Море штормило. Высокие волны, покрытые пеной, вздымались едва ли не к самым облакам – темным, низким, грозовым. Ветер выл, выдергивая из них сизые клочья и перемешивая с брызгами. На горизонте сверкали молнии – ветвистые, мощные, они с силой пронзали атмосферу и исчезали в мрачной пучине, озаряя все золотым сиянием и триумфально рокоча оглушающими раскатами.
Береговая линия была пуста. Сейчас здесь единолично хозяйничал прибой: выбрасывал длинные водные языки, стремясь достать до стоящих на небольшом каменном уступе строений, с негодующим шипением утаскивал с пляжа в море сиреневый песок, одновременно подгребая под себя и перекатывая каменные валуны.
Безопасное время. Такое редкое и желанное для каждого стража.
Я с улыбкой отошла от окна. С удовольствием потянулась, запрокинув голову и высоко подняв руки. Не удержалась и, оттолкнувшись одной ногой, крутанулась на другой. Подпрыгнула. Развернулась. Присела, повела руками – вниз, в стороны, кругом. На носочках скользнула по гладкому каменному полу, словно ныряя под те самые волны, что сейчас атаковали берег.
– Танцуешь? – Знакомый низкий голос прервал в самый ответственный момент, когда я, прогнувшись назад и подняв руки, перебирала пальцами воображаемые свисающие с потолка нити, будто бы их сплетая.
– Райнар, чтоб тебя Тварь оглушила! – Я едва не упала от неожиданности, с трудом вернув себе равновесие и устойчивое положение. – Просила же без стука ко мне не входить!
– Пф! – закатил глаза к потолку худощавый, но крепкий субъект, нарушивший мое уединение. – Подумаешь, секрет какой. Кстати, я стучал. Это ты так увлеклась, что ничего не услышала. И вообще, – он бросил выразительный взгляд в окно, – гремит же, что тут услышишь?
Оправдания я выслушала, скептически щурясь, уперев руки в бока и выжидая. То есть намекая, что кое-кто тут лишний. Должен же понять.
Не понял. Вместо того чтобы ретироваться и закрыть за собой дверь, настырный тип протиснулся внутрь моей комнаты и нагло уселся на гостевую циновку. Я же, проследив за его действиями, тяжело вздохнула, но промолчала. Родственников не выбирают. И не перевоспитывают. Особенно если это – старший брат.
– Ты чего на меня взъелась? – Он укоризненно покачал темноволосой головой. – Танцы – подходящее занятие для молодой девушки. Ты сейчас не на работе, дома. Имеешь право заниматься тем, чем хочешь. А взгляд со стороны может быть полезен. И вообще, танцевать одной… Зрители же нужны.
– Обойдусь, – сердито буркнула я в ответ. – И без взгляда, и без зрителей. Я для собственного удовольствия танцую. В тишине и одиночестве!
– Да-а-а? – наигранно удивился брат. – А я думал: репетируешь. Такая грациозная и изящная танцовщица сведет с ума любого жениха.
– Рай, – я натужно выдохнула, надув щеки, – ты бы язык придержал. Напророчишь, я с тобой в дозор больше не пойду.
– В смысле? – не понял меня братик. – Что я опять не так сказал? Ты про «любого»? У тебя есть кто-то конкретный на примете? Или ты в общем смысле, про «жениха»?
– Про твою дурную голову! – рявкнула я, не выдержав, потрясенная вопиющей недальновидностью. – Если я замуж выйду, ты с кем останешься? Или, думаешь, к тебе тут же невесты сбегутся? Ты когда последний раз сийринн в дозор звал, много было желающих работать с тобой в паре?
Райнар задумался. Я же, оправив юбку и пригладив растрепавшиеся волосы, подтащила к нему вторую циновку и села напротив. Раз уж выгнать посетителя не удается, придется приложить усилия и проявить находчивость. Чтобы сам сбежал.
– А теперь начистоту давай. Честно говори, – прервала я мыслительный процесс, потому что ответа ждать пришлось бы долго. – Зачем пришел?
– Тут такое дело… – с трудом, но переключился на другую тему брат. Почесал в затылке, вздохнул, помялся… – Помнишь, три дня назад нас взяли в перекрестный рейд помогать зачищать район Пьерш?
– Помню, – поторопила я его и, примерно представляя, в чем загвоздка, продолжила: – Нам заплатили. Шесть драк’ов из островной казны вчера принесли. Ты свои три получил. Тебе еще нужно? Зачем?
– Нет, вот ты вечно не дослушаешь… торопишься куда-то, – поморщился брат.
– Слушаю, – обреченно вздохнула я.
– В общем, там в одном из ангаров, от которого мы тварей отогнали, снаряжение для воинов хранилось. Оружие, мечи, доспехи… – Он с упоением принялся перечислять, а я поморщилась.
Мужики! У них одно на уме – побряцать оружием. Можно подумать, оно способно прогнать тварей! Да если бы не сийринны, толку было бы от этих… железяк. Большой ноль, одним словом.
– Из прочного металла с красивой чеканкой, работа лучшего на острове мастера! Такие только у стражей правителя есть! – вдохновенно перешел к иным достоинствам брат. – Владелец… Ты не подумай, я его не просил, он сам!
– Благодарность принес, – рявкнула я. – А ты, бессовестный, взял!
– Взял, – повинился брат. – Лио! Ты только представь! Это же настоящее сокровище! Да я на такое за всю жизнь не заработаю!
Не заработает, точно. То есть если бы не нужно было платить за аренду дома, ремонт, еду, одежду, то, разумеется, годам к сорока накопил. Район, который мы охраняем, не самый статусный, ремесленников здесь мало, в основном собиратели, потому платят нам на порядок меньше, чем стражам более опасных территорий. Так что хорошо, если Райнар на старости лет порадует своих внуков дорогим оружием.
– Поощрения же не запрещены, – осторожно нарушил молчание Рай. – Ты не против, если я его себе оставлю? Все равно этот меч слишком тяжелый для девушки. Я тебе в другой раз все свои подношения отдам.
– А налог за «благодарность» тоже ты сам отдашь? Одно дело – платье дешевое. Или посуда. Или мешок зерна. Считай, даром получил. Но меч… Ты хоть примерно узнал, сколько мы теперь казне должны?
– Сто десять драк’ов.
У меня челюсть отвисла. Нет, я предполагала, что сумма будет немалой, но чтоб настолько…
Вот и что делать? Самым правильным, бесспорно, было бы оружие продать, из вырученной суммы заплатить налог, а остальное потратить на более доступный по цене меч. Если, разумеется, найдется покупатель. Если не найдется, то вернуть подношение дарителю. Но…
Посмотрела в умоляющие, горящие фанатизмом глаза и поняла: не отдаст. Костьми ляжет, голодать будет, на улице ночевать, а сокровище из рук не выпустит. И никогда не простит моей практичности, если его потеряет.
– Рай, – осторожно попыталась я воззвать к его разуму, – мы не можем позволить себе такие траты…
Бах! Бум-бум-бум!
Я вздрогнула. Рай тоже встрепенулся в недоумении. Мы никого не ждем, родители совсем недавно в гости ушли, да и если бы вернулись, то так колотить в ворота точно бы не стали. Впрочем, и соседи бы не стали. И наши возможные наниматели – тоже. Разве что совсем…
