Рыцари уезжали с помпой. Начищенные медные трубы пронзительно гудели на всю округу. Пьяные голоса кричали здравицу, а их хозяева звенели мечами и кольчугами. В огромном паланкине, который несли двадцать рабов, восседали счастливые жених с невестой. И не простые влюбленные, а сам его высочество принц Альберт и его нареченная – принцесса Зинаида. Теперь ничто не мешало их счастью, которое ждало молодых людей впереди. Процессия медленно спускалась с горы, становясь все меньше и меньше, пока не превратилась в еле различимую точку. И тогда я смог наконец-то облегченно выдохнуть.
От противного звука труб болела голова. Но эта боль смягчалась радостью, что Зинаиду наконец-то удалось сплавить. Да еще так удачно! В сокровищнице появились два новых увесистых сундука с золотом. Для меня данный факт очень важен, ведь я – дракон. Поэтому и воровал эту горе-невесту не просто так, а за приличное вознаграждение. Хотя данная традиция противоречила буквально каждой клеточке моего тройственного организма. Ко мне батюшка-царь Ржевского царства отправил целую делегацию с просьбой помочь пристроить дитятко в надежные руки.
Это только в сказках принцы с драконами дерутся, отрубая бедным божьим созданиям головы. А в реальной жизни все давно перешли на товарно-денежные отношения. И вредную Зинку я бы и за кривой медяк сплавил. Как вспомню ее гнусавый высокий голос словно железом по стеклу:
– Александр, я у тебя, как Золушка, всё стираю, убираю, готовлю! Надоело!
– А не нужно было мечтать в сказке оказаться. Сказка-то у каждого своя. Вот тебе Золушка и досталась, – привычно отмахивался от нее я, отвлекаясь от своих научных изысканий. Воровать невест было жизненным предназначением, с которым хочешь не хочешь, приходилось считаться. Нужно же как-то бедному дракону зарабатывать деньги на все свои звездоскопы, мелкоскопы и прочую научную дребедень? Пардон, научные инструменты.
Честно говоря, еду, что Зинаида готовила, есть было попросту невозможно. А когда я однажды заставил ее попробовать то, что она наварила, принцесса категорически отказалась, сморщив носик:
– Я жить хочу. А ты меня отравить пытаешься?
Что тут скажешь? По закону принцессы должны были хоть что-то делать по дому. И как оказалось, готовка пищи – самое безопасное, если эту пищу не есть. В итоге приходилось вызывать повара и приказывать готовить ужин. Если принцесса сильно похудеет, царь может обидеться и пойти на мою мирную землю войной. А там можно и головы лишиться. А она мне еще пока была дорога. Только в сказках у драконов три головы. А у меня она одна. Нет, по факту три, конечно. Но проявлялись они все в порядке очереди по моему желанию. И если отрубить одну, то и две другие исчезнут.
Я как-то пытался предыдущим принцессам доверить уборку. Только, если она неумеха, очень сильно могут пострадать мои приборы. А если, наоборот, старательная, то их приходилось долго искать. На вопрос:
– Где мой мелкоскоп? – я получал дергание плечиком и неизменный ответ:
– На месте!
Только кто подскажет, где находится это самое место?
Вот раньше, лет сто назад, принцессы был настоящими. Они умели вести домашнее хозяйство и при этом имели очень нежное тело. Помнится, я однажды своровал наследницу Арского престола, которая учуяла малюсенькую горошину через дюжину матрасов и тюфяков, подложенную страдалице хитрой будущей свекровью. Зато ни у кого больше вопросов о происхождении не возникало.
А Зина однажды, добравшись до моего винного погреба, устроила там дегустацию с таким размахом, что я искал ее целых три часа, пока не обнаружил сладко спящей в уголке с булыжником под головой вместо подушки. Какая уж там горошина!
Только спасать прекрасную принцессу долго никто не спешил. И царь уже начал намекать, что был бы не против иметь дракона в зятьях. И что с того, что я в чешуе и с хвостом? Зато мужчина умный, богатый и к женщинам отношусь уважительно.
Спасибо моему другу вампиру Элику. Это он приволок в замок бедного Альберта, пригрозив, что если тот будет сопротивляться, то выпьет его досуха. Принц соседнего королевства был молод и, естественно, хотел жить. А вот жениться не хотел совсем. Но когда встал вопрос о жизни и смерти, все-таки предпочел первое. Тем более, как показал опыт, Зина пришлась ему по вкусу. А дальше уже было не мое дело, как они будут выносить друг другу мозги, что у современной молодежи называлось красивым словом «притираться». Хотя в моем представлении под данным эпитетом понимались несколько иные действия, свойственные мужчине и женщине, когда они остаются наедине.
Ближе к вечеру появился и сам вампир. Он справедливо считал, что я задолжал ему бутылочку вина, хранящегося в подвалах моего замка. Элинарий был неправильным вампиром. Дело в том, что его однажды укусил человек. Вернее, легкомысленная девица, чьей девственной крови решил отведать мой друг. Он и раньше не брезговал нормальной пищей. А с той поры стал получать от нее удовольствие, с опаской периодически меня переспрашивая:
– Лекс, мои изменения уже видны?
Я, как всегда, пожимал плечами, так как ноги и руки у него все также росли из положенных мест, а голова благополучно покоилась на шее. Шерстью он не оброс. Хотя людям этот атавизм был не свойственен. Но кто их знает, чем может обернутся столь странная мутация. А два острых клыка хищно поглядывали из–под верхней губы, когда редкая улыбка озаряла красивое лицо.
Причин, отказать другу, у меня не было. Я позвал его в кабинет. Там мы и устроились, велев слугам принести вино и закуску.
Элику по всей видимости своих проблем не хватало. И после очередного бокала элькогольного напитка он расхрабрился и начал терзать меня вопросами:
– Ты, друг, объясни мне, зачем воруешь невест, если это так противно твоему естеству? Денег в твоей сокровищнице на пять жизней хватит. Причем, заметь, дракон ты у нас один. Никто соблюдение порядков и традиций твоей родины не отслеживает. И, кстати, ты мне никогда не говорил, откуда ты родом. Где у нас драконы живут? Я ни разу этой информации не встречал, – вампир задумчиво почесал нос. Это являлось первым признаком глубокой задумчивости. – Только не говори, что это секретная информация. Ты же знаешь, я – могила. Мне-то уж точно можно доверять.
И тут я завис, не зная, что ответить любопытному другу. Все дело в том, что я не знал, почему и откуда пришли мои предки в эти земли. Да и предков своих я тоже не знал.
Однажды осенним утром проснувшись в шикарной, поистине королевской кровати, укутанный пуховым одеялом по самый подбородок, я точно знал, что через пять минут сюда войдет камердинер и предложит подниматься и идти завтракать. Затем я обернусь летающим драконом и совершу облет над своими землями. Потом приму просителей из деревни, у которых обвалился мост и далее, далее, далее…
