка Манька. Дианкины питомцы по привычке поприветствовали друг друга тумаками, отвоёвывая более удобную позицию на кровати, но через некоторое время лохматые забияки уже мирно в обнимку дремали, наслаждаясь уютной тишиной.
По правде говоря, наверное, нет в мире такой дружной и неразлучной пары, как жизнерадостный щенок Минька и застенчивая кошка Манька. Друг без друга они буквально не могли прожить и минуты. Как же эта забавная компания очутилась у Дианки?
Всё очень просто и довольно банально. Однажды в хмурый дождливый день Дианка в полном одиночестве от скуки взад и вперёд слонялась по двору. Вдруг из огромного мусорного контейнера раздались какие-то жалобные звуки: не- то мяуканье, не-то попискиванье, словом, не разберёшь. Девочка, не раздумывая, ухватилась обеими ручонками за края контейнера, усердно подтянулась и – о, ужас! – увидела страшную картину.
На самом дне, из груды тряпья и мусора выглядывали грязные, перепуганные мордочки щенка и котёнка. Они отчаянно верещали и изо всех силёнок, надо полагать, цеплялись за жизнь.
Наша маленькая героиня, хочу отметить, была предобрая девочка, она решила во что бы то ни стало спасти и приголубить несчастных беспризорников. Но, как назло, мусорный контейнер был слишком высок, как ни старалась Дианка, ей, к сожалению, никак не удавалось дотянуться до малышей.
Девочка беспомощно оглянулась по сторонам, и у неё само собой вырвался отчаянный крик о помощи. К счастью, мимо проходила солидная дворничиха с весёлым веснушчатым лицом, круглыми, как пуговицы, глазами. Она была в коротком жёлтом фартуке, резиновых сапогах и с метлой в руках. Буквально через минуту она с напускным суровым видом преподнесла Дианке спасённых животных и добродушно проворчала:
– Звери- то, поди, вшивые и блохастые! Зачем они тебе, дурочка, сдались!
Едва наша героиня с сияющими от счастья и гордости глазами, с грязными найдёнышами за пазухой ступила на порог дома, как тут же получила хорошенькую взбучку от своей мамы. Та в ужасе от дурно пахнущих незваных гостей схватилась одной рукой за голову, другой – за грудь.
– Боже мой! Эта негодная девчонка когда-нибудь уложит меня в могилу. Спрашивается, зачем ты принесла этих грязных зверей? Нет, мы все непременно заболеем! На них столько микробов. И потом, разве тебе неизвестно, что у меня и без того страшная аллергия на шерсть животных. Вот я уже сейчас чихну!
Мама для убедительности потёрла нос и тотчас же старательно дважды чихнула. Дианка в свою очередь умоляюще смотрела на неё:
– Ну, мамочка, посмотри, какие они красивые, их просто надо отмыть и накормить. Я ведь всю жизнь мечтала о домашних животных, они будут моими друзьями. А чихаешь ты вовсе не от котёнка и щенка, а, наверное, от -того, что простыла.
В это время папа, как всегда, сидел на кухне за столом и что-то записывал на листках. Он работал журналистом в местной газете и очень любил заканчивать свои материалы не в редакции, а дома. Вступать в открытый спор с мамой папа обычно как-то побаивался и зачастую ограничивался чем-то неопределённым, типа «гм», «гм».
Но в этот раз он укоризненно покачал головой, встал из-за стола и решительно проговорил:
– Вечно ты, Ларочка, преувеличиваешь! Ну не съедят же тебя в самом деле эти беззащитные зверьки!
На шум вышла бабушка Галя, которую Дианка звала просто по имени. Это была ещё не старая, лет шестидесяти женщина, в очках, подвижная, худенькая, как подросток. Узнав, в чём дело, она, как обычно, встала на сторону своей любимой внучки, которую нянчила едва ли не с пелёнок.
– Знаете что, мои дорогие, – с пафосом начала она, – да вы должны радоваться, что у вас растёт такая добрая дочка. Да она просто молодец! Спасла животных от неминуемой гибели. Да что мы места что ли не найдём для таких малышей! Вот здесь в углу, в прихожей, мы их и поместим.
Слово бабушки Гали на этот раз было решающим, и с того дня шустрая весёлая компания к своему большому удовольствию получила постоянную прописку в доме у Прищепкиных.
…Когда Дианка, лёжа на кровати в обнимку со своими маленькими друзьями, собралась уже было спать, до неё вдруг донеслись из прихожей сердитые голоса мамы и бабушки Гали. «Фу ты, ну ты! – с досадой пробормотала девочка, приподнимаясь на кровати. – Опять они свои разборки устраивают. И что мне с этими взрослыми делать, прямо ума не приложу!»
– Вот ты всегда, мама, во всём Дианке потакаешь, совсем разбаловала негодницу! Неужели ты, мама, не понимаешь, что из-за твоих поблажек из Дианки человека никогда не получится.
– Интересно, чем это я потакаю? – раздался обиженный голос бабушки Гали.
– Как это чем? – возмущалась мама. – Девчонка уже без пяти минут школьница, а ты её до сих пор с ложечки кормишь. Ты один за другим совершаешь непедагогичные поступки. Тебе, мама, дай волю, так ты её опять в младенца превратишь. Вчера, например, ты её на прогулку закутала как куклу какую-нибудь, словно на дворе и не лето.
– А вам с отцом дай волю, так вы ребёнка превратите в сущего скелета, – не сдавалась бабушка Галя, – если бы я не бегала за ней с ложечкой, ребёнок давно бы уже умер от истощения, будто я виновата, что у неё нет аппетита. Она и сейчас – кожа, да кости, а вам и горюшка мало. И потом, Лара, какая у тебя короткая память, забыла, что я три месяца назад с Дианкой в больнице лежала, как тараканов мы оттуда принесли. Хочешь, чтобы опять мы там оказались!
«Какие же странные люди, эти взрослые, – размышляла тем временем Дианка. – Какие только страшилки про меня не придумали. То я в скелета превращусь, то человека из меня не получится. А кто я, интересно, сейчас? Корова, или цыплёнок?»
