– Зачем ты вернулся, Андрей? – не оборачиваясь спросила молодая женщина, глядя в ночь за окном.
Ответом ей стала тишина. Впрочем она и не ждала ответа. Пять лет назад мужчина, которого она любила больше жизни, ушел от нее. Сказал, что не сможет быть рядом с такой женщиной, и растворился в огромном шумном городе. Ей тогда показалось, что – навсегда.
Она отрыдала в подушку, залила горе виски, и… выстроила себя и свою жизнь заново. Завтра у нее свадьба. А сегодня он вдруг появился в ее роскошной двухуровневой квартире и молча уставился в затылок.
Андрей любовался Катериной. Она изменилась. Стала тоньше, суше, строже. В ней появился шик, но стало больше внутренней настороженности и тревоги.
От нее пахло тонкими пряными духами, мужчиной и… виски.
– Илья прекрасный мужчина и сильный волк. Ему плевать на то, что его женщина – Альфа, – продолжила Катерина, и нотка горечи резанула слух оборотня.
Да, он ушел, потому что испугался. Женщина-альфа. Редкая драгоценность. Бриллиант, вынырнувший из груды отщепенцев и мелких кланов. До двадцати трех лет она жила среди людей, не ведая о своей особенности, а потом ей открыли тайну и бросили в мутную воду под названием “межрасовые отношения”.
Катерина выплыла. У нее было то, чего не хватало Альфам-мужчинам – гибкость. Волчица умела идти на пролом, но могла и выслушать оппонента, и поменять решение, если считала его более выгодным.
Шагнув вперед, волк положил тяжелые ладони на хрупкие плечи единственной женщины, которая занозой сидела в его сердце, и шепнул на ухо, тем особенным тягучим голосом, которым разговаривал в постели:
– Мне нужна только ты!
– В город на переговоры с советом стай отправится Илья!
Бета Серого лога вскинул голубые глаза и нахмурился:
– Альфа…
– Переговоры формальные, – отрезал Егор, – а у меня жена только что родила. Съездишь, пообщаешься с народом. Уверен, остальные кланы тоже заместителей пришлют. Если будет что-то срочное – вызовешь меня по видео связи. И еще… надеюсь на твое разумение. Нам нужны контракты.
Илья вопросительно вскинул брови:
– Контракты с кем?
– С Альфой Екатериной Богуславской. Ее назначили хозяйкой гостиничного комплекса Атрейя.
Волк понимающе хмыкнул. Вожаки кланов любят удобства, вот и придумали – вложились все понемногу в строительство огромного развлекательного комплекса с ресторанами, гостиницами, барами и торговым центром. Передали это дело в руки мелкого клана и теперь с удовольствием собирались в уютной атмосфере места, где для каждого вида оборотней существовали свои комфортные уголки.
– Что мы можем предложить “Атрейе”? – сразу взял быка за рога Илья.
– Мед, колбасы, дикоросы для кухни, – перечислил Егор. – Плюс молочную и мясную продукцию с наших ферм, но в ограниченном количестве. Я попросил фермеров прикинуть объемы, свел все в таблицу, скинул тебе на почту. Изучи, чтобы поразить мадам управляющую.
– У нас есть еще варианты для реализации? – продолжал уточнять диспозицию Илья.
– Есть конечно, – вздохнул Егор, – только там либо объем меньше, либо поставки нерегулярные, либо с оплатой прокатить попытаются. А тут все строго и солидно. Говорят эта Альфа все держит в кулаке и даже медведи у нее по струнке ходят!
– Осмотрюсь на месте, – покивал Илья.
Он и сам был рад вырваться из “детского сада” в который потихонечку превращался клановый дом. После свадьбы Егора и Агаты, многие волки захотели родить еще малышей, чтобы наследник мог выбрать себе бету в самом нежном возрасте. Так что, треть волчиц ходила таинственно улыбаясь и поглаживая округлившиеся животы, еще треть качала люльки, а остальные хлопотали по хозяйству, настойчиво уговаривая Альфу расширить поселковый детский сад и школу.
Сильному молодому волку хотелось отдохнуть от круглосуточного сюсюканья и плача.
Закончив разговор с Альфой, Илья двинулся в свою комнату – взял большую спортивную сумку, закинул туда смену одежды, ноутбук в чехле и некоторое количество личных вещей. Потом прихватил ключи от внедорожника и, насвистывая, отправился в гараж.
По дороге ему встретилась Марфа. После рождения детей у Альфы, провидица на короткое время перебралась в клановый дом и успела сделать столько предсказаний, что волки начали от нее шарахаться. Но Илье она прежде ничего неприятного не говорила, так что волк лишь вежливо поклонился и заспешил дальше, но Марфа вдруг поймала его за рукав:
– Твоя судьба уже ждет тебя, Бета! Только не отпускай!
– Тетя Марфа! – дурашливо протянул оборотень. – Что ж вы меня перед дальней дорогой так приголубили? Буду теперь переживать, где она моя судьбинушка бродит.
Пожилая женщина строго ткнула его косточкой указательного пальца в лоб:
– Дуркуй, да меру знай! К судьбе своей едешь! А она раненая! Опаленная! Бережно там! И еще, – голос Марфы вдруг потускнел, – тебе придется выбирать между любовью и гордостью. Если выберешь гордость – бирюком останешься!
После этих слов немолодая женщина решительно развернулась и ушла, оставляя Бету в недоумении. Бирюк, или волк-одиночка, судьба незавидная. Так называли тех, кто потерял любимую в юности, или вообще не дождался истинную и предпочел вековать в одиночестве, не размениваясь на связь без принятия пары.
Однако времени на размышления не оставалось – чтобы затемно доехать до города, следовало выезжать сейчас. Прихватив на кухне термос с чаем, пару пирогов и кусок копченого сыра, Бета сел за руль и решительно направил машину к выезду из поселка. Интересно, какая она – женщина-Альфа?
Дорога мягко ложилась под колеса. Илья вел машину не отвлекаясь. Под управлением Егора Серый лог начал прирастать, так что забот Бетам хватало. Самостоятельная поездка на переговоры – это и жест доверия, и необходимость. А еще отпуск. Егор сам предложил Илье задержаться в городе после переговоров и воспользоваться всеми бонусами “Атрейи”.
– Отдохнешь, оценишь работу комплекса, поищешь для нас новые ниши.
– Новые ниши? – Бета слушал внимательно.
– Мы зарегистрированы, как союз фермеров, – пояснил Егор, перебирая бумаги, – поэтому поставляем мясо-молочную продукцию, мед, дикоросы. Но Агата сказала, что в наших силах развести плодово-ягодные сады. У нее дед этим занимался, она знает, даже карту района притащила и показала, что у нас на середине реки на островах микроклимат образуется, можно даже виноград выращивать. А в низине – даже яблони, вишни, ягодные кустарники. В общем пробей там возможность сбыта, прикинь объем. Я уже разговаривал со специалистами, кусты на оптовые объемы выйдут лет через пять. Тогда и джемы можно будет варить, и прочее.
Илья присвистнул.
– Задумка глобальная, и думаю перспективная, но… это ж будет целое производство! Упаковка, обработка, сбыт…
