ГЛАВА 1
– Ну, вот и наш новый дом, – когда мы выбрались из кареты, неестественно жизнерадостно объявил отец.
– Выглядит очень мило, – сдавленно пробормотала мама.
У меня слов не нашлось вовсе. Когда родители объявили о продаже столичного поместья и переезде в провинциальный городок, воображение рисовало уютный, залитый солнцем особняк, почти полную копию нашей загородной резиденции. Реальность куда больше напоминала не то крепость, не то вовсе тюремный карцер.
Массивное двухэтажное здание недобро таращилось крохотными окнами, черная черепичная крыша выглядела траурной шалью. Новыми в этом «склепе» были только сорняки. Они оплетали крыльцо с несуразными перилами, спутанными крысиными хвостами свисали с карнизов и изгороди, даже умудрились вместо воды заполнить маленький фонтан с кривой трещиной по краю.
– Здесь что, никто не жил? Почему дом выглядит таким… одиноким? – я замялась, в последний момент проглотив рвущееся с язык «заброшенным».
– Я велел поверенному приобрести самый лучший особняк. Отом уверял, что это элитный район, – отец продолжал улыбаться, но в голосе проскользнули растерянные нотки.
Кажется, он и сам не подозревал, что везет семью в настолько убогое и забытое богами место. Проверить утверждение на счет «лучшего» пока не представлялось возможным, справа был утопающий в тумане лес, слева – несколько таких же серых и монументальных крепостей. Хотя если сравнить с теми сарайчиками, что попались нам на въезде в город….
– Наверное, дом долго продавался, вряд ли местным жителям такое жилье по карману, вот и пришел немного в запустение, – отец весело подмигнул, изо всех сил пытаясь подбодрить нас, правая же рука слово невзначай легла на грудь.
– Зато земля наверняка отдохнула на славу. Представляю, как примутся мои розы, – этот жест не укрылся от мамы, поспешно принявшейся болтать о всяких пустяках. – Да и винтаж сейчас входит в моду. Лес же просто создан для прогулок, его воздух пойдет всем нам на пользу.
– В таком случае, давайте посмотрим, что внутри, – отец вновь подал нам руки.
Порог дома я переступала, задержав дыхание. Ощущение, что мы находимся внутри склепа, только усилилось. В комнатах царил полумрак, воздух был сырым и затхлым, под ногами что-то подозрительно скрипнуло.
Шагнув к окну, мама потянула за шнурок, вынуждая тяжелые шторы разъехаться, распахнула ставки. Отец тем временем щелкнул пальцами, активируя руны, и в круглой лампе вспыхнул спящий огонек.
– О! Так гораздо лучше. Обои еще вполне ничего. И мебель такая… дубовая… – закрутив головой по сторонам, мама старательно пыталась восхититься хоть чем-то.
Обстановка оказалась темной и мрачной. Накрытая чехлами, мебель выглядела настолько громоздкой, что казалось, ее поставили на века и сдвинуть тот же шкаф задача не посильная и десятку грузчиков. В покрытое пылью зеркало я и вовсе не рискнула заглядывать.
Поднеся руки ко рту, я подышала на озябшие пальцы. Ужасно захотелось выпить горячего чаю, а еще лучше – достать из багажа теплое одеяло и накрыться с головой, чтобы не видеть окружающего меня кошара.
– Санви, пойдем, посмотрим, что на втором этаже, – мама также поежилась, но заставила себя выпрямиться и шагнула вперед по коридору.
– А можно я прогуляюсь? Совсем недалеко? – чувствуя, как по спине побежали мурашки, робко попросила я.
– Хорошо, милая, – коснувшись рукой перил, мама брезгливо уставилась на испачканную в пыль перчатку.
После спертого воздуха в помещении на улице дышалось гораздо легче, меня даже срывающийся дождь не слишком напугал. В конце концов, без пяти минут дипломированный маг воды точно не промокнет.
Стоило вспомнить об учебе, как настроение стремительно покатилось вниз. Если внешностью я полностью пошла в маму, то от отца унаследовала стихийный дар. Отец видел меня своей преемницей и вечерами, лежа в постели, я в красках представляла, как буду работать во дворце, став самым молодым архимагом. Хотя до исполнения желаний было еще ой далеко.
Несмотря на то, что учителя были довольны моими успехами и предрекали золотой диплом, мне предстояло поступление в Ауглон , лишь по окончанию которого я могла рассчитывать на стажировку и приличную работу в дальнейшем.
Только вот возьмут ли в университет королей выпускницу школы Лейнсборо? И хватит ли года, чтобы здоровье отца восстановилось и мы смогли вернуться в столицу?
Размышляя о нелестных перспективах, я медленно брела по улице, скользя взглядом по домам. Особняков оказалось около шести, видимо, местные богатеи специально выбрали место поближе к лесу, чтобы иметь возможность отдыхать на природе.
По дороге мне никто не встретился, если не считать за спутников ворон. Они кружили в небе черной стаей, нарушая тишину хриплым карканьем и заставляя досадливо морщиться. Одна из них опустилась на забор и сердито уставилась на меня. Широко распахнув клюв, недовольно каркнула.
– Пр-р-рочь! – послышалось в хриплом клекоте.
Угрозу поддержали остальные, подхватил налетевший ветер, на все лады разнося пробирающее до мурашек карканье.
Резко налетевший порыв ветра взметнул юбки, попытался сорвать с плеч шаль.
– Мрак! – я тут же опустила руки вниз, но удержать одежду оказалось не так просто.
Взбунтовавшаяся ткань буквально рвалась из-под пальцев. Счастье еще, что единственными свидетелями конфуза оказались вороны, которым точно не было дела до моих чулок.
Впрочем, одного беглого взгляда на птиц хватило, чтобы заподозрить неладное. В то время, как я оказалась в центре настоящего урагана, вороны не испытывали совершенно никаких неудобств. Ветви почти не качались, дорогу усыпали падающие листья, но ветер не подхватил ни одного из них.
«Да что происходит?!»
Очередной порыв ветра сорвал с меня шляпку, безжалостно растрепав прическу. Я машинально вскинула руки, пытаясь как убрать волосы с лица, так и поймать улетающий предмет гардероба, и юбка накрыла меня с головой. Теперь на обозрение «птичкам» оказались представлены не только чулки, но и нижнее белье.
Спину закололо, в низу живота разлился холод. Стоило сообразить, что ощущение чужого взгляда мне не мерещится, как в лицо ударила краска. В столице никто бы не додумался до настолько глупого и унизительного розыгрыша, но местные жители вряд ли обладали даже минимальным запасом благородства.
Сложнее всего оказалось определить радиус воздействия. Ветер не утихал, напротив, теперь мне казалось, что чьи-то ледяные ладони касаются лодыжек, медленно тянутся выше. С другой стороны, что я за маг, если меня можно остановить задранной юбкой?
«Спокойно, Санви, ты справишься. Представь, что это обычная тренировка».
Глубоко вздохнув и уже не обращая ни малейшего внимания на то и дело попадающие в рот волосы, я вытянула вперед руку. Поймала каплю в центр ладони, а в следующее мгновение стремительно подбросила вверх мерцающий водный шарик.
