ГЛАВА 1
Время тянулось невыносимо медленно. Умом я понимала, что прошло не более десяти минут с того момента, как Кэссиэн с Орсоном скрылись за дверью директорского кабинета, но каждая секунда казалась вечностью.
– Все будет хорошо. Да никто в здравом уме не поверит россказням этого крысеныша, – меряя шагами коридор, тихо бурчала Найра. – В конце концов, господин Димериус ведь умный человек!
– Пожалуйста, можешь не мельтешить? У меня уже в глазах рябит, – оторвав ладони от висков, жалобно попросила Эрма.
– Извини, – огневица плюхнулась в продавленное кресло, но почти сразу начала ерзать и нервно грызть ногти.
– Нас сейчас директор выгонит, – в очередной раз шикнула девушка. – Бери пример с Санви, она же как-то держит себя в руках.
«Именно что как-то».
Со стороны я действительно казалась образцом невозмутимости, но мое спокойствие было напускным. Подобно щиту, ледяная маска сдерживала кипящие внутри эмоции, не давая удариться в панику похлеще Найры. При одной только мысли о случившейся драке волоски на коже вставали дыбом.
Хотя назвать увиденное дракой не поворачивался язык, уж скорее, это была схватка двух обезумевших зверей, готовых рвать друг друга даже зубами. Впрочем, почти сразу переросшая в откровенное избиение. Окончательно же утративший всякий контроль Кэссиэн не собирался давать своему противнику ни малейшей передышки.
Для одноклассников это стало очередным развлечением. Не чувствуя разлитого в воздухе безумия, девушки испуганно визжали, парни азартно делали ставки на то, сколько еще продержится окровавленный Орсон. И абсолютно никто не заметил безжалостного, совершенно пустого взгляда Кэса…
– Санви, как в тебе помещается такие стойкость и храбрость? Когда ты между парнями выскочила, я чуть сознание не потеряла! Не боялась, что они не успеют остановиться? – импульсивно взмахнула руками Найра.
– Не знаю, не успела понять, – я лишь качнула головой, не желая признаваться, что гораздо сильнее боялась того, что Кэссиэн может меня не узнать.
Ведь тогда, на поляне я уже видела похожий взгляд у Ланвена, и прекрасно осознавала, что если у меня не получится, Кэс действительно убьет Орсона. И закрывая того собой, чувствуя исходящие от парня волны жгучей ярости, готова была стоять до последнего, лишь бы не допустить непоправимого.
– Хоть бы директор не стал сообщать ничего родителям. Не представляю, что будет, если сюда заявится лорд Норфолк или леди Генерис, – Эрму передернуло. – Вдруг Кэссинэу в Турнире запретят участвовать?
– Не заявятся, – у меня же вырвался нервный смешок.
В памяти само собой всплыл ночной разговор и небрежное признание Кэса о посланной отцом записке, мол, если сын не умер, не беспокоить. Конечно, лорд никогда не выразился бы настолько прямо, репутация для него была прежде всего, но общий смысл от этого не менялся. И я могла руку дать на отсечение, что в данной ситуации Норфолк-старший и пальцем не пошевелит ради сына. Для меня подобное по-прежнему было диким, зато позволяло не опасаться проблем хотя бы с этой стороны.
– Санви, ты сама как? – Эрма сочувственно коснулась моей руки. – Сильно расстроилась из-за Орсона? Будем надеяться, слухи не дойдут до твоих родителей.
– А я давно говорила, нужно прикопать Орсона по-тихому, – свирепо фыркнула Найра. – Это насколько надо башкой поехать, чтобы выдумать историю про темную магию? И ведь не поленился, нашел бракованный артефакт, зачаровал его на вашу ауру. Жаль, что его молнией в процессе не стукнуло!
«Если бы бракованный!».
Я судорожно вздохнула, не зная, что окажется тяжелее: убедить родителей не верить россказням Орсона или наоборот, заставить подруг поверить.
– Это точно все из-за Осеннего бала. Девушки только и мечтают, чтобы пойти вместе с Кэссиэном. Ну и конечно, легче поверить, что ты его приворожила, чем в собственную неспособность понравится, – попыталась приободрить меня Эрма. – Но Орсон перешел черту, есть же разница между просто сплетнями и такими обвинениями.
– Зато как эффектно Кэс его на место поставил! – как обычно, долго переживать Найра не смогла и тревога в ее голосе сменилась воодушевлением. – Санви, ты счастливица! Я тоже хочу парня, который будет сражаться за меня на дуэли. Ну, скажи, здорово вышло?!
– Нет, – я покачала головой, не разделяя восторгов подруги.
Может, благородная дуэль и выглядела бы романтично, но в грубой драке не было ничего красивого. Стоило же подумать о безжалостно разорванной рубашке, как к горлу вовсе подступил комок. Причем мне было жаль не сам подарок, а то спокойствие и счастье, которое он символизировал.
– Насколько мне помнится, дуэли официально запрещены. Кэссиэн, конечно, молодец, что заступился за Санви, но неприятностей меньше не стало, – Эрма с суеверным ужасом покосилась на кабинет директора. – Не хватало еще, чтобы его обязали оплачивать лечение Орсона.
– Ой, да у Кэса столько денег, что Орсон сам станет просить, чтобы его почаще били. Карманные же ему так и не дают, – скептически фыркнула огневица. – Но что-то они там подозрительно долго. Крысеныш там все новые обвинения сочиняет, что ли?
Поднявшись, Найра на цыпочках подкралась к кабинету и, не обращая внимания на все более жуткие гримасы Эрмы, приложила ухо к двери.
– Ну что там? – шепотом поинтересовалась я.
– Орсон что-то блеет, директор отвечает, а вот Кэса не слышно, – огневица изогнула бровь. – Может, он решил не принимать участие в этом дурдоме и сбежал?
– Вряд ли, – не удержавшись, я тоже встала, собираясь последовать примеру Найры.
– Санви, ты то куда? – Эрма с мученическим видом схватила меня за юбку. – Хочешь, чтобы господин Димериус вас застукал?
– Наоборот, пусть идет! Уж ей директор замечание точно не сделает, – сделав шаг назад, огневица схватила меня за руку, дергая к себе.
И вроде бы мы старались говорить шепотом, но видимо, слух у господина Димериуса оказался еще острее Найриного, так что когда дверь резко распахнулась, взору мужчины открылась презанятнейшая картина.
– Здрасьте. А мы тут подумали, может целительницу позвать? – мгновенно сориентировалась огневица.
– Вы почему не на занятиях? – нахмурился директор. – Насколько я помню расписание, у вас сейчас травоведение, исключительно важный предмет.
– Так мы уже почти на занятии. Хотели заглянуть, узнать, не нужно ли чего. Вдруг вам свидетельские показания понадобятся.
Пока огневица с невинным видом заговаривала мужчине зубы, я устремила жадный взгляд в кабинет. Ближе к двери сидел Орсон. На правах тяжелораненого развалившись в кресле, он так пакостно улыбнулся, что и без того крохотное сочувствие окончательно испарилось.
Откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники, Кэс отрешенно смотрел в окно. Правда, прежде чем я успела перепугаться, что такое же безжизненное лицо у него было на родительском приеме, парень обернулся. Быстро взглянул на меня, покосился на корчащего гримасы Орсона и сделал небрежный жест рукой.
