Глава 1. Дело пахнет шерстью
Сквозь дождь и скрип старых труб Макс Барсук – детектив по розыску домашних любимцев – стоял на крыльце, поправляя воротник своего поношенного, но принципиально не промокаемого плаща. На визитке у него было написано:
Макс Барсук. Нахожу то, что мяукает, лает, шипит и даже квакает. Без следа не уйдут.
В дверях стояла пожилая дама с лицом, натренированным годами кормления по расписанию и укладывания кого-то хвостатого спать. В её дрожащей руке – фотография. На фото – персидский кот по кличке Маркиз в шляпе мушкетёра.
– Его… его украли! – прошептала она. – Просто… пропал после вечернего омлета!
Макс кивнул, не делая записей – всё, что нужно, он уже знал.
Омлет – значит, кошка сытая.
Пропажа ночью – дело тёмное.
Шляпа мушкетёра – возможно, здесь замешана театральная труппа.
Он прищурился и сказал с лёгкой ухмылкой:
– Не волнуйтесь, мэм. Я найду вашего Маркиза. Живого, пушистого и с пером в шляпе.
Он шагнул в ночь, где кто-то явно оставил след – будь то лапы, когти или странное письмо с запахом тунца.
След вёл в старую часть города, туда, где фонари больше мигают, чем светят, а каждый переулок пахнет чем-то подозрительно рыбным. Макс шёл быстро – слишком быстро, чтобы заметить, как за ним тенью крадётся кто-то в маске с мышиными ушами.
Маркиз, по слухам, был замечен на Чеширской улице – у здания старого цирка, где теперь обитали только голуби и один псих с ручной выдрой. Но когда Макс добрался туда, то нашёл не только перо от шляпы и следы кошачьих лап, но и кое-что куда более тревожное.
В большой клетке, прикрытой брезентом, осталась записка.
Бумага была пропитана чем-то липким. Возможно – абрикосовым вареньем.
"Один ушёл – другой последовал. Кто следующий? – П."
Макс прищурился. Этот знак – лапка, поставленная рядом с буквой "П" – уже мелькал однажды в деле о пропаже попугая, которого потом нашли на джазовом фестивале, играющим на губной гармошке.
Но на этот раз было хуже.
Телефон завибрировал в кармане. Макс достал трубку.
– Барсук.
– Это Тина с приюта "Хвост и Лапа". У нас беда… – голос дрожал. – Пропал наш волонтёр… и хомяк-талисман… Оба исчезли! Только розовый шлейф и запах ментола остались!
Макс выругался по-кошачьи.
– Теперь всё серьёзно… Похищают не только питомцев.
Они собираются в местах, где не ловит Wi-Fi, но всегда есть корм для рыбок. Их кодовые имена звучат как пароли от форума о шиншиллах. Они носят перчатки даже летом и пользуются духами "Запах сена N°9".
