За спиной точно стояла Арнати. Её голос ни с каким другим спутать невозможно. Что она тут забыла? Эта девица стала слишком навязчивой. Как только что-то случается, так она появляется.
– Что ты здесь делаешь? Это не твоя комната. Кто ты такая вообще? Откуда ты так много знаешь?
– Ты лучше мне вот, что скажи: хочешь её вернуть? – хитро пропела она прямо на ухо.
Одним движением смахнул её ладонь с плеч, встал со стула и повернулся. Глядя на крылатую, ощутил внезапно агрессию, но уже личную, никак не связанную с Тёмным. Из-за этого не смог сдержаться и схватил достаточно крепко Арнати за шею.
– Это всё ты! Так ведь?! Сговорилась с этой тварью, да?!
Она в тот же миг растворилась на частицы и появилась в двух метрах от меня. Не иначе, точно ведьма какая-то! Не каждый умеет так запросто перемещать по принципу телепортации.
– Пока ты не успокоишься, мы с тобой не поговорим, – спокойно выдала крылатая. – И я здесь ни при чём. Рукоприкладство не лучший способ решить проблему.
– Тогда я жду объяснений.
– Но не здесь. Согласен?
– Да.
Секунда – и мы оказались в другой комнате, не столь роскошной, но тоже неплохой.
– И где мы теперь?
– Я у себя, а ты в гостях. Может, вина? – Арнати вальяжно прошла к кровати и села. Не давая мне ответить, улыбнулась и продолжила: – Или сразу приступим к делу?
– Постой. Ты говорила про ночь, а сейчас день. Вино я не хочу, пока точно не до этого. Если ты всё знаешь, то должна понимать: пропала не просто ученица третьего курса, а дочка аристократа. И при этом был я.
Крылатая рассмеялась напоказ, но быстро успокоилась.
– А то, что пропала твоя, скажем так, девушка? Это ничего страшного?
– Это не твоё дело, – довольно грубо бросил я. – Рассказывай, кто ты и что знаешь. Желательно быстрее.
– Ну что ты так нервничаешь. Садись рядышком со мной. – Она похлопала ладонью по одеялу и кивком указала, куда стоит сесть.
– Ладно. – Сел и, не глядя на неё, добавил: – Шантажировать меня больше не надо. Ни инквизиция, ни Высший Совет – никто и ничего мне не сделает за то, что Тёмный время от времени даёт о себе знать.
– Надо же, – протянула Арнати и коснулась моей щеки, поглаживая и плавно спускаясь к шее. – Всё-таки узнал. Ну что ж, это тоже неплохо. Но если Высший Совет узнает, что по твоей вине пропала дочь столь влиятельного человека, им это очень не понравится. Так ведь?
– Так. Не уходи от моих вопросов. – Одёрнул её руку, чтобы не отвлекала и не позволяла себе вольности.
– Я – чистокровная лапимальера. – Она взмахнула крыльями и сразу их сложила. – И очень этим горжусь.
– Что за клоунада? И так вижу. Меня интересует другое.
– Ну хорошо, хорошо. Какой же ты неугомонный. Но сначала поцелуй.
– Давай, – вздохнул я. – Лишь бы уже рассказала.
– Конечно, милый. – Арнати самостоятельно повернула мою голову к себе и прильнула нежными губами к моим. Она целовалась неторопливо, с наслаждением, издавая томные звуки. Ещё бы – насыщалась, хитрая крылатая ведьма. Но останавливаться на этом девица не собиралась: начала шаловливой ручкой лазать в мои штанах, а вторую пустила под футболку. Вот только мне точно не до этого, поэтому я оторвался от неё. Арнати виновато посмотрела на меня, хлопая длинными ресницами. – Прости, увлекалась.
– Да. Всему своё время. Слушаю тебя.
– Теперь серьёзно. Ты вроде парень хороший, тебе можно доверять, поэтому расскажу. – Она поднялась с кровати, взяла бутылку вина и плеснула немного в бокал. Предложила мне, но я отказался в очередной раз. Затем села, сделала маленький глоток и начала: – Не надо думать, что я – какое-то зло. Это не так. С детства у меня дар видеть то, чего не видят другие. Если точнее, то я говорю о других мирах, в которых скитается Тёмный и множество других существ. Так вот, благодаря этому знаю то, чего не знают другие. Мне достаточно оказаться рядом, чтобы я уже знала, что случилось и что послужило причиной. Только и всего.
– Вот как, – задумался я. – Тогда почему ты не можешь сама как-то договориться с Тёмным, чтобы он делился с тобой?
– Не всё так просто. Дело в том, что нас, лапимальер, он не может тронуть совсем. С чем это связано, ты должен сам догадаться.
– С тем, что вы когда-то были созданы неким архимагом?
– Да, потому что у нас иная аура из-за этого. Мы неуязвимы для всякой такой нечисти. Но зато можем питаться их энергией, что придаёт больше сил, больше запаса нашей активной энергии. Другие же боятся. Заметил, что тебя сторонятся все, кроме людей?
– Если честно, нет.
– А ты понаблюдай. Редко кто из них может понять, что в тебе есть частичка Тёмного, но они чувствуют себя дурно, когда ты стоишь рядом, потому что тонко ощущают эту энергию, которую принять и обработать правильно не могут. Мы, лапимальеры, можем, поэтому только рады таким, как ты.
– Интересно. Тогда как со мной живут в одной комнате Найс и Орр, по-твоему?
– Всё просто: они – люди. А люди хуже всех чувствуют магию и негативную энергию. Они впитывают её неосознанно, но она им не особо вредит. Теперь тебе всё понятно?
– Сейчас, ещё подумаю. – И я действительно задумался обо всех последних событиях. Если Арнати питается энергией Тёмного через меня, посредника, путём плотских утех, эмоций и чувств, то… Так это она могла сделать мне «автомат» по сексуальной практике.
– Всё? Вопросы кончились? Только запомни: обо мне – никому. Это знают лишь единицы. Все они – свои. Ты теперь тоже, так сказать, свой.
– Мне есть что спросить. Сначала я подумал, что это Лия, но теперь понял, что это ты отменила для меня сексуальную практику вплоть до окончания пятого курса. Иными словами, у меня теперь «автомат».
Она непонимающе уставилась, нахмурилась.
– Зачем мне это?
– Чтобы я не растрачивал энергию зря и выкладывался по полной с тобой. Логично же.
– Да, но я не настолько жадная. Тут ты промахнулся.
– Врёшь ведь.
– Сам подумай. Зачем мне твой «автомат» по сексуальной практике до конца пятого курса? Я же скоро выпускаюсь. Мне надо только победить в трёх боях. Дальше уже нас ничего не будет связывать.
– А вот об этом я не думал. Ты права. Тогда кто?
– Я сильна, но не всесильна, поэтому не знаю. Это уже твои проблемы. Могу только сказать, что тот случай в Саду Знаний – провокация. Парень никогда не был моим любимым. Он – мой друг. Извини, но нам это было нужно.
– Вот же заразы. И зачем?
– Надо было убедиться, что ты действительно связан с Тёмным. Мы тебя спровоцировали – ты себя показал, даже слишком. Этого не ожидали, конечно, но всё обошлось. Оно того стоило. Ну а потом это позволило манипулировать тобой. Ты же так боялся, что узнают другие. И только сегодня выяснил, что зря. – Она улыбнулась, положила ладонь на плечо и легонько потрясла. – Не обижайся. Я просто тоже хочу выжить и стать успешной выпускницей, а не остаться в виде мешка мяса на арене.
