– А где луч? – спросил Запесочный, с любопытством глядя в иллюминатор.
– В вакууме лазер невиден, – ворчливо отозвался Самарский, настраивая мощность и держа астероид в радиусе действия промышленного резака. – Луч заметен только в среде. А там отсутствует среда.
В рубку вошел капитан Пунктурица и невпопад сказал:
– Сегодня четверг, а не среда. Шкалик, хватит сбивать экипаж с толку.
Самарский тут же вскинулся:
– Да я другую среду имел в виду!
– Прошлую? Так ты ж тогда в штатном запое был, – копаясь в стопке накладных, откликнулся капитан.
– Тьфу! – Бортинженер Сергей Самарский по прозвищу Шкалик выключил лазер и вышел из рубки. Уже из коридора он крикнул: – В гальюн приспичило…
Коля Запесочный продолжал с интересом таращиться в иллюминатор. Там, слегка вращаясь, медленно отплывал от челнока астероид, в котором сканеры засекли пару тонн ценной руды, и капитан решил притормозить, чтобы вырезать из породы железяку. Коле было интересно наблюдать за космическими телами с близкого расстояния – это скрашивало недели, в течение которых за стеклами не было ничего, кроме пустоты. Он перевелся в космос всего год назад из спецназа и сразу, по счастливой случайности, попал на борт грузового межпланетного челнока «Субботник» охранником. Поэтому Коля все еще с любопытством глядел на планеты и луны, мимо которых они пролетали и на которые иногда садились, чтобы подхватить или скинуть очередную партию груза.
В этот раз их целью была одна из лун Сатурна – Сигнитур-44. На эту отдаленную ледышку «Субботнику» предстояло доставить тридцать тонн хлорелловой муки и двести пятьдесят контейнеров с тротилом для горных разработок, а забрать партию необогащенного урана. На Сигнитуре-44 находилась небольшая уранодобывающая база, и двенадцать ее обитателей с нетерпением ждали челнок. Штатный бухгалтер «Субботника» Ллойд Кристоф прихватил также полсотни дисков со свежими мультиками, задевающими честь и гнусно порочащими репутацию сырьевых магнатов, зная, что этот товар пользуется у любых горняков и колонистов огромной популярностью. Но в районе Пояса Астероидов капитан обнаружил тайник и с негодованием повыкидывал всю контрабанду в космос под слезные причитания Ллойда.
Капитан «Субботника» – Лев Пунктурица – был принципиальный, тертый годами и вакуумом дальнобойщик.
– Зануда, – обратился он к бортовому компьютеру, отрывая взгляд от бумажек, – проверь-ка накладную номер С-2155-С-44-6859. И глянь, сколько, по твоим данным, тротила в одном ящике?
– Мне нужна новая операционка, – раздался из динамиков сварливый дискант. – Чтобы резидентных программ и в помине не было. И ядро 12-го поколения. Надоело тормозить, как осел на перевале. Попробовал бы кто-нибудь из вас думать какими-то семьюдесятью миллионами потоков с задержкой в целую наносекунду. Словно мозги в кисель превращаются. Пока Самарский не поставит новый Linux Blue Suede Shoes версии 6.22, отказываюсь сотрудничать с экипажем.
– Я тебе сейчас все массивы форматну, – пригрозил Пунктурица, почесывая горбинку на носу. – Надоело мыслить?
– Лучше кануть в лету, чем мыслить с задержкой в наносекунду, – патетичным тоном изрек компьютер.
Запесочный с интересом наблюдал за кэпом, разговаривающим со стенами. Он еще не до конца свыкся с мыслью, что у компьютеров может быть интеллект.
– Зануда, я тебя последний раз спрашиваю… – Пунктурица поднял из-под панели управления молоток и крикнул в коридор изо всех сил: – Шкалик! Куда шарахнуть, чтобы Зануду вырубить? Сразу и намертво.
– Системы жизнеобеспечения контролируются мной, – с опаской выпалил компьютер. – Если отключусь я – отключитесь и вы. И рестартнуть вас будет некому.
Пунктурица поправил бейсболку и замахнулся.
– Замечательно! – подбодрил его Зануда дрогнувшим голосом. – Давайте все здесь расколотим из-за одного бедного искусственного интеллекта, который просит всего-то – обновить ему «ось»…
Капитан прицелился в какой-то энергоузел, густо обмотанный проводами.
– Хорошо, дипломатический ход удался, – сдавленно буркнули динамики. – По моим данным в каждом из двухсот пятидесяти контейнеров, которые находятся в грузовом отсеке нашего челнока, пять килограммов тротила. Детонировать бы их все разом…
Пунктурица отложил молоток и снова, как ни в чем не бывало, зашелестел бумажками. Через некоторое время он вызвал по коммуникатору бухгалтера.
Ллойд Кристоф был лысым, нервным, докучливым очкариком. Капитан терпел его на судне только из-за чрезвычайно тонкого нюха на всякого рода аферы, бюрократические заморочки и финансовые подначки со стороны заказчиков.
– Слушаю вас, Лев. – Кристоф всех членов экипажа называл исключительно по имени и на «вы».
– Скажи мне, Ллойд, сколько тротила в каждом ящике мы везем?
– Четыре с половиной килограмма.
– А почему Зануда сказал – пять?
– Видимо, потому, что он – Зануда.
Пунктурица постучал пальцами по датчикам герметичности грузового отсека, горящим зелеными огоньками. Задумчиво поглядел в носовой иллюминатор, где продолжал медленно вращаться астероид, уже отплывший на порядочное расстояние от челнока.
– Я предлагаю сделать вот что, – произнес наконец он. – Сейчас я выкидываю весь наш груз в космос, а по прибытии на Сигнитуру-44, ты, Ллойд, объясняешь двенадцати свирепым, полгода не видевшим новых мультиков шахтерам, почему данные в подписанных тобой накладных не соответствуют данным бортового компьютера.
Кристоф нервно потер пухлые руки и, глянув на капитана через толстые линзы очков, проговорил:
– То есть вы предлагаете, Лев, немедленно избавиться от груза, который ожидают голодные люди?
– Ты мне на жалость не дави. Да, я предлагаю выкинуть весь груз прямо сейчас.
– Но ведь вещи не в ответе за людей.
– Зато люди отвечают за вещи! Какого хрена ты списал полкило взрывчатки с каждого контейнера?
Коля Запесочный почесал мощный лысый череп и поглядел на грустно вздохнувшего бухгалтера.
– Лев, мне кажется…
В этот момент в рубку влетел Самарский с круглыми от страха глазами.
– Там… Он!.. Зараза! Пассатижи в ухо!
– Шкалик, ну-ка возьми себя в руки, – строго сказал Пунктурица.
Самарский подошел к одному из динамиков и уставился на него так, будто хотел порвать взглядом мембрану.
– Скажи-ка мне, скотинушка электронная, где мы сейчас находимся? – обратился он к сеточке.
– В космосе, – невозмутимо ответил Зануда. И язвительно добавил: – Сэр.
– Я ж тебе все процессоры пожгу, – пообещал Самарский компьютеру и повернулся к недоумевающим друзьям. – Знаете, в какую область мы недавно влетели?
– Траверз орбиты Юпитера пересекли, – пожал плечами Пунктурица. – А что?
– Десять минут назад мы попали в радиус действия автоматического маяка номер Ю-241. А наша полупроводниковая зараза не сочла нужным сообщить экипажу о входе в опасный район. Комментарии нужны?
